中國作家協會主管

1

這一天熱得出奇，卒哥一清早就感覺掉進了蒸鍋里，大汗滂沱。興許是歲數大了耐力差吧，他滿了七十歲以后就特別怕熱。為了驅熱解悶，他起床后吃了一碗涼面便上了老埡鎮，在炒貨店買了五塊錢的南瓜子，坐在街邊的梧桐樹下一口氣吃了一半。這兩年，卒哥對南瓜子情有獨鐘，一邊吃一邊吐殼，殼從他嘴里飛出來的模樣，像極了展翅飛舞的黑蛾子。

牛老不耕田，人老不值錢。這是卒哥掛在嘴邊的兩句口頭禪。不過，他說得沒錯，血氣方剛的年齡，他在油菜坡上威風八面，一言九鼎，幾乎沒懼怕過任何人，對村里人張口就罵，對家里人伸手便打。當時，他喜歡上了村里的一個有夫之婦，名叫蔣鳳霞。每個月有一半時間，卒哥都住在蔣鳳霞家，還幫她拆了從前的石頭屋，重新蓋了一棟土磚房。蔣鳳霞的男人陶帽是一個縮頭烏龜，在卒哥面前不敢說一句硬話，還把他當恩人侍候著，見面就上煙。卒哥家外有家，他老婆劉幗巾心里肯定窩火。有一天，劉幗巾指使兒子周全和女兒周美去蔣鳳霞家找他們的爹，被卒哥當場打得鼻口流血。次日回到家里，卒哥又把劉幗巾痛打了一頓。從那以后，劉幗巾和兩個孩子都噤若寒蟬了。卒哥于是更加有恃無恐，肆無忌憚，為所欲為。

遺憾的是，卒哥當時沒想到，他也有衰老的這一天，并且渾身患上了毛病，高血壓、肺氣腫、冠心病、心肌炎、類風濕……應有盡有，一樣不差，經常頭暈目眩，走路氣喘吁吁，搖搖晃晃，雙腿腫得像樹根，一夜之間變得瘦骨嶙峋，差不多成了一根干柴棒子。周全和周美這時都已成家立業，結婚生子，再不把卒哥放在眼里。劉幗巾有兒女撐腰，在卒哥面前也揚眉吐氣了。從此，卒哥有了一種虎落平原被犬欺的味道。

在卒哥快滿七十歲的頭半年，周全和周美兄妺倆事先沒與卒哥通氣，陸續都從坡上遷到了鎮上，買了住房，購了門面，做起了各自的生意。劉幗巾也被周全和周美帶往鎮上了，在兩家輪換著居住。他們臨走時，卒哥可憐巴巴地問，你們走了我咋辦？周全和周美異口同聲道，老家不是有這間土屋嗎？冬暖夏涼，你就待在這里享福吧。卒哥哀求說，你們能不能把我也帶到鎮上去？別把我一個人扔在老家。不管咋說，我還是你們的爹?。≈苊勒f，你現在知道是我們的爹了，當初是怎么打我們的，還記得嗎？周全怪笑一下說，你若真想到鎮上住，就去投奔蔣鳳霞吧。她找了一個能干的女婿，名叫李方舟，現在是老埡鎮建房子的大老板，有幾處房產，還有一棟三層樓的別墅。蔣鳳霞和她男人陶帽如今都跟女婿、女兒生活在一起，你要去了，每天都吃香的、喝辣的。卒哥一聽氣了個半死，欲伸手打兒子一嘴巴，卻連膀子都抬不起來了。

老家的土屋還是卒哥父親健在時蓋的，至少有六十年歷史了，因年久失修，如今已千瘡百孔，冬天冷風往屋里灌，夏天熱氣朝屋里鉆，冬暖夏涼完全成了一句空話。周全和周美遷到鎮上后，卒哥曾厚著臉皮去找過他們一次，希望他們出點錢把老屋修補一下。周全竟出了個餿主意說，你若是不愿意去鎮上投奔蔣鳳霞，干脆搬到蔣鳳霞老房子里去住。她去鎮上后，坡上的土磚房一直空著，你假裝幫她看房，她肯定會同意。再說了，那房子當初還是你老人家起早貪黑幫她蓋的呢。她要敢不答應，你就將她往死里打。周全話沒說完，卒哥的嘴臉都歪了，差點兒中了風。

