中國作家協會主管

幾天來都是寒冬里難得的晴好天氣，看來老天爺向來喜歡成人之美。天剛擦黑，雜沓的腳步聲就在通往鎮小學部的大大小小的街巷子里響了起來。正月的夜幕總是早早拉開，才傍晚六點多，離“火龍燈”節啟動儀式還有個把小時，我已按捺不住了，一頭匯入了那一股人流之中。

穿行在老街，被時光的獨輪車碾得光滑的青石板上，古檐老宅的燈影，星星點點的，斑駁一地。我無暇去細讀這條幽深老巷里的前塵往事，循著鑼鼓喧天聲，不一會兒即來到了小學校園里。本以為應當算捷足先登，殊不料，校園寬闊的操場上，早已人頭攢動，川流不息的人流仍然在向這里匯聚，像條條小溪匯入一個歡樂的海洋。這是我記憶中一個暌違多年的場景！人們的快樂簡單明了，寫在一張張如沐春風的臉上。當我一腳踏入這片歡騰的天地，純粹的歡樂撲面而來，緊緊地包裹了我、感染著我。我追著一盞游動的排燈細細打量，輕聲讀出燈罩上書寫的“新春大福”“萬事順吉”的祝福；我在飛舞的火流星跟前駐足，看到迸濺的火星隨著揮動的雙臂，劃出一道道耀眼的光弧；我顧不得自己的唐突，冒昧拉住一位樂得起勁的老大哥，問道：“今年的火龍燈比往年更熱鬧嗎？”他連連說：“肯定的啊，一年更比一年熱鬧哩。”他用力地搖動著胳膊，仿佛在舞動著龍燈。臨時搭建的舞臺上，兩頭舞獅正在歡蹦亂跳，一頭通體金黃，一頭全身大紅，渾身布滿喜慶之氣，在或歡快，或緊密，又或舒緩的鼓點聲里，兩頭舞獅時而威風凜凜，時而嬉戲詼諧，舞獅者將獅子的神態表演得惟妙惟肖、出神入化、淋漓盡致，博得了陣陣喝彩聲。

豎立于舞臺兩側的標牌上分別貼著“迎春”與“接福”四個斗大的字，紅底黑字，醒目地道出了“火龍燈”里寄寓的人們樸素的愿望。壺天火龍燈發源地地處湘鄉市壺天村，這是一種口傳心授的民間藝術，從遠古的傳說中沿襲至今，迄今已有200多年歷史。老百姓殺豬宰羊祭祀，耍火龍，以求保一方清泰。我看到一條分為13節、長30余米、插有40余支燭火的“火龍”，被人們緊緊地簇擁著，此時正安靜地蟄伏在操場的中央。它才是今晚的主角。觀眾眼巴巴地盼著火龍騰飛的時刻，它卻穩如磐石。熱心致力于非遺保護的老劉告訴我，“火龍燈”的寓意，是一種祈福，祈禱新一年風調雨順、五谷豐登、六畜興旺。要舉行過酬還神愿的“啟猖”儀式后，火龍才會正式舞動。

看來主角出場，必得排場十足，氣氛足夠濃烈。驟然間，鑼鼓震響，鞭炮齊鳴，禮花怒放，宣告著吉時已到，在煙火騰升與人們的歡呼聲里，火龍仿佛從沉睡中乍然驚醒，龍首高昂，雙目圓睜，儼然便有了一份傲視世間睥睨萬物的氣勢。壺天火龍燈由龍珠、龍頭、龍節、龍尾、龍背構成，要由十幾個舞龍者共同配合完成，之所以叫火龍燈，是因為在火龍的珠、頭、節、尾處插入了燭火。隨著龍頭上下左右起伏擺動，龍身律動飛舞，燭光搖曳，穿梭在耀人眼目的炭火流星之中，點燃起觀眾一浪高過一浪的喝彩聲。

