中國作家協會主管

編者按

人是太過復雜的動物，“病根”我想是因為人有追求。故事中人不甘平庸不甘碌碌，甚至不甘富足喜樂不甘躺平舒坦，都是為了自己的追求，在為尋自己的根兒而營營吧。

人有頓悟的時刻，一下子想明白自己為何而生，也就是明了了此生何求，之后一路不懈的求索和付出，反倒是容易的事了。

講出一個好故事，留下的不會只是一個故事，好像煉出一把好刀，收獲的絕不僅僅是一把刀。

明月在天

// 喬 飛

1

隆冬的天氣，碎石道兒兩側都結滿了冰碴。天黑得如同潑了墨一般，風也耗子似的，不停地往人衣領褲腿里鉆拱。三五酒客都攏著手，低著頭，往陳二的小酒鋪子里奔。遠遠望著，就他那兒還有火光。酒氣頂開了簾子，拽著礦上的工人的舌頭和胃，方圓三里之內，一個也跑不了。

李大可才擰身用膀子頂開棉門簾，里面的人都叫喚起來，連說跑了熱氣兒。但一見是他，都打自己嘴巴。李大可也不言語，坐下叫了壺燒刀子，配一盤豬耳朵，一盤花生米兒，吃喝起來。兩杯下肚兒，嘴里哈出一團雪氣，胃里才暖和了。

“哎，我說李大可，你今兒咋才來？都等著你接著說上次的故事呢。”一個酒客笑道。

李大可是礦上出了名的故事簍子，不光故事多，舌頭也利索，比縣城里的說書先生差不了多少。還有一件，他比說書先生厲害，他的故事許多都是真事兒。十里八村的奇聞軼事，不知咋的，都往他這耳朵里鉆。最厲害的就是那些個香的艷的，什么地主的婆姨、大帥的姨太，他樁樁件件能給你囫圇著吐出來，好像他人就在床底下待著一樣。但你要不請他喝夠了酒，甭想他吐出一個字兒來。

這里地方偏遠，沒啥耍子的。礦工們唯一的樂子，就是晚上喝一口小酒兒，這還非得就著他李大可的故事不行。少不得，大家都要敬著他。

李大可咂了壺里最后一口酒，挑了挑眉，端了半晌才張嘴：“今兒的天兒，真是能凍死狗。我這喉嚨都給它凍上了！”說著，他將酒盅倒放在桌上，抓了帽子就要起身。早有人按住了他，又有人叫喚著陳二溫了酒，送上來。

這吊人胃口的手段，都是跟酒樓里的說書人學的。不為別的，只因為自己個兒巴巴兒求來的故事，才最能讓人聽得進去。可今天，李大可似乎特別地不著急，也不多說，又足足喝了一刻鐘，仿佛他在醞釀著什么。

等著酒都喝得有些高了，他才嘴里一聲“呔”。大家都轉了身，聚精會神地看著他，故事這就開講了。

“諸位，你們可還記得一年前總蹲在門口磨刀的老王頭兒？”

“哎，說起來，老王頭兒可有日子沒來過了。他怎么了？”

“說起老王頭兒，還要從他的刀說起。”

2

老王頭兒的刀，十里八鄉磨得可是一絕。十七八下就得，鋒利不說，切肉不粘刀背，劈柴火似是刀帶著手，省勁兒還不卷刃。他雖然好手藝，但人卻有點兒毛病。

旁人磨刀，都是擔著長凳、砥石，滿街吆喝。得了生意，就到主顧家里去。他卻只在酒館、酒肆門口一坐，一天到黑也不挪地兒。要來磨刀的都要到這種地兒尋他。

他磨刀前總是將刀掂來把去，端凝許久，一番苛責挑剔之后，方才愿意磨刀。就為這一毛病，他也沒少挨人嘲罵。可他依然故我，甭管您聽不聽，他總要數落完了才動手。

北城的金爺也是愛刀的行家，祖上是抬了旗的，藏著一把寶刀。說是貝勒府里的舊物，革命之后，貝勒府里沒了生計，才肯將刀典當了。而后輾轉到了金爺手里，也是愛逾性命。他聽說了老王頭兒的事，料定了他是個懂刀的，便差人尋他請進府去，要他好好品論品論此刀。老王頭兒推脫不得，只能跟著去，到了院兒里，擱下條凳、砥石，卻被領著進了花園。

那時候正是仲春，草木都豐長起來，花兒也開得艷。金爺已經在一樹海棠花下，擺好了酒宴。席上一共四個人，都是富貴打扮，遺老的派頭。金爺見他來了，也不起身，雙手略略一搭，算是作禮。請他在下手坐了，他也不言語，伸手便去盤子里抓了一把糟鴨信兒，自顧自地喝起酒來。客人們都有些不大自在，金爺卻不太計較，與眾人飲酒。席間又有唱曲兒的三個姑娘，白齒紅唇，咿咿呀呀唱了一陣。那老王頭兒從頭至尾沒說過一句話，低垂著眼目，連姑娘也不看一眼，只是喝酒吃肉。金爺見此，暗點了點頭。待他酒足飯飽，便沖下人道：“去請我的刀來，讓王……王師傅掌掌眼。”

徐爺穿了身藍綢長袍，擰了擰手上的玉扳指，道：“嘿，我們一早想見識見識。金爺您一直藏掖著，要不是大帥來了信兒，我們可還真是沒福氣了。”

“喲，徐爺，您這話怎么說的？我老金的那點兒小玩意兒，哪里入得了您的法眼？九牛一毛，哈哈哈。”金爺笑呵呵地說。

“金爺您也忒謙虛，我看您這架勢，就是比當年紫禁城里那位，也是差不離吶。”一旁長須銀發的老者笑道。徐爺聽了這話，又擰了擰手上的翠玉扳指，卻沒搭話。

說話間，管家帶著兩個伙計，抬著刀架進了院里。架子上蓋著紅綢，隱隱看出刀的形制。兩個伙計抬著刀架，走到老王頭兒跟前，停住不動。

老王頭兒一口干了杯中酒，就著桌布抹了抹嘴兒，斜眼一瞅，緩緩搖了搖頭。

金爺一愣，目視左右，笑道：“王師傅，請您抬抬眼。”

老王頭兒還是端坐不動，也不言語。徐爺按捺不住，瞅了眼那刀，道：“喲，這位王師傅的眼沉吶，你們還不幫著？”說話間，兩個家丁緩緩走到老王頭兒身后，手掌就往他肩上一搭。

老王頭兒依舊瞇著眼，腰里猛地一擰，寸勁兒往上一抬，只聽“啪”的一聲，兩個家丁便似觸電一般，縮回手去。金爺眼睛迅速地一抬，伸手止住，道：“有眼不識泰山，還請王師傅賜教。”

老王頭兒咂巴咂巴嘴兒，道：“旁的小老兒不懂，但這刀有刀的道兒。刀乃是殺器，和爺們兒一樣，要和風、血、烈酒做伴搭；沾不得嬌花、臭錢和女人，沾了這三樣兒，再利的刀也要軟乎了。金爺你要花下看刀，傷了刀的殺氣，嘿，可別怪老頭子我沒提醒你。”

金爺肅然起敬，拱手道：“老先生指點，哪里敬著這把刀才好？”老王頭兒拿眼溜溜轉了一圈，道：“宅子西邊可是有間私塾？”金爺連連稱是，老王頭兒道：“便是那里了。”

金爺撤了酒席，跟著老王頭兒到了私塾的院兒里。天已經擦黑，高屋深院看來層層疊疊，深重得很。老王頭兒走了一圈，拿下巴點了點回廊門口，兩個伙計將刀架子往地上一蹲。四下里早有人點著燈籠，圍了上來。

金爺望著老王頭兒等他的示下，老王頭兒卻不著急，閉著眼睛似在等什么。徐爺等人雖不好刀，但也覺這老頭兒有點門道兒，是以都圍站著。

金爺按捺不住，問道：“老先生，等什么？”

“北風。”

“這……老先生說笑了，五月的天氣，哪來的北風？”

“所以啊，來這西邊是借了白虎的煞氣；選這院私塾，是要合天地的正氣；等來這北風，是要吹散這刀上的富貴氣。你想想，整日養尊處優的刀，能鋒利到哪兒去？”

金爺聽了這話非但不怒，愈發恭敬，道：“老先生說得是，可要等這北風，豈不是要等到入冬？”

“等到入冬？金爺就算您有那工夫，小老兒可沒工夫。入夜風一起，您這坐北朝南的宅子，西院這邊穿堂風一過，就自當是北風了。”

果然不一時，清風徐來，自北道而入，那紅綢子如波浪翻滾不停。眾人又等了一刻，忽然老王頭兒雙目一睜，一揭紅綢子，烏木的架子上放著一把黑沉沉的八旗戰刀。鞘上鑲了攢銀黑蟒紋，刀柄上吊了一顆翡翠珠，微微搖晃。

眾人只覺那刀一跳，便被老王頭兒擒在手里，毫無聲息地，刀似是一汪泉水從鞘中瀉出。老王頭兒腕子一抖，燭火盡都滅了。大家都輕聲驚嘆，“啊”地叫了出來。

只見月兒剛剛攀上了東山的頂子，黑黢黢的院落里，老王頭兒的身影被裹在淡淡的微亮中。他手中的刀映著月亮，散發出一片光暈來。連金爺自己都被眼前的景象震驚了，銀發老者暗暗道：“金爺，您這刀，不是凡品吶！”金爺聞聲回頭，終于看見徐爺也站著愣神兒，心里得意不已。

“刀刃長三尺四寸，寬兩寸三分，背厚五分；榫長八寸五分，寬五分、厚兩分；護手盤均徑一寸八分，厚兩分，重二兩九錢；僧官帽一個，折長三寸……”

老王頭兒一連串地報，尺寸重量都是分毫不差。金爺喜上眉梢，這口寶刀，可是讓自己大大地露了回臉。他的笑容都要溢滿了整間院子。可報完之后，老王頭兒一撫刀身，眼中卻流下淚來。

金爺笑著，搖晃起腦袋，道：“老先生，莫不是見此寶刀，歡喜得瘋了？”

老王頭兒緩緩搖頭，道：“寶刀蒙塵，英雄難尋。刀中殺氣，十停還不到一停，唉，此刀中看不中用了！”說罷，將刀隨手一拋，徑直轉身而去。

金爺聽見這話，顧不上拾刀，一腔子的喜樂頓時化作怒火，破口大罵起來。徐爺聞言微微一笑，又擰了擰手上的翠玉扳指，朝著金爺拱了拱手，面帶譏誚，道了聲告辭，轉身就走。

老王頭兒這可是傷了金爺的臉面。家丁一見，也不用招呼，立時一擁而上，合身去撲捉，卻不料那老王頭兒擰身頓足，三兩下便脫了身，口中兀自嚎啕：“英雄難覓，英雄難覓啊……”說著，左右兩蹬，便踏上墻頭，人影一躍，頃刻間去得遠了。

3

“金爺哪兒能咽得下這口氣？勾結了官署，滿城地拿人。那小半月，街上都沒人敢叫聲‘磨刀’。諸位不妨猜猜，這老王頭兒究竟躲去了哪里？”

李大可借著酒勁兒，整個人都撒開了。他咂摸了最后一口杯中酒，臉上油亮，透著紅光，挑了眉，瞇縫著眼睛，望著一屋子的爺們兒。

“城里拿不到，指定是出城去了。”

“不，他人吶，一直待在城內。”

“那就是躲起來了。”

“不錯，諸位猜猜他躲去了哪里？”

眾人面面相覷。“你就快說吧，我們咋能猜得到？”

李大可忽然一臉壞笑，伸手往南邊一指：“南城。”眾人立刻反應過來，發出一聲哄笑，急得抓耳撓腮，忙催道：“快講，快講。”

那城南是窮人的地界兒，幫派林立，魚龍混雜，更有不少小酒館、破娼寮，礦上的爺們兒沒有不熟的。故事講到了這里已入了巷，滋味兒愈發顯出來了。

這時，李大可便又閉上了眼，縮了脖子，雙手舒舒服服地往袖內一籠。早有人會意，遞過一桿煙，李大可道了聲“慚愧”抱拳接過，猛地一吸，那眉毛似是要揚到天上去。礦工們等得心急火燎，心里便有些嗔怪：“李大可今兒是怎么了？雖說往日里也這般吊著胃口，可今兒，未免拿捏得太過了些。”陳二給眾爺們兒添了一輪酒，倚著門邊兒，等著他往下講。

李大可噴出兩道青煙，眉一挑，道：“嘿，你可別看老王頭兒是個邋里邋遢的怪人，他呀，甭管走到哪兒，女人緣可是都不錯。就說我認識他那會兒，和他相好的那位，那模樣兒，嘿！我說了在座的老少爺們兒別不信。那是柳葉眉，櫻桃口，水蛇似的腰，屁股上兩團肉坨子，一巴掌下去都發顫。”

“好！”老少爺們兒個個面皮紫脹，沒命價兒地叫好，杯碗砸得震天響。

礦工人群里一個青瓜蛋子聽得入了迷，苶呆呆地發愣。旁邊人一把抓在他褲襠上，大喊道：“哎呀！森哥兒想好事兒，炕上案子都讓他給頂翻咯！”