要說起來，卒哥還是我內人岳愛琴的一個遠房表兄，雖然出了五服，但畢竟沾親帶故。原來，我們都住在油菜坡上，后來我去部隊當了幾年兵，轉業時直接安排到了老埡鎮派出所。他腿腳還靈活的時候，常到鎮上找我聊天，還喜歡纏著我下象棋。說起下象棋，卒哥的名字還與此有關。他早先的名字叫周知足，迷上象棋后，成天把象棋口訣掛在嘴上，比如：車走直路馬行斜，象飛田字炮打隔，過河的卒子惹不得。自此，他便把足改成了卒，自稱卒哥，果真成了一個過河的卒子，沒人再敢惹他。不過，他在我面前還是俯首帖耳的，畢恭畢敬，彬彬有禮。這是后話。

2

南瓜子這東西雖說好吃，但吃多了口干舌燥。卒哥吃了一半就不敢再吃了，再吃下去滿嘴都會著火。這時，他最想的是找口水喝，有一杯濃茶更好。卒哥知道，濃茶不僅解渴，而且降溫。

在老埡鎮，卒哥喝茶的地方很多，兒子周全家，女兒周美家，我內人岳愛琴這個遠房表妹家，還有他當年的相好蔣鳳霞家，每家都可以去討一杯茶喝。但是，卒哥心知肚明，這幾家都不會歡迎他，或者不方便接待他。事實上，他也是一個自尊心極強的人，不愿意看別人的臉色，更怕吃閉門羹。氣溫越來越高，嘴巴越來越干，卒哥在梧桐樹下左右徘徊，進退兩難，實在不清楚去向何方。

正當卒哥茫然無措時，住在梧桐樹旁邊的一戶人家突然開了門，走出來一位丟垃圾的老頭。卒哥趕忙走上前，客客氣氣地叫道，老哥，天氣太熱，我的嘴巴干得快起火了，你行個好，能讓我到你家喝杯茶嗎？老頭熱情地說，你進屋喝吧，我剛好泡了一壺三皮罐涼茶。卒哥馬上進了屋，一進去就自己倒了滿滿一杯三皮罐?？墒?，卒哥的嘴還沒有挨著茶杯，老頭的兒媳從里屋出來了，一見他雙腿腫得發亮，立刻陰著臉說，你快把茶杯放下，看樣子你八成有傳染病，請你還是另找地方去喝茶吧。

卒哥只好依依不舍地放下茶杯，灰頭土臉地回到了梧桐樹下的蔭涼里。后來，他實在走投無路，又口渴難耐，便決定破費一點錢，去上一次茶館。茶館窩在菜場隔壁巷子里。五年前，他曾來過一回，那時是十塊錢隨便喝，還有一碟免費的南瓜子?，F在聽說漲價了，光門檻費就是二十塊。好在卒哥原先存了一些私房錢，偶爾上一次茶館還是拿得出來的。

事情也巧，卒哥剛走到茶館門口，竟意外地碰到了劉幗巾。夫妻倆半年不見，猛然相遇都少了一些仇恨和敵意。卒哥先問，今天這么熱，你上街干啥？劉幗巾抬了抬手上的竹籃說，周全中午要請一個買紅茶的老客戶來家里吃飯，安排我來買些菜。卒哥說，他們兩口子為啥不來買？不該欺負你這個當媽的。劉幗巾說，他們都去茶廠了，眼下正是做紅茶的好季節。過了一會兒，劉幗巾問，這么熱的天，你不在老家待著，跑到鎮上做啥？卒哥說，老家也熱死人，壓根兒待不住，我就來鎮上買點南瓜子吃。劉幗巾奇怪地問，買南瓜子怎么買到茶館來了？卒哥苦笑著說，我已買了南瓜子，沒料到吃了一半嘴就發干，想在街上找杯茶喝，結果沒人肯給。但是，活人不能被尿憋死，我咬了咬牙，只好來了茶館。

劉幗巾覺得卒哥說得有些可憐，便半開玩笑半認真地說，你在鎮上到處都是親朋好友，難道喝杯茶的地方都找不到嗎？卒哥說，你不要哪壺不開提哪壺了，我的親朋好友的確不少，但沒有一個人愿意見到我。想來想去，我寧可干死，也不想去受那份窩囊氣。劉幗巾愣了一下說，你要是不介意的話，可以去周全家喝茶。我出門前，剛好泡了一壺埡口紅。卒哥將信將疑地問，你這話當真？劉幗巾說，肯定當真，不過，你喝了茶就趕快離開，周全每天上午十一點回家，你千萬不能讓他撞上，不然你們都難堪。卒哥猶豫了一會兒說，我聽你的，去潤潤嗓子就趕緊滾蛋，絕不久留。