表演技巧難度極大，光一個龍頭即達70余斤重，耍龍頭的每個人一次只能舞三到五分鐘，需要有六個人輪流耍龍頭才能完成一套完整表演。剛剛被隊友替換下來的大秋喘著粗氣對我說：“這可不是那么輕巧的，一個晚上耍下來，一般的人真吃不消。”這是個不到四十歲的精壯漢子，看他那臉紅頸赤的模樣，我想見得到耍龍頭的艱辛，關鍵是光有一身蠻力還不夠，還要把龍頭舞得靈活自如，騰挪扭轉，進退自若。全靠龍頭這個“大腦”指揮，整條龍耍得渾然一體，才能盤旋出一派風生水起來。精神抖擻的舞龍人，盡興表演游龍出海、禮儀朝拜、漫游世界、滾翻騰云、喜聚蟠龍等燈技，他們緊握龍把，腳跟穩健而靈動，隨龍頭揮舞，至于環繞火龍的火流星、花燈、排燈、走馬燈之類，則是不可或缺的渲染，襯托出“龍”之威嚴與英武。大秋告訴我說，壺天火龍的兩只眼睛里，放置的是兩個手電筒。這是與別的舞龍不同之處，到了夜里，手電筒光線射出去，整條龍便銳氣十足了。壺天火龍燈融龍、燈、舞、火于一體，舞火龍隊伍由指揮、先行、火龍主體、配套輔體、樂隊等組成，近三百人的隊伍，可謂浩浩蕩蕩，氣勢雄壯。每年從農歷正月十二至十五，這三天的表演日，注定成為父老鄉親一年中最為隆重也最為狂歡的節日。

年富力強的村支書為了籌劃組織這個活動，從年前即忙得兩腳不沾地。村上為了讓這一傳統民俗活動得以延續，聯手鎮火龍燈協會，堅持守正創新，以期讓這項傳承了多年的民俗文化活動得以流傳后世。壺天鎮現在老街的模樣，早在清末民初已具雛形，那時商鋪林立，各行各業分布于上街頭、中和總、下街頭三個地段，成為稻米、花生、薯粉、茶葉等土特產的集散地，一時商賈云集，熱鬧非常。滄海桑田，幾經沉浮，而今天的壺天村已經一步步跨上了“鄉村振興”的快車道，獲評了“中國傳統村落”、國家級“美麗宜居村莊”等多項稱號，可以說，壺天發生了令人難以置信的翻天覆地的變化。村民的腰包鼓起來了，腰桿子硬起來了，以往為耍火龍燈上下街頭爭強好勝、大打出手的現象絕跡了。文明鄉風如和煦的春風滌蕩著壺天的鄉野。村支書臉上的喜悅如繽紛綻開的煙花，他揚手指著歡騰的“火龍”，附在我耳朵邊大聲道：“老百姓就是這樣，日子越紅火，就鬧得越開心。”

說話間，一組“盛世花開”的禮花彈在高空中炸響，一幕幕變幻無窮的絢爛景象，把千年古鎮的上空照耀得一片輝煌。“火龍燈節祈福拜年，火龍起舞大鬧新春，這才是真正的年味。”特意帶著妻子孩子從鄰市婁底趕過來的張先生，感覺到了久違的震撼。

耍火龍燈的重頭戲在“接龍”。“啟猖”儀式過后，“火龍”踏著熱鬧喜慶的鑼鼓聲，去壺天街巷間游走，村民們紛紛緊隨其后。火龍燈所到之處，挨家挨戶便會敞開家門，以祭品及煙花禮炮迎接。一路的煙火彌漫，一路的人聲鼎沸，一路的春意盎然，“接龍”納喜迎福，接來嶄新的希望，成為夜幕中的一道喜氣洋洋的獨特風景。百年“火龍”，春光涌動。一條“火龍”承載的不僅僅是人們對于國泰民安的祈禱，也是薪火相傳的舞龍人對于非遺文化的傳承與堅守。