酒客們“哄”的一聲炸開了，森哥兒臊得沒處躲，一把拉起旁人領子：“你胡嚼哪個？”那人依然止不住地笑。

李大可也與眾人笑了一陣子，見青瓜后生禁不住逗惹，便用一聲響亮的咳嗽止住了眾人。森哥兒也被四周人拉著坐下。

李大可徐徐地開了口：“要說起老王頭兒的女人，嘿，怕是沒人比我知道得更清楚。”他的眼神仿佛望進了稠密的往事里，竟似透著一種傷感。

4

老王頭兒的媳婦兒，李大可確實是見過一面的。確切地說，不止一面，他私下里瞧人家媳婦兒可不是一回兩回。不止他偷瞧見過，當年的天津衛大直沽一帶，沒幾個不知道“裕豐酒樓”的王太太的。

王太太是大戶人家的小姐，娘家姓陳，在洋學堂里念過書。頭發燙得卷卷的，臉就像是瓷器一樣白凈，總是穿著青色的旗袍，懷里抱著一只名種的白貓。坐在黃包車里，頭昂得高高的，街上一過，滿街沒人不瞧的。

可惜后來家里敗了。那年頭，戰火紛飛的，哪有什么家世能長久啊？紫禁城里的愛新覺羅，那是天下最最尊貴的家世，怎么樣呢？說敗，也就敗了。

但好在她嫁給了當年的老王頭兒，那時候大伙兒都得敬他一聲“王掌柜”。王掌柜的父親老王掌柜，白手起家，在天津衛的大直沽開著一家酒鋪，地段兒是頂好的。老王掌柜人實在，酒壺里從不弄鬼，是以這酒鋪子在南來北往的商客中間，頗有些名聲。家中雖不是巨富，但也頗為殷實。傳到王掌柜手上的時候，小酒鋪已經開成了三張門臉兒的大酒館兒，自家的青磚房是一進疊著一進，敞亮氣派。

老王掌柜不是短視的人，他托了人，又使了銀子，尋遍了天津衛，就是要給王掌柜請一位先生。萬般皆下品，唯有讀書高嘛。最后，皇天不負有心人，真讓他找到了一位，那可是前清的舉人老爺。架子之大，臉面之黑，治學之嚴，學問之深，都讓老王掌柜很滿意。就這么著，王掌柜也算是讀圣賢書長大的，家里一直都是拿他當宰相培養。只是后來革了命，沒了科舉，王掌柜才接手了自家的生意。

等到成年，王掌柜憑著自己的大高個子、寬肩膀，還有他爹的三車聘禮，外加上“裕豐”這塊兒金字招牌，娶回了那位王太太。成婚后，王太太親自“洗手作羹湯”不說，三進的小院子，打理得是井井有條。成婚的六年里頭，更給他生下了一對瓷娃娃似的兒女。聽說老太爺閉上眼的時候，這嘴角都是往上揚著的。照理兒說，在那樣紛亂的年歲里，這樣的日子，任你是天王老子，也不該再奢望旁的什么了。

可這王掌柜就在成婚的第七年上，竟然離家而去，一去不回。沒人知道原因，就連王太太自己也充滿了疑惑，畢竟他們兩人，從來沒有為了什么紅過臉。王掌柜走的時候，只拿了三根金條，其余的黃白貨和地契都沒帶走。家里的下人派出去了四五波，尋不著一絲一毫的蹤跡。日子不用太久，這閑言碎語自然而然地流傳了起來。

有人說，王掌柜那天夜里讓一個老道士叫了出去，三言兩語地悟了道，出了家了。人飛升之前囑咐媳婦兒，天機不可泄露，他媳婦這才推說不知道；有人說，是他媳婦偷人被他撞見了，索性和奸夫一起殺了丈夫，尸首就在院兒里桃花樹下埋著呢；也有人說，王掌柜其實是革命黨，因為夜里吃多了酒，迷糊不清，和媳婦不小心說漏了嘴，醒來害怕暴露了身份，連累了家里，連夜逃出了天津衛。

總之，每個故事都有來龍去脈，說得有鼻子有眼兒。一時間，大直沽左近，謠言四起，連巡捕房的警察都數次登門。但這些故事，李大可都是不信的。

李大可早年間曾在津門地區跑過碼頭，那時候他單著一人兒，沒家沒口要養活，人活得沒心沒肺，靠著一膀子的力氣，從不擔心下一頓的著落。有了兩個錢兒，不嫖不賭，偏愛聽書。

不出三年，說書先生的本子他都聽得爛熟，再往后竟還能挑出些本子上的錯處，久而久之，津門碼頭上說書的見到他都發憷。沒什么新鮮的故事，李大可就像是熱甕里悶了只老狗，撓心憋悶得要命。

可那時的天津衛是什么地方？上有廢帝遺老、軍閥大員，下有販夫走卒、三教九流；租界里橫行著各國的洋鬼子，街坊間都是道兒上的好漢。謀復辟的，鬧革命的，殺人越貨的，保家衛國的，整個兒一個五花八門大染缸。只要有心，四下尋摸，天天都能聽著新故事。就這么著，李大可再也不去聽書了，他就活在這些個故事里。

漸漸地，他收集消息的渠道多了，肚子里的故事也多了。他再不滿足于聽，還要講。講給碼頭上的哥們兒聽，講給小吃攤兒前的食客聽，講給左鄰右舍聽，講給游子歸客聽。一來二去，他李大可竟然講出了名頭兒。

王太太就是那個時候托了人找到他，要尋她男人。李大可心里想，這王家也是病急亂投醫，找人都能找到自己，看來實是沒了法子。

初見王太太，李大可緊張得要命。管家帶他進了門，繞過照壁，那間堂屋格外氣派。進了屋里，一陣軟軟的幽香浮動，他隱約地看見翠綠珠簾后一名豐腴的少婦，斜倚著身子，翹著腳。冷不丁簾后傳來一聲貓叫，李大可頓覺自己的胸口有些發燙，不自覺地吞了口口水，暗道：“誰能丟下這樣的媳婦兒？”

王太太率先說話，很是客氣。她大致交代了一下王掌柜出走那天的衣著、長相，問李大可，見過不曾。李大可搖了搖頭。王太太嘆氣，又說他結交廣，勞煩幫著打聽，說著，點頭行禮。

李大可忙拱手還禮，應承下來。本來夫人打算送客，可李大可細想了想，道：“夫人，天下故事都要講究個因果，我有一句倒要問問夫人。王掌柜走之前，有沒有什么異事發生？”

夫人聽得“因果”二字，頓時驚呼，站了起來。她懷里的貓，一躍而下，“噌”地鉆出簾子，眨眼不見了。王夫人道：“李先生怕真與外子有緣，請先生千萬幫忙。”說罷，趨近兩步，拜倒在地。李大可嚇得一跳，情急之下，伸手越過珠簾，托起王夫人。她入手之輕，像是一道虛影兒。

王夫人起身之后，才細細道來。

王掌柜走之前去了一趟城西的關帝廟，回來人就魔怔了。先是昏睡不醒，再后來不論走到哪里，他都會驟然雙眼發直，死勾著一處，嘴里叫一聲“刀”，身上眼里盡是畏懼。

開始家里人以為他是得了癔癥，請了好幾個名醫，頂貴的藥材吃下去十幾斤，癥狀絲毫沒有改善。家里沒奈何，只得東尋西訪，后來在海河東邊，尋到了當年宮里的一位老太醫。據說壽歲已經過了百，兀自身輕體健，是個人瑞。王夫人便趕緊三煩四請，終于請了來。

老太醫探了脈，琢磨了一時，屏退了下人才說：“王掌柜脈象洪健，怕不是病。”

“不是病？”王夫人心里一顫。

“是，夫人。依老朽所見，這是害了因果。”老太醫說，“這是命，不是病，非老朽所能料理。”說罷告辭出去。

王夫人講到這里，喝了口茶，說：“這‘因果’二字，我以為不經，從未對第三個人說起，竟被先生一語道破。您說這不是有緣是什么？”李大可不過隨口一說，哪想得了這么許多。他臉上一紅，忙問后來如何。

王夫人說，她只能又請道士來做了兩場法，念了三天經，依舊是全然無果。白花花的銀子流水般地往外送，可只能眼看著王掌柜，吃不下，睡不好，日漸消瘦了下去。再之后，一天早上醒來，王太太朝炕邊兒上一摸，人已經不見了，枕席上都是冷的。

王太太啜泣著說完了故事，手一揮，下人早在一旁恭候，這時走了上來，將紅紙包的一柱銀元塞在他手里。看著自己手里沉甸甸的“袁大頭”，李大可心里打定主意，必要盡心去找一回。

王夫人又拜托再四，李大可滿口答應著，退出門來。路過院里，他又碰見那只白貓，也不懼人，沖他叫了一聲，似是舊時相識。李大可嘖嘖稱奇，快步去了。

他轉天就去了關帝廟查看。廟里香火繁盛。關二爺忠義無雙，居中攬須讀《春秋》；周倉牽馬，關平扛刀，立侍左右。李大可仔仔細細地轉了一圈，又找了廟祝攀談，始終不得線索。后來臨出廟時，他想起了王掌柜口中總說刀，于是又回頭，把目光落在了二爺的那把青龍偃月刀上。

刀是假刀，木質的，雕工粗糙。刀上殊無異樣，唯在刀刃的底端，李大可發現了幾筆刀刻的痕跡，像是……幾個小字。他皺眉細想了想，趁廟祝打盹，一躍上了神臺，仔細去看。只見是兩個字——“忠義”。

李大可不得其解，只能悻悻離去。一連走訪了幾天，他沒什么發現，只能在跑碼頭的間隙，時常打聽王掌柜的下落。開始還有些消息，也都是捕風捉影。之后，便是徹底的音訊全無。

日子一天天過，各路的謠言也似碼頭的貨船，去了又來。再離奇的謠言也有消散的時候，就像再精彩的故事也有被人遺忘的時候，最終那些謠言都沉寂于平常之中了。短短三年，王掌柜的人、他的店，還有他的女人，都鮮有人再提起了。

那一柱銀元早就花完。李大可在天津混了數年，又輾轉到了東北。年歲漸長，肚子里的故事也漸長。一路羈旅，因為故事，他得罪了不少人，也交了不少朋友。王掌柜的事在他心中早已淡成了一個虛影兒，直到一次偶然的游歷。

5

那時節已是初春了，李大可替東家押了板車，去交送官糧。誰料返程之時，輪軸折在了半路上。跟車的伙計只能就近到鎮上尋人修理，這無疑要耗費大半日光景。

李大可這些年雖也不曾讀過什么書，但走南闖北地攢著故事，周圍人都當他是半個文人般敬著。他心里有了這一層意思，難免好個風雅，于是左右打聽，想找個有底蘊的去處兒。茶鋪的老板告訴他，郊外有一座奉天寺，年代很古了，遠近頗有些名氣。李大可窩了一冬，想著，趁春日里和煦，便前去逛逛，伸展一下。

奉天寺處在一片靜謐的林中。山林間剛剛有了些綠意，卻聽不到鳥雀聲，悄寂得很。及寺門前，日頭已經高起。李大可的棉服還沒顧上脫下，這一路走來，身上早浸濕了汗。

他抬頭看，見山門衰朽，又久經戰火，沒了顏色，搖搖欲墜，早已不復往日的氣象。獨獨重疊的檐拱，留了個恢弘的架子。李大可心中很有些失望，可他想著既來之，則安之，便邁步入內。

穿過山門和前殿，進了正殿內一看，雖沒什么香火，但主殿上并列了七尊佛像，極其高大，木色深沉，低垂著眼目。李大可走南闖北，寺廟見過不少，知道一殿七佛，不是尋常規制。恐怕掌柜沒說謊，這寺廟距今年代確實遠了。

此時殿內愈發安靜了，連微風的聲兒也聽不到。李大可仰頭看著深藏在殿內數百年的七尊巨像，心頭上似乎被什么鎮壓住了，猛然感到一陣畏懼從后腰滲了上來。

他雖不信佛道，但不由得便往下一跪，還沒拜下，那佛像座下猛地躥起一道兒白影。李大可驚得一歪，細看卻是一只雪白的母貓，在佛前流連不去，膩聲兒叫個不住。

“喲，這貓怎么在這兒叫春？”李大可心里覺得罪過，連連念佛。他方才一路趕來本就出汗不少，此刻緊張便愈覺得口中發干。他道了聲“罪過”，不敢再待，趕緊從后門出了正殿，打算找寺里僧人討碗水喝。

殿后是一座小院兒，連帶著一圈土坯的房舍，屋瓦也不齊整。李大可見到西邊兒一窗沿下，正有個老和尚打著瞌睡。他手里握著一把蒲扇，面前爐子上還蒸著一小鍋子黃粱，鍋蓋半掩，正微微冒著煙氣。

“大師父有禮。”李大可作揖道。那老和尚卻渾然無覺，李大可又叫了兩聲，老和尚鼾聲依舊，似是夢得深沉。李大可心中納悶，還能睡得這么沉嗎？走上前去輕推了推那和尚，這才搖醒了他。