卒哥是十點一刻到周全家的。房子說不上太大，但裝修很豪華，這從客廳里可見一斑。頂上吊著水晶燈，地上鋪著羊毛毯，牛皮沙發繞墻而放，既有單人坐的，又有三人坐的，圓柱形的空調雄踞在一排紅木茶幾后面，只是還沒開動。最近五年，周全的紅茶廠生意興隆，每年凈賺三十萬。這兩年，他又在老埡鎮附近的埡口村創建了一個紅茶新品牌，取名埡口紅。埡口紅口感極好，廣受客戶歡迎，讓周全的茶收入幾乎翻了一倍。

到了周全家，劉幗巾趕忙給卒哥端上了一壺埡口紅，讓他一個人坐在客廳里喝，自己進廚房洗菜了。大概忙了四十分鐘，劉幗巾洗完了菜。她以為卒哥已經走了，準備把他喝過的茶具清理一下。她沒想到，卒哥居然還沒走。他把空調也摁開了，正坐在空調下面津津有味地吃南瓜子。劉幗巾板著臉問，你咋還沒離開？卒哥說，今天太熱了，連褲襠里都是汗，我想吹一會兒空調再走。劉幗巾看了看墻上的鬧鐘說，馬上就到十一點了，你不怕撞見周全？卒哥說，離十一點不是還差十分鐘嗎？我再喝杯茶就走，這南瓜子吃起來香，可一吃到嘴里就干得要命。劉幗巾正不曉得怎么說他，突然發現地毯上吐滿了瓜子殼，仿佛落了一地的黃蟲。她一下子火冒三丈，慌忙找來掃把收拾瓜子殼。卒哥知道自己犯了錯，也幫著去撿地上的殼子。劉幗巾說，你趕快滾蛋吧，別再給我找麻煩。

卒哥知趣地出了門。這時是十一點差五分。然而，卒哥剛走到門口，周全小兩口突然開車回來了，同時下車的還有一個外地人。卒哥誠惶誠恐地問周全，你媽不是說你十一點才回來嗎？今天為啥提前了五分鐘？周全答非所問說，誰讓你來我這兒的？卒哥琢磨了一陣兒說，我自己找來的，天熱嘴干，想來找杯茶喝。劉幗巾沒有吱聲，默默地收拾著瓜子殼。周全一見到瓜子殼，便瞅著卒哥說，嘴干還吃瓜子，干死了活該。

那個外地人對周全和卒哥的關系深感疑惑，便問，周老板，這個吃南瓜子的老頭是誰？周全靈機一動道，他是我老家的一個五保戶，成天好吃懶做，政府救濟的一點錢都被他買南瓜子吃了，好像一天不吃南瓜子就活不下去。卒哥睜大眼看了周全幾眼，想說句什么卻欲言又止，然后就歪歪扭扭地走了。他還沒走多遠，外地人突發善心說，周老板，快到飯點了，你為何不留他吃了飯再走？周全說，他吃南瓜子已經吃飽了，沒必要再吃飯。再說了，南瓜子吃多了再吃飯，腸胃容易脹氣，搞不好還會脹死人。

3

周美和她丈夫在老埡鎮開了一家賓館，店名是她丈夫親自取的，叫猛進財大酒店。這個名字與她丈夫的名字有關，丈夫名叫張自猛。張自猛也是油菜坡上的人，跟周美結婚后去山西挖了五年煤，還給煤老板當了幾年工頭，大賺了一筆，后來就攜妻帶子到鎮上開了一家賓館。

卒哥從周全家的空調下灰溜溜地出來后，熱得更加厲害。他在街上四處游蕩，沿途看見不少狗蜷縮在樹蔭上，舌頭伸得長長的，不停地喘粗氣。卒哥心想，把舌頭伸出來是不是會涼快一點？他于是模仿狗的樣子，將舌頭伸出來了。只是他的舌頭沒有狗舌頭干凈，到處遺留著南瓜子的粉末，像一只生霉的鞋墊?？墒牵涓鐚W狗吐舌，絲毫沒有減少暑熱，照樣汗如雨下。后來，他索性把心一橫，找去了女婿女兒周美家。在這之前，有人曾跟他講到過他們家的豪華賓館，上下七層，除了一樓是大堂，二樓自家人住，從三樓到七樓都是客房，共有四十間，每間房里全裝了空調，夏天制冷，冬天制熱，四季如春。卒哥心想，這么多的客房，肯定住不滿客人，何不厚著臉皮去找他們開上一間，美美地吹一下空調？不管咋說，我也是他們的爹。