“大師父有禮。我途經寶剎，山路遠，口有些渴了，想討口水喝。”他這話恭敬客氣，聲調不高，卻不料那老僧昏聵，雙目一合，竟然又沉沉睡去。李大可心中驚異，天下竟還有這等貪睡老僧？見那老僧臉上還掛著微笑，莫不是在夢中娶媳婦兒不成？暗笑一番，李大可便徑直朝著廚房走去。

李大可進了廚房，見灶臺上的墻面熏得油膩漆黑，壁頂上竟然還破著老大一個洞。案邊地下除了些黃米甘薯，也沒有旁的吃食。水缸在灶臺一旁，李大可開了缸蓋，正要喝水。忽然，他又聽到那只母貓的叫聲。他左右看了看，不見母貓蹤影，又側耳細聽去。

這一聽可了不得，他分辨出了那叫聲，不是貓，而是個女人。

這還了得！青天白日下，這寺廟里竟然有人私會女人！李大可兩步繞過那昏聵老僧，挨個屋子聽去。循聲走到了廚房遠端的那間屋子窗邊，從窗下縫兒里偷看屋內旖旎。卻只能見到地上花花綠綠的棉衣褲和一只青色的帕子。李大可半蹲下來，眼往上抬，只見一只豐腴的手抓把著木床沿兒，白生生的腕子上穿著一只烏沉的木鐲子，格楞楞地響。那膀子旁邊還搭了一綹紅布條從床沿兒垂下，波浪般晃動，也不知是什么。

李大可胸中火氣拱動，一不留神，前額碰到了木窗，“咯噔”一聲兒。屋內頓時沒了聲響。他心里一慌，轉身就跑，一路穿過佛像壁畫，奔出了廟門，直向來路回去。回去的路上，他就決定當晚在小鎮上歇宿。

修好的板車放在小旅店的院兒里，跟車伙計已經都睡下了。李大可系好了領口的盤扣，招呼了旅店的小二，問道：“你們這鎮子里，有沒有喝酒的去處？”

小二看他表情，心里已經猜到了七分，卻怕萬一唐突了，便笑說：“大爺，您說笑了。酒不就擺在那堂上嗎？您來點兒什么？”小二將布子往肩上一搭。

“小二哥，我是說……喝花酒。”李大可笑瞇瞇地道。

“嗨，”小二一拍自己的臉，賠笑道，“您瞧我這腦子！爺，我們這兒，地方忒小了，花酒怕是喝不上。但是……”李大可聽了前一句心里還埋怨小二沒能耐，可后面跟出了個“但是”，忙問：“怎么？”

小二俯下身子，說：“您要是尋姑娘，我還真認識一個。這鎮上也就她一個了。男人當兵去，死了，她一個人帶著娃兒，唉……模樣兒是真不賴，炕頭絕對熱乎兒。”小二說到這里，微微一頓，“就是地兒稍遠點兒……”

“前面帶路。”李大可聞聲知意，將一把零錢塞進了小二手里。

小二領路在一片低矮民舍中穿行。剛剛化了雪的羊腸小道，泥濘難走，又七拐八繞，但李大可心情卻好。

他到了這把年紀還沒娶妻，自個兒賺的錢足夠花。很多比他賺得多的人，日子可遠沒有他這么瀟灑，還不是因為家里有了婆娘娃兒。他心里笑道：這兵荒馬亂的年月，明兒的死活都不知道，呔，能樂和一天是一天吧。

等他見到那姑娘的時候，他卻著實吃了一驚。那姑娘的模樣兒確實是不錯的。但他吃驚，倒不是因為那姑娘的柳葉眉、櫻桃口，也不是那水蛇似的腰肢、一巴掌下去發顫的臀，而是因為她手腕子上，戴了一只烏沉沉的木鐲子。

李大可匆匆把事一辦，歇息了一刻，給了銀子，便起身穿戴。他坐在椅子上，伸了脖子，系著領子上最高的那顆盤扣。可半天也系不上，那女人笑著就伸過手來幫他系。

李大可抬了頭，裝作不經意地問道：“你今天去過廟里沒有？”

女人一呆，反問道：“咋，爺問這個干啥？”又緩了緩說：“是去了的。”

“也是……做生意？”

女人點頭，卻搶著埋怨：“我也怕沖撞了佛爺，唉，但是娃餓得很，我這當娘的有啥法？路也遠著呢。”

李大可看了看放在遠處的小木床，里面躺著一個胖乎乎的熟睡嬰兒。

“哎喲，阿彌陀佛，那佛爺要讓我下地獄的。”她雙手合十拜了拜，“是個怪人，快五十吧，一直住在那廟里。他給錢要多些，要我每半月去一趟。”

“半月？”李大可嗤笑了一聲，他又拿出些零錢，規矩地放在床邊，說：“這錢給娃買些吃的，你跟我好好說說這人，怎么怪了？”

女人拿了錢，覺得李大可也不像那些完事后就勸人從良的假道學，便放松下來，聲音也大了。“喲，爺怎么愛聽他？我看他啊，怕是這里，”她指了指頭，“不大正常。”

李大可點燃了煙，聽那女人說：“他不知道是哪里來的，近一年一直住在廟里。人吧，邋里邋遢，身上總有股子怪味兒。但是他身子骨好，不輸給年輕人。”

“他是干嘛的，為什么一直待在廟里？”

“這我可不知道，每次去了就是辦那事兒。別的也不多說，但我看他那院兒里，倒是有一只打鐵的大爐子。”

“他是個打鐵的？”

“鐵應該是也打，但不像，像是個練刀的。他的刀從來不離手，就連做那事兒的時候，刀都握在手里頭。”

“刀？”李大可心里覺得不對，卻又想不起哪里不對，忙問：“還有什么？”

女人想了想，道：“他……他不好色。”

李大可的眉頭高高地攢了起來，他沒能明白這話的意思。女人忽然低下了頭，說：“每次我去，他都嘆氣，悶頭就往屋里走，就像是……有人逼著他似的。有時候，他嘴里還念叨，要斷了，必要斷了。不知道說些什么。”

“他……他不好那事兒嗎？那他叫你去干嘛？”李大可無法理解。

女人搖著頭說道：“男人假正經的多了，一上了炕，那都是一個樣兒。就是他……反正是個怪人。”

“不好那事兒的男人？怪，真怪……”李大可喃喃地道。他一直想著這個怪人，不知怎的，竟難以放下，心里抓撓不已。于是索性不回旅店，趁著月光，一路朝那廟里去了。

當夜的月亮是出奇地亮堂。李大可也沒點燈籠，來到廟門前，發現寺院的大門已經鎖閉了。他不得已，借著墻邊的樹枝翻了進去。夜里看金剛，顯得更加森然可怖。一進到正殿里，他就聽見極響亮的呼喝聲，繞著佛像盤旋。一聲疊著一聲，倒像是佛在呼喝一般。早就聽聞佛家有所謂的獅子吼，李大可今日才覺不假。他腦中嗡嗡作響，心跳不已，三步并作兩步，搶出了正殿后門。

只見到月夜下，粗陋的小院兒里站了一人。那人一身油亮的腱子肉，揮舞著一柄烏沉沉的刀，身形迅猛，口中呼喝，震耳欲聾。人的肉皮竟比刀面兒還亮堂。李大可看見刀柄上一道紅布條飛舞，晃得人眼亂。

“呵，原來那綹紅布是刀穗，還真是刀不離手。”

那刀客舞了片刻，收了刀，在月下仔細端詳，嘴里念念有詞，不知說些什么。半晌，他返身走到一只燒透的火爐旁，蹲下拉動兩下風箱，火舌頓時暴漲，勾卷出來。他將那柄黑刀鉗住，燒了好一陣，直到刀身紅得透亮，才掄起鐵錘，敲打起來。

他敲得極慢，每一錘掄下去，都砸得火星四濺。然后他就等，火星細小，如霧飄散，轉瞬沉寂。這時，他才敲第二錘。黑夜里，只見他結實的輪廓，在一蓬火霧中忽隱忽現。他的雙目靜靜地盯著那刀，瞬也不瞬，仿佛天地間再沒別的什么。他的手和腳、腰與背，都像是隨著敲擊，與那刀鍛打在了一起。

李大可走南闖北，從未見過這樣鍛刀的，他被懾住了，一動也不能動。刀客一錘錘，好像也砸在他的魂魄上。直到刀客淬了火，李大可才終于呼出一口氣來。可就這一口氣，到底壞了事兒。

“誰？”

李大可還未開聲兒，那刀竟然向他迎面劈來。李大可的眼里只有窄窄的一道刀刃，連人影兒也看不見。

“饒命！”李大可嘴里也說不出別的詞兒了。刀刃貼著他的脖子薄薄一涼，李大可眼一閉，頭上的汗珠頓時給逼了出來，順著臉往下淌。

一片黑暗里，李大可聽到那刀客說：“是你？白天來過。”李大可聽他說話帶著天津口音，睜眼一看，竟覺得面前人有些眼熟。

刀客收了刀，直挺挺地站在門邊兒，拿身形氣勢迫著他。李大可不由自主地退了兩步，知道白天讓他看見了，便點了點頭，不敢言語。

刀客緩緩收了刀，不再言語，只是揮手讓他離開。

他有些怕刀客，只好回頭離開。他一邊走，心里卻一邊琢磨：究竟是在哪里見到過他？這樣的人，我見過了，又怎會忘記？忽然他聽得佛像下一聲貓叫，腦中豁然一亮，多年前一只白貓的影子在眼前一閃而過。李大可回過身，叫道：“莫不是王掌柜？”

那刀客的身子本已經轉了過去，此時震了一下，又緩緩轉了回來。李大可心狂跳，兀自不敢相信：真是王掌柜？接著他腦子里又頓時充滿了疑問：他拋妻棄子這些年，究竟做什么去了？他又是怎么淪落到了這廟中？又如何學會的這般刀法？千頭萬緒，涌到嘴邊，他卻不知從何問起。

“你……認得我？”

李大可點了點頭。刀客也緩緩點頭，卻不關心，轉身回了院子。李大可嘴里一咂巴，跟了上去。他有預感，這是個不一般的故事。

他回到院兒里，刀客正坐在屋檐下的條凳上喝水，刀在腿上擔著，月亮照在碗里，碎銀似的晃蕩著。李大可鼓足了一腔子的勁兒，直走過去，挨了邊兒坐下，道：“王掌柜，海河上的人議論了好些年，您當年……”他瞄了王掌柜一眼，見刀客毫無波瀾，又道：“您當年，究竟是為了什么才這樣離家舍業的？”

刀客停了許久，才道：“練刀。”

“練刀？”李大可腦子嗡嗡地響，他不信。“您，學過刀？”

“沒有。”

李大可笑了出來，道：“那您練的哪門子刀？從沒聽過，刀法還能自學？”

“致知在格物，有刀便能練。”刀客神色平靜，仿佛有一種來自精神上的篤定。這種神情，李大可曾在津門那位老舉人臉上見到過。一想起那位爺，他的頭不自覺地低了低。

李大可不太理解刀客的意思，但想到武人皆好斗，便換了個問法。

“那您的刀法，比馬鳳圖如何呢？”馬鳳圖在天津辦過武士會，又曾旅居東北，還在馮玉祥的西北軍中指導武藝，名頭響亮。

“他的刀法是好的，但與我從根兒上就不同。”

“那……您的刀法，比北平的李堯臣如何？”李堯臣是當世的武術名家，師從宋彩臣，功夫卻猶有過之。江湖上亦頗有大名。

“我去沁水亭看過他的刀法，刀已經練到了兩只胳膊肘里面，是大成了。但我的刀法不同，不能比。”李大可又提了三四個名字，都是南北武術名家，刀客只是說：“是好的，不能比。”

李大可見王掌柜如此沖虛，毫不接招，心里不由得著急。于是又問道：“怎么不能比？又怎么不同？”

刀客搖了搖頭，說道：“這道理我也未想得究竟，說不清。總之，是不同的。”

李大可向來套話是一絕，可今天胸口的氣像是被憋住了，他狠聲道：“您拋妻棄子，就為了練刀？再沒點兒別的？”

刀客的碗里還有一口水，他卻停了下來，只是看著水在碗里晃。多年的經驗讓李大可立刻意識到，今天夜里撬不撬得開他的嘴，就看這一句了。

他擦了擦額頭上的汗，沉聲說：“您的夫人王太太，多年前曾托我尋您，還給了我好些大洋。”

刀客抖了一下，緩緩抬眼，眼里也碎銀似的晃動，許久才問：“她……和娃兒們，還好？”

李大可掩住喜色，說：“還好。”頓了頓，又說：“也苦，到底是個女人，不容易。”刀客長長地嘆了口氣，李大可沒見過那么深長的嘆氣。

又隔了一會兒，刀客張了張嘴，卻道：“能留的，都留給她和娃了，沒念想了。”說罷，起身收了刀。

李大可到底沒套出話來。見他要走，一把拉住刀客，卻未想好如何勸說，嘴里支吾，眼里只是著急。

刀客見他這副樣子，心里一動，道：“這事又與你何干？”

李大可想了好一會兒，才道：“不瞞王掌柜，我……我尋您這故事，已經尋了大半輩子了。”大半輩子，為了一個故事。他這話，不是騙人。

聽了這話，刀客緩緩地點了點頭，又停了良久，道：“那也不易。”

兩人又一次陷入了靜謐，良久，刀客先開了腔，他竟主動講起了自己的故事。

6

世人眼里的王掌柜，和真正的王掌柜，其實是兩個人。李大可也是聽完了這故事，才隱約明白的。

那天王掌柜去了關帝廟。在廟門口，遇到了一幫耍把式的。

天津衛是九省通衢，往來海運漕運皆從此處過，所以人來人往，就興起了許多行當。這耍把式賣藝，就是其一。但一般耍把式的都聚在碼頭，很少有機會去城西。

可那天不同。關帝廟仲秋之后，有場集市。買的、賣的，遠近的百姓都匯聚起來。或是賣貨得錢，或是拿錢買貨，之后便要回去窩冬。王掌柜也是興起而至。沒想到，那天看到了這幫賣藝的，竟勾出一段因果來。

王掌柜第一次看人耍刀，就是一幫賣藝的。那還是他八歲的時候，大家稱他作小王掌柜。他人小，被他爹老王掌柜架在脖子上，能高出人群不少。

那耍把式的人中，有一個練了一手九曲大環刀，走的是北派環刀的路子。刀路是弧線，卻不能轉腕子，重點在步法，力要從腰上發。若是能以腰帶刀，一口氣在地上畫出三十六個正圓，每個圓的大小不差分毫，那才能算練成了。

這耍把式人的刀法里很有些門道，耍起來也好看，架勢大開大闔，碗口粗的木樁子，一刀兩斷，聲勢駭人。

旁人也就是看個樂和，可小王掌柜當時卻徹底傻了。那一塊微弧的薄鐵似乎暗含著一種很古老、久遠的東西，豐沛沛地從天地間來，將他的肝膽和魂魄都震懾住了。他體會到一種刻骨的恐懼，恐懼之后，又從心底里生出狂喜。他第一次覺得，身上的血液似乎都要沸了，要隨著那道古意而去。

此后，他只要有機會，便去看那人耍刀，整個人都入了迷，睡在夢里也是拳打腳踢。可耍夠了七日，市集一散，那一伙賣藝人便隨船走了。小王掌柜第八日還去，看著空蕩蕩的碼頭，失望至極。回家之后，一天都沒吃東西。

老王掌柜寵兒子，知道他的心思，便給他買了一把烏木刀。雖然小一號，入手也輕，但刀口上漆了銀，黑沉沉的烏木刀背上穿著七個環兒，一抖也嘩啦啦響。在小王掌柜眼里，那刀和真的一樣威風。他愛逾珍寶。

終于有一日，小王掌柜忍不住了，告訴老王掌柜，他要學刀。老王掌柜正在喝茶，聽了這話，就像被燙到了嘴，一把將茶碗摔在了地上，濺了小王掌柜一腿。

“沒出息的東西，玩玩就罷了，學刀？”老王掌柜罵道，“學那些下九流的玩意兒。你想往后也去耍把式嗎？”

小王掌柜嚇了一跳，卻問：“什么是下九流？”

老王掌柜被氣得樂了出來，道：“傻小子，連下九流都不知道。”他又道：“長幼有序，尊卑有別，你懂不懂？這世上，不論什么東西都有個位子。上面是天，下面是地，我是老子，你是兒子，這個位子，什么時候都不會亂，也不能亂。比方那個練刀的，耍弄的不過就是個玩意兒，那就是最低最低的位子，就是下九流，明白了嗎？”

小王掌柜似乎聽明白了，可他還是忍不住問道：“那……那刀也會有自己的位子嗎？”

老王掌柜一愣，怒道：“刀又不是人，能有什么位子！”他看著兒子搖了搖頭，喃喃地道：“唉，也是時候給你請個先生了。”

就這么著，老王掌柜才請來了那位舉人老爺。第一次見先生，小王掌柜正在院里玩刀，嘴里“嘿嘿哈哈”，舉人老爺沒說話，只是臉色沉了沉，兩撇胡子就向下壓。

老王掌柜有些尷尬，賠笑說：“犬子好動，您別見笑。”舉人老爺不答話，微微地點了下頭。老王掌柜心里“咯噔”一下，連連賠笑。小王掌柜見了這情形，頓時感到了一陣局促。先自紅了臉，把刀藏在了身后。

他爹講了半天的道理，不如舉人老爺的一個眼神，兩撇胡子。小王掌柜立刻就明白了，什么是下九流，什么是位子。

和父親的打罵不同，這位舉人老爺很文氣，他總是梗著脖子，說話聲兒不大，像是在鼻子里哼哼。可小王掌柜不知為什么，就是很怕他。老王掌柜說，這就是學問。肚子里有學問，自然高人一等，位子在上面，那就不由得你不怕。

小王掌柜還是不懂，但他感受得到。他暗暗點頭，心里想學先生。知道先生不喜歡刀，他便不再練，練起了學問。每日五更天便起，學的是“之乎者也”“忠孝仁義”。這一來二去，日子一久，木刀也不知丟去了哪里。

后來眾人都說，小王掌柜自從跟了舉人老爺，那就跟換了個人似的。恭孝和順，為人方正，誰見了都要挑大拇哥。老王掌柜自是得意非凡，心里總想著讓兒子去考了功名，將來必定能光耀門楣。

可沒承想北京城里鬧了革命，皇上也丟了自己的位子。天下的尊卑長幼，仿佛一夜之間全都顛倒。老王掌柜徹底傻了，這世道他看不明白，他知道自己老了。于是，他讓兒子繼承了家業，自己卻在困惑和不解中，日漸衰老了下去。

再往后，小王掌柜娶了妻，生了子，給老王掌柜養老送終。他終于成了王掌柜，得了自己的位子，是丈夫也是父親，更是掌柜。南來北往，那么多的人，誰見了他都要拱一拱手。他應該是別無所求了。

可他自己都忘了，自己還有過那么一把木刀。

一晃二十年過去，王掌柜再沒去看過耍刀。可巧，竟在關帝廟碰上了。他本想避了開去，卻終究沒能抵住觀眾的叫好。走上前去，一瞧。

嘿，還是那一柄九曲大環刀！

王掌柜又一次傻了。他依然能感受到，那一道震撼的古意從天地間來，綿綿不絕。

他又一次體會到了那種恐懼，碗口粗的木樁子，一刀兩斷。王掌柜心里害怕，他怕他的位子，也會被這刀，劈得一刀兩斷。

他不敢再看，轉身就回家去。到家時，天已經擦黑。王夫人迎上來問他，他只是不答，一副失魂落魄的樣子。王夫人伸手將他一拉，喲，冰得嚇人。

王夫人以為著了涼，連忙燒了暖爐給他，又煮了姜湯，催他喝下。那天晚上，王掌柜早早躺下，想忘了那刀。殊不知，越想忘卻，便記得越牢。在被窩里，王掌柜整個人抖成一團。王夫人著實嚇著了，進了被子拿身子去暖，一宿也沒熱起來。

第二天，王掌柜就起不來床了。整個人昏昏沉沉，一日里有大半天都睡著。請了大夫，診不出來。又請來老太醫，只給留下了“因果”二字。王夫人聽了這話，想起他去關帝廟的事情，忙著人去請關帝廟的郝道長來打除災平安醮。為了救丈夫，她毫不吝惜銀子，出手便是二百兩。那道長本來年事已高，深居簡出，但見了這么些銀子，也動了凡心，足足唱念了三天。

也不知是道長法力高深，還是王夫人誠心實意，感動上蒼。打醮的第三天申牌時分，王掌柜終于醒了過來。一家人喜極而泣，王夫人激動得半天說不出話來，只是拉著丈夫的手，一刻也不松開。街里街坊的見了無不稱頌，王夫人賢淑，夫妻恩愛。

王掌柜自己也沒想到，自己竟被這一眼刀嚇成這樣，再也不敢去想。

眼看著時節就入冬了，這天夜里，天津衛飄起了初雪。

王掌柜精神漸復，想著不如去散散心。一大清早，他便帶著兒子女兒一道去城墻上看雪。王掌柜登高遠望，城都化作了白色，天地間一片蒼莽。城墻下，人便如螻蟻一般行走，不知從何處來，又要奔向何處去。他看著看著，心里又有一股勁兒涌了上來。忽然聽得城外不知哪座寺廟里，敲了一聲鐘。那鐘聲遠遠飄蕩而來，悠悠地蕩到了白云之外，不知所終。

他忽然一下怔住了，問自己，這鐘聲又從何處來，又往何處去？

這疑情一發便不可收拾，他足足愣了半晌，忽地一團雪砸來。王掌柜一驚，見兩個小家伙正在團雪，指著他咯咯大笑。他見兒子女兒小臉鼻頭兒凍得通紅，如同粉妝玉砌一般。心里頓時生出一股憐愛，噯，有這樣一雙兒女，還胡思亂想些什么？雖然這樣想，但那一聲鐘卻在耳旁遲遲不肯散去。晚些時候，他帶著兒女往回走，一手抱著一個，又給倆孩子一人買了一串冰糖葫蘆，看他們花貓似的舔著。

雪在高處都白白凈凈的，煞是好看。但落在地下可就被踩成了冰泥。骯臟泥濘不說，深一腳淺一腳，路是一走一滑。

王掌柜雙手抱著孩子，蹚雪而行，就要到家門的時候，腳下不知怎么墊了塊冰疙瘩。這一滑，整個人撲地便倒。倆孩子也摔了出去，糖葫蘆一散，頓時哇哇大哭。

冬天棉衣厚，雪也厚，摔一跤本不打緊。可王掌柜趴在地上，許久也沒去抱起兩個孩子。孩子哭了一時，也疑惑父親為何不來抱。就在此時，他們看見父親跳了起來，指著面前的虛空處，驚慌地喊了聲“刀”！

原來王掌柜那一跤摔倒，清清楚楚地看到，自己的面前，立著一把黑鐵鑄就的刀。這太匪夷所思，是以，他誰也沒敢告訴。

當天夜里，他親自哄著兒子女兒睡去。三兩口便灌下一壺酒，又猴急地鉆進王夫人被里要歡好。王夫人納悶，便是洞房花燭夜，他也沒有這樣著急。才寬了衣，他便迫不及待。她疑心著，王掌柜好像要證明什么似的。

可她終究不知道，王掌柜那天夜里經歷了怎樣的恐懼，又是怎樣的狂喜。就在那天后半夜里，王夫人已經熟睡，王掌柜起了床，半踩著鞋走到院子里。

他終于想起了自己的木刀在哪兒。那天見過先生之后，刀被他埋在了院兒里的桃花樹下。他走到樹下，抬頭看，今夜有月，月色掛滿了桃枝。

挖吧，他對自己說。他用赤手挖刀，刀卻埋得格外深。他不知道，當年自己小小年紀，如何能掘出如此深邃的一洞？直挖到王掌柜十指流血，才終于看到那只藏刀的木盒。打開木盒一看，里面躺著的，不是木刀，卻是一柄生銹的黑鐵刀。

正是他白天見到的那一把。

他深吸一口氣，顫抖著，閉上了眼，淚水順著臉頰滑下。他知道這是自己的命。他最后看了一眼屋里的妻子與兒女，最后聽了一刻他們細細的呼吸。接著，他伸手拔刀，刀似是跳入他手里。他身子一震，刀光一現，眼中竟看見滿樹桃花，夭夭綻放。再一揮刀，桃花如雪而下，化作一片月光。月光燦然一亮，即消散，只余下那些枯枝，仿佛從沒有花綻放過。

那夜，王掌柜離了家，再沒回去過。

李大可皺著眉，仍然沒想明白這故事，甚至，他懷疑這故事的真假。刀客說完，也不理他，徑自從柱基后面拉出一塊磨刀石，端了碗，飲盡最后一口水，噴在刀上，蹲下，借著月光，細細地磨起來。

李大可問道：“那之后，您就……練刀？”

刀客道：“練刀！這刀啊，嘿！”刀客忽然一笑，那笑容里竟有些瘋癲的意思，像大煙館里舒坦的煙鬼。

李大可吃了一驚，往復走動起來，半晌也分不出真假，便打算再試他一試。

“那您練這刀，是為了作甚？”

刀客冷笑兩聲，也不看人，指著一樹，道：“我問你，這棵樹長在這院里，是為了作甚？”

李大可道：“想是……想是為了好看吧。”

“好看是人想的，我問的是樹。”

“樹？樹怎么會想它為什么長在這院兒里？這是什么問題？”李大可撓頭道。

“那月亮為什么在天上？”刀客問。

李大可納悶不已，抬頭一看，見明月在天，清清亮亮，恍然驚出一身冷汗來。

“喲，還真有個翻過跟頭來的！”

他只覺得這問題變得無比深邃，像是黑黢黢的無底深淵，他越是努力想，便越是深陷下去，仿佛這大半生竟是白白度過一般。他口中喃喃地道：“為了什么，為了什么？”不一時，他額頭上就沁出細密的汗珠兒，兀自呆站在月下。