猛進財大酒店坐落在鎮上最熱鬧的十字街頭。卒哥一到大門外就看見了張自猛，他穿著白襯衣，打著紅領帶，三七開的大分頭梳得油光閃亮，與當年挖煤時的樣子完全判若兩人。他正在送兩個客人，滿臉堆笑，歡天喜地。卒哥連忙走上去跟張自猛打招呼，親切地叫他猛兒。張自猛倒還熱情，和風細雨地問，爹，這么熱的天氣，你怎么跑到鎮上來了？卒哥直言不諱地說，正是怕熱，我才來鎮上的，想找個有空調的地方吹一下。

停了片刻，卒哥又補充道，聽說你的大酒店空調多，能開一間房讓我吹一會兒嗎？我快要熱死了。張自猛支吾了一會兒，然后吞吞吐吐地說，哎呀，您老人家找錯人了，開房的事，你必須找周美才行，我每天只管迎來送往，端茶遞水，兩個人分工明確，各司其職，互不干涉，打鑼的不敲鼓，敲鼓的不打鑼。卒哥做個怪相問，你該不會像你丈母娘吧？見到老婆仿佛老鼠見到貓。張自猛嬉皮笑臉道，多少有點兒。卒哥鄙夷地問，周美呢？她這會兒在哪里？

酒店門外搭著一間簡易的塑板房，門楣上釘著一塊牌子，上面寫著“門衛室”三個字。張自猛鴨子似的伸出脖子，對著室內高聲喊道，邱師傅，你看見周總了嗎？邱師傅嘟噥道，聽說周總好像在515房間陪客人打麻將，那里本來有四個角兒，后來一個搞裝修的老板拉肚子，就跑掉了。周總為了不拆場子，便去那里頂了個角兒。張自猛低頭想了想說，你去問周總一聲，看她能不能給她爹開間房吹一下空調，他的頭發都出汗得流水了。

大概去了五分鐘，邱師傅從酒店里出來了，似笑似哭地對卒哥說，周總讓我告訴你，今日的氣溫超過了四十度，鎮上很多有錢的人都跑到了酒店，待在空調房里打麻將，所有的房間全部開完了。卒哥問，難道一間房不剩？張自猛急忙說，應該是沒有了，真是對不住，讓你白跑了一趟。卒哥不高興地說，周美咋也不下來一下？張自猛說，她估計是走不開，一走就差個角兒。

卒哥看樣子的確是熱得難熬，似乎連氣都喘不過來了。邱師傅瞪圓雙眼注視著張自猛，試探著問，你能否讓老人家到門衛室去吹一下電扇？電扇雖說趕不上空調，但多少也能降點溫，我擔心他這樣熱下去會出事的。張自猛遲疑了半天說，那就去門衛室吹一會兒吧。不過，假如周總問起來，你千萬別說我知道，否則她會跟我大鬧天宮的。邱師傅心領神會道，這你放一百二十個心，周總萬一曉得了，板子都由我一個人挨，絕不連累你。

門衛室很簡陋，一張老條桌，兩把舊椅子，油漆掉了一半，看上去像脫了毛的雞，一臺生銹的落地扇支在墻腳，轉動的時候發出哼哧哼哧的聲音，仿佛老牛爬坡。事實上，這臺老掉牙的電扇一點兒也不涼快，吹在身上都是熱風。卒哥感到汗水越流越多了，喘氣也更加艱難。

張自猛又到門口迎接客人了，來了四位，整整一桌。當門衛室只剩下兩個人時，邱師傅小聲問卒哥，你這個當爹的，為啥這么怕自己的閨女？卒哥愣了一陣說，這多半是我的錯，她小時候，我不該像打牲口一樣打她。她讀五年級那年，不小心把課本弄丟了，我氣得兩眼噴火，當場就把她推倒在地，接著找來一根竹棍，將她打得哇哇亂叫，背上都打出了血絲。邱師傅問，她是你的親骨肉，你怎么舍得對她下這樣的毒手？卒哥說，我當時沒想這么多，只覺得打人很痛快。每當我把對方打得亂叫時，我身上的每塊肌肉都在顫動，麻麻的，酥酥的，癢癢的，舒服極了。停了一會兒，邱師傅又問，除了打周總，你還打過別人沒有？卒哥說，我打的人多呢，兒子、女兒、老婆，村里的許多人，我都打過。邱師傅問，他們不反抗嗎？卒哥說，我當時堪比張飛，心狠手重，沒人敢反抗，想咋打就咋打，直到打過癮為止。邱師傅悄聲道，難怪他們如今這樣對你呢。卒哥坦率地說，惡有惡報吧。