“喝！”刀客一聲大喝，李大可愕然醒來，暈暈乎乎望著刀客。刀客道：“這疑情你可發不得，否則非要瘋了不可。”李大可心中害怕，喏喏連聲，再不敢細想。

刀客收好了磨刀石，撫摸著手里刀，又抬頭看著月亮，幽幽嘆了口氣，道：“我的刀還遠遠沒有練成呢。”嘆罷，他轉身回了屋里。李大可斜眼看去，屋里空空，只有四壁，木板搭在幾塊石頭上，便算作床，一只打鐵的爐子放在一角。連任何干糧也不見。

李大可問：“你住在這里，吃些什么？”

刀客笑了笑，道：“吃不打緊，有水便成。”李大可心中疑惑，想必他是與老僧同吃。又暗笑，吃不打緊，女人倒是不能少。

刀客展開一床灰黑的破被，睡了下去，稍一時，鼾聲便起。李大可腦中發昏，走不得路，只能進了屋里縮在墻角，倚靠著打鐵爐。不一時，兩趟奔波的乏勁兒上來，加上又在那婦人榻上損了精力，朦朧中便也睡去了。

第二天朦朧中，李大可聽見有人唱誦經文，誦經聲高邁遼遠，繞著寺院打轉。他猛然轉醒了過來，左右這么一看，發現刀客早已不見了，破被子和磨刀石也都不見。

他出門一瞧，原是那昏聵老僧，入定一般在院里念經。

獅子吼嗎？李大可醒了醒神，心中驚詫，對著老僧拜了拜，方才離了這寺廟，回鎮上去了。

7

李大可說到這里，一屋子的爺們兒都靜了下來。燈昏案上，暖黃色的光勾出淡淡的一圈，光圈里各人有各人的模樣。或是掃弄著短須的，或是摩挲自己的光頭的，或是低垂頭望著酒杯發愣的。還有兩三個已經倒在炕上睡熟了，隱在昏暗里，只能見手腳偶爾抽動一下。

今夜的故事，似乎有些長，有些深了。

“過了好些年我才慢慢地捉到些影兒。這人吶，一輩子總要為點兒什么活。”他看眾人沒什么反應，也不太指望，只是心里想：我呢，是為了什么而活？故事？值嗎？他又隨即想到了自己的兒子，微笑起來。

“那……”森哥兒欲言又止地道，“老王頭兒的刀法到底咋樣啊？”

這確是少年人會提的問題。李大可還未搭腔，又有人問：“是啊，還有他在南城的那個相好的呢？金爺后來就沒找到他？”

李大可默然了一陣子，酒此時也散了大半，酒勁兒一去，血往下沉，夜里多少覺得有些涼了。他披上了衣服，又點了一鍋煙。火星紅了兩紅，紫煙便裊裊而上，在眾人的頭頂盤旋。

“這要說起來，南城那位，各位，怕也沒少聽說她的大名兒。那女人可是一位人物。雖然是在貧賤的地界兒，做的可都是道兒上仗義的事兒。我走南闖北也算見過不少婆娘，這位，嘿，那可是這份兒的！”說著，他比出了大拇指，晃了兩晃。

“你說的莫不是南城刀姐？”爺們兒立刻反應了過來，不少人嘴里都發出“哎喲”“嘶”“嘖嘖”的驚訝聲氣來。

“不可能啊，刀姐的門，只要帶把兒的可都進不去啊？”

“啥？是刀姐的相好兒，他不要命了？”

“嘿，姥姥的，刀姐什么樣的人，能看得上他？李大可，你這可是吹牛不要命了！”

“哎喲喲，刀姐，哦不，刀姨的事兒你也敢編排？我可是得回了，別再聽書，聽出個禍事來。”

面對眾人的驚異，李大可嘿嘿冷笑，說道：“我只說了南城二字，你們這些個色中餓鬼便聽出個相好兒來？那話都是你們說的，我何曾說過？”眾人立時大罵起來，氣氛又熱鬧起來，剛剛睡著的，有了困意的，立時都靈醒起來。

森哥兒不知根底，左右環顧，問道：“刀姐是哪個？”

他身邊的中年一巴掌拍在他腦袋上，喝道：“哎喲，刀姐都不知道。她啊，年輕的時候那可是這一帶出了名的美人兒，嫁了個軍官，好像還是團長哩。”

旁邊的一個光頭立馬插嘴，道：“嘴里胡嚼！那是大帥手下的馬旅長，官可大著呢！手下大幾千桿槍！我們村兒的黑子，就是他部隊的，回來的時候，那身軍裝，老威風了。”

中年人嫌道：“好好，你懂得多，你往下講。”說著，扭過頭去。

光頭聲音拔得老高，道：“講就講！那馬旅長娶了這個太太，當然是天天恩愛，夜夜纏綿，我聽我們村兒的黑子說啊，他的炕都塌了兩回哩！”大家頓時哄笑起來。光頭愈發得意，頭在燈火下顯得更亮了幾分。

“可是啊，這神仙日子沒過上半年，北平那邊的仗打開了。不知道是打吳啊，還是打段啊。子彈不長眼睛，也不認識你多大官兒啊。就這么給打沒了。”

“大帥特意來他府上撫恤家屬，誰承想，這馬太太啊，太勾人。大帥當即表示，今晚吶，要宴請馬夫人。哪個英雄不愛美人兒啊？何況大帥這等梟雄！隨行的一聽，那得了，我們給安排好唄。馬夫人也聽明白了，這是真要撫恤家屬啊。家里人都擔憂著呢，馬夫人當即痛快地答應了，赴宴。梳洗打扮，整得漂漂亮亮的，就去了。大帥高興啊，頻頻勸酒，馬夫人呢，酒到杯干，來者不拒，比老爺們兒還爽快。要說這馬夫人，也真是海量。等著天也晚了，大帥酒也多了，他就遣散了眾人，一只手搭在了馬夫人的肩膀上，就向她的雪白的臉蛋子上去親。你猜怎么著？”

森哥兒搖了搖頭。

“大帥這閉著眼一親，一嘴就親在刀刃子上了。嘴上的血啊，唰地就流下來了。大帥還沒回過神兒呢，一把細長的殺豬刀就抵在了他脖子上。哎喲喂，他那酒哇，‘噌’地就醒了！馬夫人拿刀抵著他，說，我男人為你打仗死了，你來睡他媳婦兒，天理良心都讓狗吃了？今天要么我割了你的脖子，然后自殺，追隨我男人于地下；要么，發個毒誓，從今以后再不許打我的主意。大帥這嚇得呀！”

那中年好容易找了個錯處，插進了嘴：“哎，大帥指揮千軍萬馬，還能被馬夫人的刀子唬住？但她這番話，讓大帥既愧且佩，也就沒有再繼續堅持。當即斟酒一杯，賠了罪，發了毒誓，又給了許多銀子，才走了。馬夫人這下子可成了遠近聞名的女中豪杰，街里街坊的佩服就不必說了。連道兒上不知道她姓名的，都稱她一聲‘刀姐’。聽說連山里土匪，都敬著她三分。”

那光頭又搶著道：“還有呢，她為人仗義，那些銀子，還有大帥送的物件兒，她都分了窮人。她怕大帥糾纏她家，就一個人搬去了城南。她就把那柄殺豬刀揳在院子門框上，立誓說，這道門里再跨不進來一個帶把兒的！話說到這個份兒上，大帥就是再怎么想要她，也不敢冒著被那個的風險啊！所以說，這女人，賊拉硬氣。”說著，他手比作刀，在襠下一劃拉，大家都笑起來。

森哥兒狠狠地點了點頭，道了聲：“硬氣！”心里卻想：這婆娘敢把刀架在大帥脖子上，也不知道長得是什么模樣？

膽小怕事的聽到這里就結了賬回家去了。因為在東北這片地界，沒人敢說大帥的是非。

大家正聊得熱烈，李大可哈哈一笑，收住眾人。

大伙兒知道他的故事又要開講，頓時靜了下來。李大可喝了口陳二遞上來的清茶，道：“要說刀姐和老王頭兒的相識，又要從這磨刀說起。”

8

老王頭兒曾給刀姐磨過刀。

那是去年的冬日里，臨近春節，家家戶戶都要張羅著包餃子。窮人家、小門戶只能去屠戶那里買個三五兩肉。富裕的人家卻不同，都得是現宰的豬，挑頂好的部位，割上五斤八斤的肥瘦肉，剁得了餡兒才包餃子。大門院兒里，人口也多，包起餃子來，那是一屜接著一屜。滾水里撈出來，那是白花花、圓鼓鼓，一口下去一包油，得勁兒！自家肯定是吃不完，街里街坊的都要送去些，方才是個禮兒。

要殺豬、割肉、剁餡兒，總是需要磨刀。上午都是北城的幾家下人來找老王頭兒，過了中午磨刀的客人便稀了。日頭偏西的時候，老王頭兒正打算收了攤兒，遠遠見著兩個十三四歲的半大孩子，興沖沖地過來了。

“老王頭兒，這日頭還早呢，咋就走了？還磨不磨刀了？”那渾小子抬手搓了一下鼻涕，將三把刀丟在老王頭兒座位下。閨女模樣怯怯，不敢說話，只是站著。二人臉上耳邊都長著黑紅的凍瘡，穿著笨拙且敝舊的棉襖，只是還算干凈。

老王頭兒低頭拿眼一搭，一把是普通的生鐵菜刀，一把是寬厚的剁骨刀，還有一把是尖條兒的殺豬刀。這分明是要殺豬的，可這倆孩子又不像能殺豬的人家。

這本是樁怪事，老王頭兒卻不多想，也不言語，拿起來就要磨。可當他拿起那把殺豬刀的時候，眼前一亮。

“這……這殺豬刀，哪里來的？”老王頭兒拿起刀問道。

那渾小子聽到這話，脖子往上一揚，眼睛立馬一瞪，罵道：“老貨瞧不起人！看小爺我殺不起豬嗎？”

老王頭兒卻絲毫不惱，細細看那刀，口中喃喃道：“刀長九寸二分，刃長四寸七，柄長四寸，掛環五分；重一斤六兩……若說是殺豬刀，尺寸略短，刀柄又太長，重量也輕了。倒像是個女人打的刀，是也不是？”

那渾小子見他神色有些瘋癲，心里害怕，身子往后挫了一下，老王頭兒身子前探，道：“這刀的主人不一般，我想認識認識。”他一把抓過了小子的手腕，渾小子只覺手腕像是被鐵箍了，無論如何掙扎不出，忙讓那閨女去喊人。

老王頭兒拉住了小子，坐在座位上，只一會兒工夫，便磨完了頭兩把刀。一時，就見到一個大姑娘帶著四個爺們兒打路那邊來，其中兩人還拎著棍子。老王頭兒的攤本就在酒樓門口，立刻拉扯了一圈看熱鬧的人。

“老東西，你把人放了！”一個漢子還沒到，人就先喊起來，面目與那渾小子有些掛相，想必是他親戚。那大姑娘卻止住了他，沖老王頭兒福了一福，說道：“王師傅，您老過年好。這大年下的，何必跟個孩子見識。他要是沖撞了您老，我給您賠不是。勞您松一松手。”

老王頭兒瞅了她一眼，道：“你可不是刀主，我只是想見見她。”手卻依舊抓著小子。

“嘿！老東西，翠兒姑娘是給你臉呢，你還敢……”一個小廝模樣的青年人張了手臂要往上沖，又被翠兒攔下來了。

“王師傅，”她手里拿了一串銅錢，走上前來，道：“這是我家太太的一點意思，太太說，您老要是不嫌棄，今晚包了餃子，一定給您送去一盤熱乎的。”說著，把錢往老王頭兒手里塞。

不料，老王頭兒一把推開那串銅錢，揚起那把殺豬刀，翠兒臉色一變，嚇得往后一躲，四個漢子立時大嚷起來。周圍的看客也都嚷了起來，側了身子，往外閃躲。

“哎呀，我就是要見這刀的主人。”老王頭兒把刀揚了揚。他放開了那小子，小子反跌了一跤，爬了起來，便跑去大哥那里。

“這么大年紀了，還想著見刀姐呢？”有好事者離得老遠兒叫喊。大伙兒都哄笑起來。翠兒臉色氣得煞白，左右一瞥，四個爺們兒立馬橫了棍子，指向人群。

“諸位，這位王師傅不過是和孩子鬧著玩兒，算不得什么大事。但各位要是敢玩笑我家太太，仔細你們的嘴。”翠兒雖然余驚未消，但這一瞪眼，倒真有幾分威風。

看客們忙噤了聲。她回過頭，又看著老王頭兒，見他臉上全是焦急的神色，便沉了聲，道：“你若是真想見，有膽子的，隨我來。”說罷，轉身帶人去了。

老王頭兒二話不說，拾起三把刀，一手拎著磨刀石，攤兒也不收拾，便跟著翠兒去了。

離著大街不遠，便是刀姐的院子。剛拐入巷子，那里就堆滿了人。老的、小的、男的、女的，甚至有聾的、瞎的、瘸腿的，都擁著往刀姐的院子里去。

翠兒一來眾人便分開了路，都沖她笑。

“翠兒姑娘，刀姐啥時候發餃子啊，我肚子都餓癟了？”不知誰嚷了一句，人群立時笑開了。看來刀姐殺豬，是為這南城的街坊包餃子的。

“賴三兒，就你心急，刀姐還能少了你一口餃子不成？”

“就是啊，賴三兒，整條街的媳婦兒都去刀姐那兒幫忙了，你個老光棍兒，催什么催！”

“翠兒，過年好啊，啥時候能見著太太啊？一家子都等著給她老人家拜年呢。”

“翠兒，來來，忙壞了吧，先上我們家吃碗荷包蛋去。”

“翠兒”的叫喊聲不絕，翠兒伶俐，不管人站得前后遠近，一一點頭答復。

到院兒門口，更是熱火朝天，往來全是大小媳婦兒，嘰嘰咯咯，說笑不停，竟像是到了女兒國似的。和面的、搟皮兒的、切菜的、剁肉的、來回搬拿的、桌邊兒包餃子的，一派風風火火、熱鬧過年的景象。就在院子中間的石階上，立著一個三十出頭的女人，眼睛烏溜圓，鼻子又挺俏，長得極標致。她穿著藍緞面兒的花襖，挽了袖子，露出一截白藕似的手臂，正笑著指揮。

老王頭兒走到門口，卻不動了，把那殺豬刀揣進懷里，道：“你去請她吧，這都是女人，我進不得。”眾人都看向門頭上的缺口，那里正是這把殺豬刀的來處，心道：你倒知道規矩。其實老王頭兒哪里知道刀姐的規矩，不過是怕傷了刀上的殺氣罷了。

翠兒進去稟報了，不一時，刀姐便穿過眾人走到門口，笑道：“聽說王師傅抓了六子，定要來見我。是他沖撞了您？”

“不……不，我只是問你……”老王頭兒掏出那把殺豬刀，問道：“這，是你的刀？”

刀姐皺了眉，道：“不錯，是我的刀。”四周眾人也都不知道他的意思。

老王頭兒點了點頭，撫摸著刀刃道：“這把刀雖然普通，但刀上肝膽俱在，柔中帶剛，綿里藏針。刀的主人要么是張良那樣，能建功立業的書生；要么，便是個巾幗不讓須眉的穆桂英。今日一見，倒是不虛。”

翠兒與眾人都變了臉色，心里暗道：早就聽聞這磨刀的王師傅是一怪，今天一見果然有些門道，似是能望見這刀的魂魄。刀姐摸不清虛實，只是冷冷道：“王師傅謬贊了。我您也見到了，這就請回。大過年的，天也冷，一會兒包得了餃子，我讓人給您送一盤去。”

老王頭兒卻不走，只是看看刀，又看看刀姐。

刀姐奇道：“不知王師傅還有什么見教？”

“這刀不是買來的，尋常殺豬刀要長些、重些，是你專門請人打的，是不是？”

“是，家里的刀都是我死去的男人的，不稱手。所以找了李鐵匠打了這把刀。”

老刀客奇道：“這街上，哪里找不到男人？又何必再打？”

大家面色都是一變，翠兒聽這話無禮，本想罵他，刀姐卻不以為意，笑道：“我自己便有手有腳，怎么偏生只有男人才能動刀？女人不行嗎？”

老刀客想了想，忽然笑道：“這話通透，天下的理兒，超不出陰陽去。刀又何嘗不是？”

他又問道：“那你，可學過使刀嗎？”這一問來得突兀，刀姐知道他是說刀法，便緩緩搖頭。

老王頭兒聽著這話，皺著眉，臉上褶皺更深，眼里竟流出淚來，嘴里還連說著“可惜”。眾人都覺得他瘋了。

忽然，他嘆了口氣，就地一蹲，將磨刀石拎前來，道：“英雄的刀，要拿酒喂，拿血養，你可要記得了！”那分明是教訓人的語氣。他從腰間摘下一個老舊的黃漆葫蘆，拔開了塞兒，一口酒噴在刀上。

烈酒的氣味四溢，磨刀聲兒頓時響起來。刀刃子就著石頭，一下下聲響，似是戰鼓從時間深處里敲打出來。周圍的人呆呆地看著那老頭兒在泥地里磨刀，似是都被他專注的神情吸引住了。連刀姐都定定地看著他。

老王頭兒這一次磨得可不快，反而越來越慢。東北的寒天里，他頭頂竟然冒起了白氣，汗水也順著淌下。過了三炷香的工夫，終于站了起來。他擦了擦汗，眾人看向那刀，除了更增鋒利之外，再無其余特別的。

老王頭兒嘿嘿咧嘴一笑，對著自己的胳膊就是一劃。大伙兒都驚叫出了聲。血順著刀刃淌在地下，頃刻洇濕了土地，凍成了冰碴子。

“得了！”老王頭兒將刀遞給刀姐。刀姐接過，只見方才的血水如滾珠一般流走，刀面寒氣逼人，竟是沾不上血。

刀姐知道遇見了高人，忙道：“翠兒，快，銀子。”翠兒也傻了，慌忙連著自己的帕子遞了出去，里面放著一錠碎銀子。那可是尋常人家里一月的口糧。

老王頭兒看也不看銀子，也不看眾人，轉頭自笑道：“今日能磨此刀，也算一大幸事，一大幸事。”說著，喝著葫蘆里的酒，搖頭晃腦，大笑數聲。卻又長長嘆了口氣，背影似是有說不出的落寞。

眾人大惑不解，不知這老頭是什么來路。刀姐怔了許久，卻忽然微微一笑，沖著他的背影拱了拱手。

9

李大可自從那天離了奉天寺，中間有四年時間都沒再見過刀客。他漂泊了半生，最終也逃不過“尋常”二字，經朋友介紹，謀了個礦上采購糧食的營生，娶了妻，生了子，日子便安穩了下來。

人一有了家室，難免就多了牽絆。終日惦著柴米油鹽，便只能低了頭，死命往生活里奔。一天午夜夢回，李大可披著衣服起了身，看著明月在天，似乎隱約理解了老王頭兒當年離家練刀的用心。但回頭看看熟睡的嬌妻稚兒，剛剛騰升的一點膽氣，也就消化在柔腸之中了。

兵荒馬亂的年歲，低著頭，能活就好。李大可心里雖然這樣想著，但他在夜里想起刀客的次數卻越來越多，也越來越頻繁了。

奔忙之余，他便又開始收集著十里八鄉的故事。以前年輕時候，紫禁城里的皇上都能三天兩頭地換。天津衛那地方的故事盡是波瀾壯闊、朝代興衰。但現如今，在東北，在大帥的治下，這片土地上的故事都算是安穩平常。

一開始李大可還覺得氣悶，可過不了多久，特別是孩子出世之后，他似乎真正看懂了這些平常的故事。看懂了在這些婚喪嫁娶的背后，有一條何其源遠流長的根脈，接連著這片土地上千年之前的過去，也通向千年之后的未來。

等他品出了這些味道。那些波瀾壯闊、朝代興衰，他反而覺得淡了。隨即他就意識到，自己已經老了。

當他再見到刀客的時候，他已經是磨刀的老王頭兒了，就在城內元泰酒館外的招牌下面坐著。老王頭兒的衣衫是破的，胡子白了，亂卷著。頭發不知道多久沒洗過，那一身健壯的皮肉都收縮下去，整個人都很瘦損。

更奇的是，他沒拿著他的刀。

李大可見到他沒了刀，心里咯噔一下，沒敢上前招呼。他不知道自己在怕什么，那兩天他都睡不踏實。兩人也沒什么交情，但他就是感到一種苦悶，像是自己的什么丟了，再也找不回來了。

他一連躲了老王頭兒好多天，又一次碰見，終于忍不住，叫住了他，請他喝了兩杯。

“王掌柜不再練刀了？”

老王頭兒狼吞虎咽地吃著菜，搖了搖頭。李大可一陣默然，也不打算追問。

“磨刀的生意，還好？”李大可問得謹慎。

“什么生意？”老王頭兒搖了搖頭，滋溜一聲，吸干了杯中酒，“你說磨刀，唉，難啊。就差這一層了，難啊。”

李大可點了點頭。

“哎，你可知道，有好刀的人嗎？”老王頭兒忽然拉住了李大可，那眼里透出光亮來，嘴中也停止了咀嚼。還是那瘋癲的神色，李大可忽然有點怕，忙搖了搖頭。他眼里的光緩緩散了，又扭頭吃了起來。

當天夜里他們也沒再多聊。之后，李大可借了工作往來之便，偶爾會拿些吃食送給老王頭兒。或是一疊油餅，或是半只燒雞，老王頭兒毫不客氣，拿到就吃，也不會多說個謝字。說來奇怪，這老王頭兒已經年過五十，看上去似乎還要更老一些，但這食量卻好像一個人能吃下一頭牛。當年在廟里，他說吃不重要，有水便成，可那時他很健壯。現如今，也不知他吃下的東西，都長在哪里，他始終都是那副瘦損的模樣。

李大可看他的吃相，忽然想起廟里的香艷事，不知道他還做不做那事。李大可想了想，按下了好奇，沒問。

夏天里各處農家收了糧，李大可便四處收了便宜的，囤放起來備著。東奔西跑的，因此有一陣子沒去找老王頭兒。直到金爺滿城搜捕磨刀匠，他聽到風兒才知道，老王頭兒闖下禍事了。

金爺是他李大可不敢得罪的人物，聽聞他和奉天城里的各路軍官老爺們都有著推杯換盞的交情。這樣的人要抓老王頭兒，他又能有什么法子？何況家里還有妻兒。他只得沽了二兩好酒，在家中獨酌，略解煩悶。

可過了些天，他在酒館里聽見一個喝高了的酒客說，金爺滿城地搜索拿人，除了日本人的地盤和大帥府里，別的地兒都找遍了，還是沒能拿住那個磨刀匠。這可把臉面給丟盡了，金爺發誓就算把奉天城掘地三尺，也一定要逮住這個老貨。旁邊那人發了疑問，不過是評論了他的刀，為什么金爺要這樣窮追不舍？

那人說，金爺那把刀，是要獻給大帥的。可這事兒的根子，還在日本人身上。

這日本人以開發為名，侵占東北，已經是盡人皆知。可目前東北歸大帥管轄，他們就想買通大帥，侵吞東北。大帥當然是嚴詞拒絕了。雙方因此差點兒開戰。

是一個日本武士，把戰事緩了下來。他單刀赴會，進了大帥府，說戰火一起，生靈涂炭，要救這萬千人，就得和他開一場賭局。

李大可聽到這里也留上了神。

“什么賭局？”眾人都問。

“賭東北。”

那武士恭敬地捧出一把刀，放話說：“此乃我日本寶刀，中國雖大，卻絕沒有一把刀能將其斬斷。我在這里住一個月，刀若不斷，便送與大帥，但東北卻要和日本人共同治理。刀若斷了，只要張大帥在東北一日，日本便不得進兵東北。”

聽到這里，四周的人紛紛叫罵起來。遠近酒桌的人都在偷聽這番話，此時，立刻聚成一群。那人一看，群情激昂，也來了興致，不顧同行的人拉他，只是說：“這是比刀嗎？這就是威脅！奶奶的，到你姥爺頭上來撒尿來了啊。咱們能答應嗎？”

“不能！”酒場子上的漢子轟然應道。

“唉，可那把刀確實斬斷了好幾把大帥的好刀。大帥便下令，全民征集神兵利器。傳說連馮玉祥都送來了自己的佩刀，結果一斬下去，就斷成兩截了。那金爺消息靈通些，早知道了此事，就想率先獻刀，巴結大帥。聽說那個磨刀匠懂刀，就讓他給看看，趁著沒獻之前，在百姓中間吹吹風兒，露露臉兒。誰承想，磨刀客說那是把廢刀。你想想，金爺在這奉天城里，吃穿、女人啥都不缺，活的就是個面子。這老頭兒讓他折了面兒，更斷了他巴結大帥的機會，能好得了嗎？”說著，他搖了搖頭。

“但金爺在城里翻找了好幾天了，也沒見人吶，會不會是連夜出城了？”隔壁桌的人探了頭過來問。

“沒有，沒有。那天夜里追他的人說是瞧見了，他往南去了。那個時辰，城門早就關了，他還能飛出去不成？”

李大可聽著眾人猜測，一時也沒頭緒，便結了賬離開。街上偶爾還能看見金府的下人在四下里尋人。李大可喝了酒，身上發燙，心里卻沉甸甸的。他想忘卻老刀客那檔子事。天上月亮淡，將他搖擺的身影，小小地圈了出來。

當他就要到家的時候，遠遠望見兩個人影，立在他家的院兒里。他心里一緊，低著頭走。可待他走近了，余光一瞥，卻嚇了一跳。正是那老刀客站在他家門前，手上終于提著他的刀，但拿黑布裹著，刀柄上依舊系著那條紅布綹兒。刀姐也站在一旁。