卒哥在門衛室吹了一刻鐘左右的電扇，覺得越吹越悶熱，便不想再吹了，索性走了出來。出來后，卒哥猛然生出一種疑心，心想既然客房都開出去了，張自猛為何又帶進了一撥客人？看來他們小兩口很有可能在騙他。他決定親自到每層樓去看個究竟。卒哥直接上了三樓，接著又上了四樓、五樓、六樓，從四樓到六樓都有客人，但每層樓都有空房。卒哥最后上了七樓，房間全敞著，只有靠東頭的一間房門緊閉。卒哥走上去，一腳將房門踹開了，只見床上四仰八叉地躺著一個女人，正罩著一對眼罩在吹一臺圓柱體空調。卒哥開始沒認出這個人，走近一瞧，竟然是他女兒周美。卒哥當場就氣炸了，撕心裂肺地吼道，請問周總，天底下有你這種當閨女的嗎？周美立刻如彈簧似的仰身坐起來，先冷笑一聲，然后懟道，天底下我也沒見過你這種當爹的！

此時，張自猛正在六樓招待客人，聽到七樓吵得一塌糊涂，便徑直上了周美躲身的房間。卒哥上前輕聲問道，你不是在打麻將嗎？咋躲這兒睡覺了？周美說，典當公司的唐經理拉肚子，中途跑了，我被他們拉來湊個角。唐經理跑了不久，肚子不拉了，于是又跑回來了。謝天謝地，唐經理回來后，我正好找個地方躲起來休息一下。卒哥干笑道，編吧，你接著編吧。周美說，你算是猜對了，我就是專門編了騙你的！卒哥氣得再無話說，轉身離開了酒店。

張自猛要緊不慢地追到了酒店門口，用誠懇的口吻說，爹，你不要生這么大的氣嘛，現在太陽還沒有下山，外面熱得像烤紅薯一樣。既然來了，你就在空調房里多吹一會兒，等涼快一點再走。卒哥說，我已經涼快了，被你們氣了個透心涼，沒臉再賴在這里吹空調了。張自猛看看表說，開往油菜坡的最后一趟班車還有兩個多鐘頭才發車，你消消氣，吹兩個小時的空調再走吧。卒哥懟道，離開了你們就沒有空調吹了嗎？我可以去我表妹岳愛琴家，她不可能像你們這么無情無義，六親不認。

4

卒哥從猛進財大酒店氣走后，果然來了我家。兒子雖說給我們老兩口在客廳里裝了一臺空調，但平時僅僅是個擺設，只在大宴賓客時才打開一次。因為岳愛琴患有風濕，空調一吹便疼痛難忍。實在熱得受不了的時候，她可以稍微吹一下飯廳的吊扇。事實上我也害怕吹空調，一吹就得支氣管炎，咳得兩頭彎一頭，像一個駝背摔在街心里，有時連吊扇都不敢吹。

按說，卒哥是沒臉來我們家吹空調的。說句私密的話，他年輕時曾經侮辱過我們夫妻。那時我正在部隊服役，岳愛琴帶著兒子在油菜坡上照顧父母。有一次我回家探親，夜深人靜時，岳愛琴抽泣著對我說，周知卒是個流氓。我問，出了什么事？岳愛琴說，有天清早我去老龍洞洗衣裳，碰到周知卒正在給蔣鳳霞挑水,他見四周沒人，就撲上來將我按在洞口的草叢里，想欺負我。幸虧陶帽這時來了，我才躲過一劫。聽了岳愛琴的哭訴，我氣得七竅生煙，恨不得連夜去找卒哥算賬。但我克制住了，心想，作為一名軍人，我不能違法亂紀。

愣了許久，我問岳愛琴，這事除了你，還有誰知道？岳愛琴說，陶帽無疑是知道的，假如我們去告發卒哥，他絕對會出面做證。我馬上糾正說，你領會錯了我的意思，我問的是，知道這件事的范圍有多大？岳愛琴想了想說，除了陶帽，蔣鳳霞和劉幗巾肯定曉得，但他們一個也沒向外張揚。我說，既然沒傳出去，我們就吃個啞巴虧，你也裝作沒告訴我。岳愛琴說，這不是太便宜那個流氓了嗎？我耐心勸道，你要想開一點，即使告贏了，我們的臉上也無光，反而還會被人指指點點，添油加醋，說三道四。

我從部隊轉業到老埡鎮之后，卒哥每次來鎮上辦事都要去我辦公室坐一下。我假裝不知道他侮辱過岳愛琴，他也以為岳愛琴沒把那件事告訴我，兩人仍然當親戚來往，相安無事。他比從前更尊重我，每次來都要帶些老家的土特產，比如核桃、香菇、黑木耳。我開始怎么都不收，他卻非給不可，顯得十分誠懇，我于是只好收下。漸漸地，我們越來越密切。他一有空就跑到派出所找我聊天，后來又纏著我陪他下象棋，到了飯點就主動跟我一道去食堂吃盒飯。

不過，卒哥很少到我家，恐怕是不好意思面對岳愛琴吧。自我退休以后，我們的交往就少了。但我每次回油菜坡，他只要聽到消息就會請我去他家吃飯，又是肉又是酒的，像是招待貴客。

卒哥到達我家時，岳愛琴正在飯廳里一邊吹吊扇一邊準備晚餐。我也在飯廳里吹吊扇，幫她擇蘿卜菜。卒哥是從后門進來的，額頭上和脖子里全是汗。他直接進了飯廳里，先掃了一眼客廳，然后問，這么熱的天，咋不開空調？岳愛琴冷漠地說，這不是有吊扇嗎？卒哥說，吊扇轉得再快，也沒有空調涼快。岳愛琴懟道，要想涼快，你可以去周全和周美那里嘛，他們家都有好多空調。卒哥嘆息一聲說，唉，他們都不歡迎我??！岳愛琴說，那你就去蔣鳳霞那里吧，她肯定會拍著巴掌歡迎。據說她女婿李方舟很有錢，每間房里都裝了空調。卒哥一臉沮喪地說，如今蔣鳳霞恐怕當不了家了，我害怕去了遭他們家里人的白眼。

我起身給卒哥倒了一杯茶，然后又坐下去繼續擇蘿卜菜，沒再提空調的事。岳愛琴也不理他，不停地在飯廳和廚房之間穿來穿去，顯出很忙亂的樣子。卒哥喝完一杯茶，又習慣性地從荷包里抓出一把南瓜子，獨自吃了起來。

岳愛琴在廚房忙了一陣出來，卒哥的瓜子殼已吐得遍地都是，仿佛死了一地臭蟲，讓人看了起雞皮疙瘩。岳愛琴憤憤地指責道，你咋到處亂吐？難道我這兒是牛欄嗎？卒哥說，天氣太熱了，我吃點兒南瓜子好降溫。岳愛琴說，我這里不能亂吃亂吐，請你趕快把瓜子殼給我撿干凈。卒哥說，好，我撿，在人屋檐下，誰能不低頭？說罷，他便彎下腰去開始撿，有點兒像雞啄食。

一直等到卒哥把地上的瓜子殼撿完，岳愛琴才又轉身去廚房。這時，卒哥又掃了一眼客廳的空調，趁機說，吊扇吹的都是熱風，身上都是濕漉漉的，你能不能可憐可憐我，把客廳的空調打開讓我吹一會兒？我聽了正在犯難，岳愛琴從廚房跑出來了，不容商量地說，對不起，我們家電弱，人少了帶不動空調。卒哥忍不住打了個哈哈說，嗬嗬，我見過騙人的，但沒見過你這種騙子，完全在把我當苕盤。岳愛琴滿臉不屑地說，騙你咋啦？像你這種厚臉皮，我想咋騙就咋騙。

我感到氣氛有些尷尬，于是打個岔說，表哥還有南瓜子嗎？我也想吃點兒。卒哥在荷包里摸了摸，面帶難色道，哎呀，沒有了，被我不知不覺吃完了。我說，那我們再去炒貨店買幾斤吧，由我請客，你吃不完可以帶回家里去吃。卒哥一喜說，好啊，在所有零食中，我最愛吃南瓜子了。

在通往炒貨店的路上，卒哥沉思了許久，足有一刻鐘沒說話。快到店子門口時，卒哥突然停住腳步說，南瓜子還是我自己買，我雖說手頭不寬裕，但幾斤南瓜子還是買得起的。我說，這萬萬不行，我說過我請你的，怎么能讓你買呢？再說，你到我們家找空調吹，岳愛琴又沒給你面子，我本來想勸勸她的，可我一個大男人，又不能和女人一般見識，就忍住沒作聲。

聽了我這番話，卒哥由衷地說，你這個人真好！我一怔，問，此話怎講？卒哥說，你心胸寬廣，虛懷若谷，以德報怨，值得舉大拇指稱道。我故作疑惑地說，你的話無頭無尾，我越聽越糊涂了。卒哥快速地眨眼道，那件事，岳愛琴難道沒告訴你？我假裝一無所知地問，什么事？她從沒對我提過什么呀？卒哥欣喜道，看來，岳愛琴也是個了不起的人，我要對她另眼相看了。稍停了一下，卒哥說，南瓜子我買定了，你給岳愛琴帶一包回去，就說是我送她的。