10

李大可愣了神兒，看看老刀客，又看了看刀姐。他旋即明白了，是刀姐藏的他。

原來刀姐也聽說了大帥求刀的事，腦海中一下子就浮現起老刀客那天磨刀時的樣子，心中便尋思著要找他。

隔天，她便遣了六子去找老刀客。不想他正好被金爺請去。刀姐聽說了，就讓賴三兒守在門口，甭管多晚，見了他就請來。等到老刀客匆匆躲回了家，就被賴三兒請了去。刀姐聽賴三兒說，金爺在滿城派人追殺他，思前想后，咬了咬牙，讓他躲在自己的院兒里。翠兒死命拉住了勸，怎么能因為這么個人壞了一輩子的清白？但刀姐看了看門楣上的刀，伸手便從木棱上拔了出來，帶著木屑紛飛。她一把將自己的一頭黑發割斷了，說：“我自己發的誓，自己擔著，這事兒一了，我便給這把刀一個交代。這把頭發就算個利息。”

翠兒一看，嚇了一跳，這是鐵了心了，再沒別的辦法，頓時不敢再言語。沒人想到刀姐的院兒里能進男人，是以金爺掘地三尺也沒找到老王頭兒。

刀姐向老刀客提起大帥尋刀的事，老刀客一聽，立馬來了精神，嘴里咕噥著“日本刀”，臉上的神色似乎是進了云霧里。第二天，老刀客忽然不再吃飯了，只是老僧一般地坐著。

翠兒著急地回稟刀姐，刀姐雖不明白，但吩咐下去絕不許人打擾。如此過了五天，竟連水也不再喝。又過了三天，他臉上的云霧散去，隱隱透出金色來。

刀客說：“我要去了。”

刀姐覺得時機不對，好容易將他安撫下來。第二天又派賴三兒去拿了刀客的刀，商議著，等風頭過去，就去面見大帥。卻不料，等了兩天，金爺竟然毫不放松。眼看著日本武士的一月之期將滿，老刀客再也按捺不住，要闖了出去。

他撫著那把黑沉沉的刀，說：“這刀我練了一輩子，離那意思始終隔了一層，沒得了究竟。這日本人在這個時候來挑戰，未嘗不是我的命數。我必要去試試才知道。”

刀姐看著他，道：“就算死了，也去嗎？”

刀客笑道：“便是為此活的，死便算不得死了。”

刀姐無奈，只得趁著夜，帶他前往，臨走前刀姐把門上那把殺豬刀揣在了懷里，誰也沒讓瞧見。只是不知為何，臨行前，二人卻到了李大可這里。

李大可看了刀姐兩眼，自然不敢多問，忙說：“二位，進屋再說。”

刀姐冷笑了一下，說：“你也不必用那種眼神瞅我。我門上的刀是真的，立下的誓也是真的。等到此間事了，我自有交代。”

李大可不敢多說，賠笑數聲。他正要開門，刀姐卻一把拉住了他，說：“沒時間了，我這里有一樁事，想要請你幫忙。”

李大可心里迷糊了，自己何德何能，能幫上刀姐的忙？

只聽刀姐道：“我們就要去大帥府，想要你同去，不論在府上發生什么，你都照實講出來。講給每個愿意聽的人聽。我聽過你講故事，比那說書先生說得好，有勁兒得很。只是……”

“只是什么？”

“只是講這個故事怕是風險不小。”

李大可瞬間明白了刀姐的意思，他望了望窗里早已熟睡的妻兒，嘆了口氣，緩緩搖了搖頭。

刀姐雙目一細，半晌，冷笑道：“罷了。”說著，便領著老刀客去了。從頭至尾，老刀客一語不發，皺著眉，眼睛看著天外的某處，像在另一個世界。他只沖李大可點了點頭，便離去了。

李大可看著二人緩緩離去的背影，心中失落至極。知了兀自在樹上聒噪，他蹲在樹下，抽起了煙桿。他心里不停地盤算著：這番若是去，那可就能看見一場驚心動魄的故事啊。而且這故事似是冥冥之中，在向他招手，引著他這十幾年一步步地蹚進了這個故事里。

可他知道，這故事要照實說，談何容易喲！自古的故事，哪怕是《史記》里的“本紀”“列傳”，也沒有完完全全照實說的理兒啊。今夜贏了，說出去，日本人會殺他；輸了呢，大帥會殺他。

他長嘆了一聲，蹲在樹下的身影越發渺小。透過樹枝看去，今夜的月色尤其淡，云還遮了半邊兒。蟬不知怎的，猛地消停了，四下里一片寂靜。突然一下，李大可心里又發了那個疑情：這月亮為了啥，要在天上呢？

11

李大可跑到大帥府的時候，月亮已經徹底被云蓋住了。他滿頭的汗，解釋了半天也沒讓他進去。最后，還是刀姐聽到了動靜，才著人接他進去了。

李大可來到堂上，連大氣都不敢喘，伸袖子抹了抹汗，單手觸地，沖著堂上，往地上蹲了蹲。其實當時早革了命了，不興跪拜禮。李大可也多年沒行過，不知道為了什么膝蓋軟了下去。刀姐使了個眼色，他便躲在一旁，細向堂中看去。

第一眼就看見東邊上首坐著一個小個子男人，一身戎裝，眼神精明，留著短髭，正在談笑，對老刀客渾不在意。他旁邊坐著一個身材魁梧的日本武士，穿著武士服，閉著眼端坐。李大可心里想：喲，這個人來頭可不小啊！武士下首站著一個日本軍官，手扶在腰上，腰上別著槍，神情嚴肅，目不轉睛地盯著場中的老刀客。刀姐坐在大帥下首，緩緩刮著蓋碗茶，斜傾著身子，看著老刀客。老刀客卻站在堂中，旁若無人，彎著腰，左挪右移，細細端詳架上的一柄太刀。

老刀客嘴里不時發出“嗞咂”聲，似是對著太刀贊嘆不已。又過了一時，他直起身來，想了想，似是極舒服地嘆氣，道：“這刀煅得好。”

張大帥罵了起來，說：“老頭兒，你趕緊拿你的刀來試，看！看他媽什么啊？你能看出個花兒來？”

老刀客竟然不理大帥，閉著眼睛，又細品了許久，喜道：“這刀煅得好啊。身柄雄健，刃背合度，弧脊精微，我真是挑不出一點兒錯處。于煅刀一道而言，這把刀已經是登峰造極了。”說著，他臉上露出笑來。

那日本軍官聽了翻譯，笑了起來，說：“哈哈，想不到你們中國也有懂刀的人。既然認輸了，那就滾蛋吧。大帥，我們喝我們的酒。”

張大帥眼色一沉，胡子抖了抖，卻又立馬換了副面孔，大笑道：“哈哈哈，鄉野老頭，懂得什么！滾吧，滾吧，山本少佐，北條先生，請。”他說著端起酒杯敬酒。

“慢著。”老刀客瞪大了眼，說，“你們急什么？我剛剛只說了煅刀一道。可還沒說這使刀一道。”他指著那個武士說：“日本人，你這把刀上的殺伐太重了，汪洋血海，有千百萬人的血債都算在這把刀上了。這刀，就算是天下第一神兵，但可惜，沒人還有那個威勢能駕馭得了它。唉……”隨著這一嘆，老刀客露出無比惋惜的神色。刀姐和李大可聽如此說，都嚇了一跳，再看那刀，明亮璀璨，心中莫名地都畏懼起來。

張大帥聽到此處，雖覺荒誕不經，但似乎這老頭確實有些辦法，也沒打斷。誰承想，老頭兒話音剛落，那武士的眼睛竟然豁然睜開了。

張大帥頓時吃了一驚：“奶奶的，這人天天坐在這里，從來都是死尸的模樣，怎么居然睜眼了？難道他能聽懂老頭兒的中國話？奶奶的，他刀殺的人還能比老子的槍多嗎？”

日本軍官才聽完翻譯，剛剛要喝罵，那姓北條的日本武士突然站了起來。他盯著老刀客半晌，竟然微微彎腰，鞠了一躬。

他轉身對張大帥道：“中華地大物博，果然藏龍臥虎，老先生，失敬了。”

不止張大帥，眾人心里都冒出一句：“奶奶的，會說中國話！”雖然讀音有異，卻無大礙。只是他說話過于文縐，倒像個腐儒。

“既然遇到了行家，那有些話我就不得不說了。這把刀，刀名‘鬼丸國綱’，是我先祖北條時政的佩刀。傳說，他惡鬼纏身，久病不愈，一日竟以此刀斬下鬼首，故名之曰‘鬼丸’。這把刀歷經了足利家、織田家、豐臣家和德川家，最后又回到了明治天皇手上。歷代諸侯大名們為求取天下，自然是殺戮無數，若說，萬千性命在它身上，一點兒也不為過。老先生，眼界通神，竟能看出此刀的來歷。北條次武，佩服，佩服！”

張大帥的眼珠子差點跌在地上，他看著這個干癟的老頭兒，心里盤算：瞅這個意思，這是有戲啊，要看看他怎么說。老刀客退開數步，悲痛莫名，放聲道：“你說的那些，我老頭子不懂。我只懂得刀，于刀這一道，我就差著最后一層窗戶紙了。能捅破了這一層，我就能飛出白云之外去，可是……”

他忽然跳腳，臉色癲狂，罵道：“賊老天，你究竟是不是要傳我這刀？還是耍戲老子？煅刀一道，我苦練了五年，放眼天下，我已無敵手。可使刀的法門一直不通透，為尋著對手一戰，我又靠著磨刀辨人，找了八年！尋遍了大江南北啊，就想尋一個刀中的知己。卻不想，今夜遇見了這樣的寶刀，竟然無人可以駕馭！那你當年死纏著我，硬要授刀是為了什么？我舍卻一生，拋妻棄子，又是為了什么？”他這一番叫罵，聲若滾雷，轟轟隆隆地傳了開去。在場眾人都被他嚇住了，不敢動彈。可他渾然不覺，雙眉高聳，眼中攢聚著怒火，直望著天外。

“老先生，這刀，我能使得。”北條次武過了一刻，方道，“老先生，你可聽過，趙州公案？”

老刀客一聽說此人能運此刀，大驚，小心問道：“你真能驅使此刀？”

北條笑了笑，卻不回答，道：“兩伙徒弟爭一只貓，師父南泉普愿見了，說，大眾道得即救，道不得即斬卻也！話音一落，他拔刀斬貓，一刀兩斷。老先生，他斬貓是為了斷眾人念，但是何必一刀兩斷？要斷執念，一刀一斷已經足夠。我便用這一刀一斷，驅使此刀，如何？”

老刀客聽出他話里機鋒凌厲，心中狂喜，激動道：“你是以佛法御殺刀，好，好！這就比刀，這就比刀。”說著，他那柄鐵刀一跳，入了老刀客掌中，黑布頓散，紅布招展，他退入了院兒中，緩緩閉上雙目。

張大帥這才明白，二人竟是要比武！看著老頭子的瘦損模樣，心里不由得緊張起來，手不自覺地摸上了槍把兒。那是他嗅到殺機，下意識的習慣。刀姐和李大可驚訝地對望一眼，那武士身強體壯，還有這等神兵利器，老刀客究竟有沒有把握？

北條次武深吸一口氣，道：“四十九年一睡夢，榮華一期酒一盅。”取刀在手，快步趨近，一躍而起，拔刀一斬。

就在他出手的一剎那，“鬼丸”忽然刀光四溢，整間院落盡是璀璨。眼看老刀客要被一刀兩斷，他忽然睜眼舉刀。

“叮”的一聲，兩刀交擊。張大帥看見，如此不起眼的一把鐵刀，竟然抵擋住了這一斬。這一月間，太多人來此，一碰此刀，便裂成兩段。這老頭子真有點本事！大帥欣喜不已，心里暗道：“他娘的，真能贏他，我一定重重賞這老頭兒。哦，不，老先生。”

院內二人一觸即分，圍繞著院子，緩緩轉了起來，但刀好像不曾動過。兩人越轉越快，越轉越近，兩道人影竟然模糊，分不出彼此。一片亂影下，忽然聽見乒乓之聲，不絕于耳，偶有璀璨光亮閃爍。四周草木分折，磚石碎裂，噼啪亂響。

霎時間，兩人身形顯現出來。步子竟然變得極緩慢，一步踏出，怎么也落不了地，好像每一瞬都凝成一幅靜止的畫面。連院里的花和葉都不再顫動，蟬也不叫了。整個院兒里靜若止水。兩人在剎那間，不斷生滅。刀姐看不懂，但她手心里全是汗水。這靜，仿佛比動，更激烈兇險。

突然，北條次武舉刀向下，老刀客應聲而變，單刀直立。北條刀勢又變，老刀客也變。二人兵刃雖不相交，但在院子兩端遙遙相斗。北條次武越變越快，他的刀光舞成一團光球，快得無法辨識，璀璨光色滿園流溢。可老刀客的刀法卻越來越慢，橫豎撇捺，看來無非四下。北條次武刀一止，哈哈一笑：“好蠻橫的刀法。”老刀客冷然道：“管你千路來，我只一路去。”北條次武暗道機鋒厲害，口中猛然呼喝一聲，聲震四野。大堂上的杯盤碟碗，竟然嗡嗡作響，似是起了唱和。