我不由得一愣，說，你這彎子拐得也太大了，怎么突然想到給岳愛琴買禮物呢？再說，她從來不吃南瓜子，也煩別人吃，尤其見不得那些到處亂吐瓜子殼的人。卒哥紅了一下臉說，那岳愛琴喜歡吃啥？我順口答道，她愛吃水果，蘋果是她的最愛。卒哥說，好，我去旁邊水果鋪給她買幾斤蘋果，到時候麻煩你幫忙帶回去。卒哥沒征得我同意，說完便獨自去了旁邊的水果鋪。從鋪子出來時，他手上拎著一袋紅蘋果，看樣子至少也有十斤。

5

在炒貨店門口，卒哥不由分說把蘋果塞到了我手里。我們正要分手，蔣鳳霞意外地出現在我們面前。扳著指頭一算，我和蔣鳳霞將近十年沒見面了，十年不見，她蒼老了不少，鬢角已經有了白發。卒哥大概也有好幾年沒見蔣鳳霞了，剛見面時差點沒認出她來。

卒哥一邊端詳蔣鳳霞一邊好奇地問，你怎么會來炒貨店？蔣鳳霞說，陶帽想吃糖炒板栗，我就來給他買點。卒哥酸溜溜地說，你現在變得很賢惠?。∈Y鳳霞笑笑說，我已人老珠黃了，再不能像以前那樣任著性子來。沉吟了片刻，卒哥小聲問，你女兒、女婿呢？蔣鳳霞說，他們去重慶了。我插嘴說，重慶是有名的火爐啊，他們不怕烤人嗎？蔣鳳霞說，女婿李方舟去重慶辦事，再熱也得去。他現在是老埡建筑公司的總經理，家里的一切都由他說了算。前不久，他聽說重慶新出了一款吊車，一次能吊一千噸鋼筋，一聽到消息就去了。

蔣鳳霞已經買好了糖炒板栗，香氣撲鼻。我說，這板栗肯定好吃。蔣鳳霞說，陶帽也說好吃，特別喜歡在看電視的時候吃。我正準備接著說，卒哥驟然打斷我，扭頭問蔣鳳霞，你女婿去買設備，女兒咋也去了？蔣風霞猶豫了一下說，這大熱天的，我女兒本來不想出門的，李方舟卻非要她陪著一起去不可。自從成立了建筑公司，他無論去哪里出差都把我女兒拖著，一天到晚形影不離，生怕被人搶走了似的。卒哥說，你女兒很聽話嘛。蔣鳳霞說，船有舵，家有主，國有國法，家有家規，沒有規矩不成方圓啊。

即將分別時，卒哥對著蔣鳳霞的耳朵問，今日天氣太熱，我能去你們家吹一下空調嗎？蔣鳳霞說，當然可以。卒哥問，陶帽不會反對？蔣鳳霞遲疑了一下說，應該不會。卒哥說，太好了！他說完就甩下我，跟著蔣鳳霞去了。

李方舟的建筑公司聳立在鎮西頭的三岔路口，共有六層，一樓是公司大堂，二樓是公司財務部、工程部和保衛部，四樓是總經理辦公室，五樓、六樓自家人住。聽說陶帽擔任著大堂經理，深受李方舟器重。卒哥那天到達公司時，陶帽正在大堂里看電視，穿一身白綢子對襟褂，大腿蹺著，一只腳不停地抖著?？照{開得大大的，冷風吹得呼呼作響。卒哥走到門口，陶帽扭頭掃了他一眼，明知故問道，請問這是哪位稀客？卒哥的臉立刻就紅了，仿佛涂了豬血，分明感到陶帽在戲弄他。但他還是老老實實地回答了，低三下四地說，我是油菜坡的周知卒呀。陶帽說，你記錯了吧，應該叫周知足，知足常樂的足。卒哥說，周知足是我的原名，我后來改成了周知卒。陶帽怪腔怪調道，你不該改成卒子的，過河的卒娃子惹不得啊。

蔣鳳霞沒想到陶帽從前那么一個老實巴交的人，如今會變得如此犀利，銅牙鐵齒，出語如刀，字字扎心，不禁責怪道，家里來了稀客，你應該講點禮節，咋能這樣信口開河，嘴無遮攔？陶帽看在蔣鳳霞的面子上，沒再吱聲，又接著看電視了，二郎腿抖得更歡，一副翻身農奴把歌唱的樣子。

進門之后，蔣鳳霞泡了一杯茶，親自送到了卒哥身旁的茶幾上。卒哥正要伸手端茶，陶帽猛然從沙發上彈起來，搶先一步端走了茶杯，毫不留情地說，這茶不是你喝的，你只能喝一碗涼水。陶帽說完，馬上把茶杯端走了，接著又端來了一大碗涼水，使勁地放在茶幾上。卒哥鐵青著臉說，你喂狗?。刻彰闭f，你連狗都不如。卒哥沒喝那碗水，一伸手將那只碗掀在地上，打得粉身碎骨。陶帽見卒哥打破了他的碗，頓時氣上心頭，一把揪住他，非要他賠碗不可。蔣鳳霞見他們鬧得不可開交，便拉住陶帽求情說，你饒了他吧，他畢竟幫我們蓋過房子。蔣鳳霞把話說到這一步，陶帽才罷手。

放過了卒哥，陶帽仍心有不甘，拎起蔣鳳霞剛買回的糖炒板栗，打算上樓找個地方品嘗。臨上樓時，他又轉身回來關了空調。蔣鳳霞說，這又是何必呢？吹一下空調能花幾個錢？陶帽說，這不是錢的問題，有些事情是不可原諒的。蔣鳳霞被陶帽戳到了疼處，就強忍著沒再還嘴。

空調關了十分鐘左右，卒哥又開始冒汗了。蔣鳳霞說，你要實在熱得受不住，就自己去把空調打開吹吧，他現在到樓上看電視吃糖炒板栗了，一時半會兒下不來。卒哥說，好吧，那我就不客氣了。他邊說邊去重新打開了空調。然而，大堂的溫度還沒降下去，空調剎那間停了。蔣鳳霞納悶道，剛才還好好的，難道停電了，跳閘了不成？卒哥神秘地說，我敢保證，一不是停電，二不是跳閘。蔣鳳霞問，那是咋回事？卒哥說，肯定是陶帽關了一樓的空開。蔣鳳霞義憤填膺地說，我馬上去樓上找陶帽，讓他趕緊把一樓的空開弄好，做人不能卸磨殺驢，忘恩負義。卒哥失眉吊眼道，算了，我也不想吹什么空調了。與其在外面慪氣，還不如回家在土屋里潑水降溫。再說，往油菜坡的最后一趟班車不久就要開了，我得盡快去車站，絕不能誤了車。

蔣鳳霞心有余悸，沒再挽留卒哥，送他出門時，默默地在他荷包里塞了一百塊錢。卒哥問，你塞錢干啥？蔣鳳霞說，一點兒車費。卒哥問，車費哪要這么多？蔣鳳霞說，多余的錢買幾斤南瓜子吧。

卒哥回到油菜坡，太陽已落山了，但天上還鋪滿霞光，氣溫絲毫未降。卒哥喘著粗氣說，晚上燒霞，干死蛤蟆。話剛出口，他便一頭倒在了地上，好像冠心病又發作了。他以前發過一次，幸虧倒在公路邊上，被人及時發現，用救護車送到醫院搶救才免了一死。這會兒，鄰居們還在地里勞作，卒哥躺在地上拼命地掙扎也沒人發現，他感覺自己隨時都有可能熱死。

知了今天也有些反常，天快黑了還扯著嗓門在樹上鳴叫，叫得卒哥心驚肉跳。他倒在門檻邊，越來越喘不過氣，氣管像是被棉花堵住了，也翻不起身子，心想，看來這次是活不過去了，連知了都在喊喪呢。卒哥萬萬沒料到的是，正當他奄奄一息時，劉幗巾突然出現在他眼前。她是坐一輛小貨車來的，一同來的還有一位穿工裝的司機。劉幗巾發現卒哥倒在地上，趕緊讓司機幫忙將他抬上了床，接著給他喂了幾顆藥丸，然后又從車上抬下了一臺老式空調。

原來，司機是一位經營二手空調的小老板，姓曹，人們都稱他曹師傅。他不僅買賣舊空調，還會拆、會修、會安裝。劉幗巾無意中打聽到他有一臺掛式空調要賣，價錢不貴，便找他買了下來。劉幗巾上午見到卒哥熱得面如死灰，就感覺事情不大對頭，于是央求小老板連夜來把空調裝上。

吃過藥丸，卒哥出氣順暢了一些。曹師傅這時也把空調裝好了，冷風一吹，卒哥立刻好了許多。他拉住劉幗巾的手，感激涕零地說，感謝你救我的命。劉幗巾沉默不語，還使勁縮回了手，好像沒聽見卒哥在跟她說話。卒哥又問，這空調多少錢？我有了就還你。劉幗巾說，算了，一臺老掉牙的空調，我一分錢也不用你還。卒哥說，你為啥不記仇，還對我這么好？劉幗巾想了想說，你雖然壞，但我不能見死不救。