他雙手擒刀，豎在胸前，武士袍鼓脹起來。只一眨眼，他已從院子一端閃現到了另一端。擰腰一斬，空中有裂帛之聲。老刀客一擋，退了三步。兩刀相觸竟無聲息，可老刀客卻重重一腳，跺在地下。院子角落，一排花瓶隨著這一跺，砰砰連聲碎裂。那是南方運來的山茶花，本不能在東北生長，大帥的姨太太喜歡，他花了三十根金條特意運來，又建了暖閣找專人伺候。此刻，被刀氣一激，竟然朵朵爆裂，炸得滿園飛花。

漫天花雨中，老刀客卸開了北條刀勁，趁勢轉身，蹬地擰腰，轉肩運肘，橫砍出去。他這一刀全無聲息，氣力足以開天辟地，可紛飛的花瓣都不激蕩起半點。這是把力道都盡數凝在了刀中。北條知道厲害，刀自下而上，轉出一個正圓。他要憑著能卸一切力的天地軌跡，卸開這劈天一刀。

“嗡”的一聲，兩刀相撞，不似刀聲，仿佛聲波被扯開了，扭變了形。北條退開五步，老刀客也不緊逼，蓄勢凝神等著。

北條忽然口宣佛號，道：“老先生刀法精湛，已是我平生僅見。北條遠不能及，但我肩負億萬蒼生，不得已，必要行非常事。望老先生見諒。”

說罷，他竟收刀入鞘，閉目念經。那經文無人明白，陣陣繚繞，李大可忽覺院內鬼氣森森，烏云層層疊疊，又見濃重。花草樹木黑影幢幢，反而像是活過來一般，四下眨著眼睛，宛如精怪。北條再睜眼，雙目盡赤，周身黑氣纏繞，狀如瘋魔。他緩緩抽刀，腹內涌出一口鮮血，噴在刀上。“鬼丸”飲了血，也不再璀璨，卻激烈更甚，于幽暗中閃著紅光，詭譎妖異。在場眾人無不心驚。

老刀客心知，這才是“鬼丸”本色，刀中殺伐怨氣都被盡數激發了出來。只見北條抽刀趨前，近乎殘影。一刀劈來，老刀客堪堪抵住。忽然，側后又出現北條身影，一刀刺來。

老刀客如何能防，扭轉身體，貼地滾出。腰背上已然中了一刀。可堂上眾人卻看不清這鬼影，只是對老刀客的狼狽暗暗稱奇。

北條也許心有不忍，便道：“這乃是脫胎于忍術的刀法。日本刀法盡學于唐，只有忍術例外。這一刀名為影移之術，老先生小心了。”日本忍術詭異萬端，訓練方法也極盡殘忍，但日本面積小，人多，生活本就困苦重重，于是只能逼迫自身，漸漸生出這種堅韌求存之道。

“刀”與“道”本是一源，此刻兩人的對決，已不再是刀法之戰，而是國道之戰。老刀客見這樣詭異刀法，暗暗心驚，只接一刀，便知道這是此生未遇之兇險。

倏忽間，他眼前盡是鬼魅刀影，如繭似蛹，向他裹來。影移也不斷閃現在他身后，他本就受傷，疲于應付身后之影，刀也再展不開，只能連連抵擋。可不論如何運刀，都不能破開面前這層鬼影虛幛。

再抵擋一陣，老刀客自感落了下風。這一念未了，頓覺雜念叢生，自己心性搖動，四周盡是誘惑。北條笑道：“老先生，你敗了。”老刀客急要穩住心神，卻又哪里能夠，眼看再難抵擋，就要落敗。忽然，不知何處傳來一聲鐘響，擊破了他萬千雜念。

接著從亙古的遼遠中傳來一陣誦經的聲音。旁人聽不到，李大可卻能。他一驚，一瞬間便記了起來，這誦經聲正是多年前那個清晨，昏聵老僧在廟里念的經文。他似乎還能記起，老僧蒸煮黃粱的香氣。那經文無論如何也聽不真切，似佛，似道，又似儒。聲若洪鐘，滿天回響。經文聲中正平和，遼邁高古，遠不是方才北條的經文可比。

老刀客心中大受震蕩，只見云端一騎破空，殺將下來。嘿！那人面如重棗，丹鳳眼，臥蠶眉，身披綠羅袍，胯下赤兔馬，倒提青龍偃月刀，正是關羽——關云長！

不止，還有白起、韓信、岳武穆、常遇春……他們都飛奔而來，落滿院子，口說手比，鬧嚷不止。

北條次武雖不能見這幻象，卻發現老刀客有重整跡象。當下收了影移，一個健步沖上來，雙手握刀，全力劈斬，威力驚人，帶起土石激飛，花木分殘。老刀客功力尚未圓滿，只能揮刀擋格，一斬，兩斬，三斬。老刀客連退三步，他身后的中華名將又多了一倍，影影綽綽，站滿了整間院子。左邊是孫武、蒙恬、霍去病，右邊站著徐達、于謙、韓世忠……他們每個人都武動起來，口中呼喝聲要沖天而去。哇哇呀呀，都在刀客耳邊提點。

北條又一次收刀在鞘，驟然前趨，腿一蹬，腰胯一擰，豁然拔刀，轟然劈下。天上烏云漫天，這一刀之威竟劈開了烏云，月光射下，“鬼丸”又一次光亮奪目。只有張大帥見慣沙場，不動聲色，余人都驚得“哇”地叫喊。天外誦經聲頓止，那些名將紛紛搖頭、嘆息。

“叮”的一聲。老刀客舉刀，被這一斬劈得跪了下來，身上經脈盡軟，再無力一戰。北條道：“此刀威勢已成，你敗了。”就在此刻，老刀客一抬頭，正看見明月在天。忽然猶如醍醐灌頂一般，萬物分明。名將的身影紛紛靜止了，轉瞬便消散如煙，一齊朝著他刀刃中鉆去。中華五千年，抵御外侮的烽煙盡被他納入了刀內。

呵，他終于明白，月在天上！

他拋妻棄子，練刀一生，就為此刻！

“呔！”他大喝一聲，一刀揮出。北條次武眼中的刀客竟就這般不見了。只能見薄薄的一刃，凌空劃來。雖只是細細一刃，北條反而感到這一刀浩大無極，根本擋無可擋。情急之下，他只能揮刀一隔，可那一刃絲毫不停，竟透刀而來。天地悄無聲息。

北條的“鬼丸”兀自在手里握著，可他胸腹間，卻多了一道血痕。他驟然跪倒，刀直插入院內的青磚之內，直沒至柄。連張大帥和日本軍官都呆住了，兩方雖一直明爭暗斗，卻還從未殺人流血。本是賭刀，何曾料到會賭到這個地步。

鮮血暈開，北條卻大笑了起來，說：“好，一刀一斷，我輸了。蒼生啊，北條盡力了。”拔出腰間脅差，笑對老刀客說：“刀客，請為我介錯。”說罷，一刀刺入自己的腹中。老刀客毫不猶豫，手起刀落，將他的頭顱斬下。

李大可嚇得不敢抬頭，緊閉著眼。還是刀姐，緩緩走到日本軍官身前，說：“如何？我們勝了。”那日本人大吼一聲：“他是司令的朋友，更是天皇的使者！”他轉頭惡狠狠地盯著張大帥。

張大帥把臉一橫，雙目一瞪，道：“媽了個巴子，吼什么吼！這是我的院子，我的地盤，日本人吼什么吼！”刀姐眼中厲色更甚，走上前去，一把抽出“鬼丸”，看了一眼，道：“你們輸了！”日本軍官一把接過天皇的寶刀，赫然發現刀身上已經印出一道裂紋，極細，蜿蜒著仿佛長城。那刀客的身軀竟是從這道細紋里透過來的。

他仰天大吼一聲，掏出腰間的槍，對著老刀客。

“你他媽敢！”張大帥也抽出槍，頂在日本人頭上。“在我的院子里殺人，別說是你，就是你們司令，你們天皇來了，也要給我吃槍子兒！”

他脾氣沖，可心思也細，這是虛張聲勢，心中早已盤算起對策來：沒想到這個鬼子和尚，這么大來頭兒。這回只怕不能善了。

自從中華大地分崩以來，東北一地，本就處在日本和蘇聯包夾之下。兩國對這塊兒地方都是虎視眈眈。單靠東北一地的戰力，自保的唯一方法只能是間于齊楚。他張大帥，絕不能和任何一方開戰。

刀姐慌忙去拉老刀客，見他竟然淚流滿面，撲通跪倒，又大笑道：“原來如此，這樣簡單，哈哈哈。格物致知，格物致知，朱子不吾欺，不吾欺。”李大可也上來幫忙拉人。

日本軍官對張大帥說道：“大帥，你不會真以為，斬斷了刀，東北就安全了吧？”

張大帥眉毛一挑，眼里神色閃動，道：“那武士不是說，這次比刀是天皇準許嗎？你們說話不算？”日本軍官繼續說：“那是比刀，現在卻殺了人！他可是司令的貴客。大帥，您好好想想，和我們動手，勝算如何？”不等他回答，日本軍官又說：“就算勝了我們，蘇聯人呢？”

張大帥不答話，他看向老刀客，決心在幾秒之內就已經下了。掌兵，必要有這殺伐決斷的能力。要保住這片黑土地，保著百姓，這老頭就活不了了。人人都道，他張大帥威風八面，可大帥也有大帥的難處。

日本軍官說：“大帥，不殺了這老頭，不論如何，無法交代。您也不希望，我們兩家，因為他而開戰吧？”

張大帥猶豫了片刻，忽然大聲吼道：“媽個巴子，我告訴你，沒人敢在我的院子里開槍。沒人！”說完，他轉過身去，一揮手。“送客吧。”他最后看了老刀客一眼，心里打定主意贍養他的后人，便消失在了廳堂后面。

眾人都不由分說地被送到了大帥的院子外。這里，再沒人能阻止日本人殺人了。他獰笑了一下，舉起槍管。

刀姐踏上一步，擋在老刀客身前，還未說話，老刀客卻踏前一步。他此時已經恢復了平靜，面上透出的堅毅仿佛神圣一般。那把刀還躺在他懷里，紅布綹微微搖晃。

刀姐看他的樣子，根本由不得她不敬服，只能緩緩退開。

李大可愣在當地。日本人舉起了槍，他也有點猶疑，雙手握住了手槍，仔細地瞄準著。老刀客忽然人隨刀走，化作一道刀光飛去。

“砰！”槍響了，整個奉天城都能聽見。

李大可看去，在日本軍官面前三步的地方，老刀客站住了。他的刀就在日本人的面前，只要再長一寸，就能砍下他的頭顱，讓他頸子里的血噴射出來，為這黑土地下一場血雨。

可老刀客自己開始滴血了，他胸腹間一個碗大的洞，眼見是不能活了。刀姐最后看向李大可，沖他點了點頭，綻放出一個如同桃花般的笑容。她抽出懷里的殺豬刀，吶喊著，朝日本人沖了上去。又是一聲槍響。

她的身子重重地摔在地上，奉天城又震了一下。刀姐死時，依然死死地攥著那把殺豬刀。

日本人舉槍對著李大可，他嚇得雙腿一軟，跪了下來，眼淚鼻涕止不住地往出涌。日本人狂笑了起來，笑聲如同夜梟。他看見李大可雙股之間淌出尿來，便大笑著收了槍。拿著“鬼丸”和北條的人頭，走了。

他的背影終于消失在街頭。李大可手腳并用地爬向老刀客，想替他留下最后一句話。但老刀客早已經斷氣了，雙眼空洞地望向天上的月亮。

月色，已大亮了。

李大可手足俱軟，頹喪在地，嚎啕不止。

12

酒館里再沒一個人發笑了，每個人都黯然地低著頭。連陳二都站直了身子，垂頭吸溜著鼻子。李大可眼圈泛紅，聲音卻竭力平靜地結束了他的故事。他是照實講的，連自己的尿也沒有隱瞞。

“為啥……為啥輸了？”不知是誰問的。

李大可沉默了一刻，說：“恐怕，刀的時代，結束了。”

過了一會兒，他才又張嘴，說：“明天，我就走了。”

“你去哪兒啊？”光頭問道。

“去別處講故事吧。”李大可說道。

酒客都靜默著，李大可卻感到了這靜默中蘊含的巨大的力量。那是比刀，比槍，比飛機、大炮都要強大無數倍的力量。他心里對自己說：“也許，值吧。”

忽然，森哥兒擦了淚，站了起來，他問道：“李叔，你能告訴我，王老刀客叫什么嗎？”

李大可嘆了口氣，他緩緩搖了搖頭，說：“不知道。”說罷，他戴上帽子，裹緊了棉衣，走入了黎明前的夜里，漫天的風雪中。

【作者簡介：喬飛，陜西漢中人。職業編劇、導演，小說作者。著有長篇懸疑小說《女媧之死》，入選2023年豆瓣年度閱讀榜。導演并編劇迷你劇《驚人院短劇》《別笑我，短視頻》；編劇愛奇藝系列科幻動畫《風火戰紀》第二季；編劇球幕電影《劉東生》；編劇出海短劇《Prince Reagan》；編劇網絡大電影《海外陰陽棺》。】