中國作家協會主管

宋小詞，本名宋春芳，女，1982年生，荊州松滋人。現供職于武漢市文聯。著有中篇小說《開屏》《血盆經》《直立行走》《固若金湯》《牙印》《柑橘》《祝你好運》《舅舅的光輝》等，曾獲第六屆湖北文學新人獎（單年）、第六屆湖北文學獎（雙年）、2016年《當代》全國中篇小說拉力賽年度總冠軍、第八屆《小說選刊》年度大獎、第五屆滕王閣文學獎等獎項。

夜里十二點都過了，覃召燈躺在床上又困又睡不著，習慣性拿起手機刷抖音，平臺善解人意，精心推送了幾個大長腿，大片白得發光的肉隨著燙耳的音樂晃蕩晃蕩，波翻浪滾，眼睛皮兒脹得干疼，心里越發焦躁。兩個小時之前覃召秋像發神經一樣，接連給他發了幾條語音，端出長姐如母的架勢，把他臭罵了一通，說他快四十的人了，還是爛泥塘樣。

覃召秋說，爹媽為人一世，早知道生下你這種自私自利的兒子，當初還不如扔尿桶里，溺斃。聽得覃召燈臟腑里像是有一臺切割機在割鐵，火星四濺。

我現在不管你結婚不結婚，也不管你用啥辦法，你只快點生個娃，給覃家傳個后，你只要生出個娃，我給你三十萬。

覃召燈即將發作的雷霆風暴頓時軟塌下來。他按住手機，帶著某種韜略，怒道，你少放些大屁！

覃召秋說，當了你四十年的姐，我在你面前放了幾次屁？。

覃召燈將之前的語音轉為文字，他姐普通話還行，沒出一點音譯上的錯誤。他截了個圖發給她。

覃召秋說，這個憑據你收好，說話不算話，來世變啞巴。

覃召燈從他姐這番話里，探出了真實不虛。他還是了解他姐的，一向是言出必行，有一諾千金之德，那么這三十萬就不是空頭支票，就算是尋常開玩笑，但他此舉也把她抵到了干岸上，三十萬就不是輕飄飄一句話了，而是真金白銀。可雖有重賞，無兵無將，無糧無草，一時也難撐起匹夫之勇。

腹中不覺一陣饑餓，趿拉個拖鞋起來找吃的。小冰箱里的照明燈，讓他看清了里面空蕩蕩的真相。他重重地摔上冰箱的門，“啪”一聲，摔出了人到中年一無所有的憤怒和百業不舉的無奈。打開微信支付，錢包里只有五百塊錢，這是攏共的家當了，他猶豫了一下，還是點開了美團外賣，瀏覽頁面的時候，心中又升騰起擼串的欲望。

燒烤、啤酒，再叫上跟他一樣爛泥塘樣的哥們，一起吃吃喝喝，順便聽聽他的高見，怎么去找個女人生個孩子，套他姐的三十萬。

這爛泥塘樣的朋友叫高長江，跟他差不多年紀，萬年單身狗，也是時不時就被爹媽挖空心思地痛罵一頓，來自老家的催婚通牒每年都是從年頭一直下到年尾。倆人是之前的同事，起先在酒廠里做營銷的，后來又一起辭了出來銷售保健品，肩并肩手挽手地掃過樓掃過街，閱遍世間炎涼，也沒搞出啥名堂，又有心思一起創業，接著創業失敗，后來各自都高不成低不就，這里一榔頭，那里一棒子，終于混成了混混，腳踩西瓜皮，一路潦倒到如今。覃召燈經常舉杯對高長江表白，說，“算人間知己，吾與汝”。

燒烤一條街在小區的西門方向，現在小區四個門封住了三個，只有一個大門，走大門到燒烤街要繞二十多分鐘。他記得西門的鐵皮鋼絲扭得不嚴，鐵皮與鐵皮之間能扒出個“狗洞”鉆過去。之前有人在這里貼了張白紙，將葉挺的《囚歌》擇了幾句打印在上面：“為人進出的門緊鎖著，為狗爬走的洞敞開著，一個聲音高叫著：爬出來呵，給爾自由！”這個洞連同這張紙的照片還被傳到了網上，火了。后來這張紙被撕了，鐵皮上多打了幾個眼，鐵絲攀得如一張破網。不久覃召燈發現這個鐵皮不遠處，又有人給扒出了一個縫，他看到有人爬出去過。

他悄悄走到那個地方，用手推了推鐵皮，縫還在，但要過，必須得趴地上，像百足蟲一樣，一節一節地鉆營。覃召燈想了想，還是決定走“人進出的門”。二十多分鐘就二十多分鐘吧，他一個單身漢，家里家外也沒有人掛念他，他也沒有掛念的人，不必在時間上做什么算計。

拐過兩處紅綠燈，進到一個窄巷子里，再往前走個五百米左右就是燒烤街了。先前這五百米左右的路是一個夜市，又凌亂又擁擠又熱鬧，人就從攤鋪中間穿行，各式各樣的熒光燈以一己之微光齊心協力制造出輝煌燦爛之勢，把這些攤棚弄得跟水晶琉璃宮似的，市井煙火也有了姹紫嫣紅貌。賣啥的都有，忘情水、本命年紅繩、甜昏頭的米酒、防出軌內褲、熹貴妃發箍、社畜生存守則、塔羅牌占卜……滾燙的生氣，濃烈、廉價又撩人。但現在這個夜市已經垮了，只有零星幾家還苦撐著，終不成氣候。盡頭處是一個貼手機膜的，杵在路燈下，一個紙牌牌上寫著“我有一個夢想，我要給每一個手機都貼上我的膜”，那個守攤的人，帽子口罩遮得嚴嚴實實的，從發型、臉型和單薄的身子還是能看出是個姑娘。她把一個卑微的擺攤謀生說得這么壯志豪邁。覃召燈心里暗暗譏笑。走了十多步，他轉回頭又望了一眼，四周黑暗，那路燈像一束追光打在貼膜女身上，她的攤前依然空無一人，但是她的坐姿卻挺拔得很。他不禁想起了安徒生童話里那個賣火柴的小女孩，心里有一絲動容。

燒烤一條街也是冷火秋煙，好在還有兩三家開著門，店里有零零星星的散客。

剛好高長江騎著電動車也到了，待高長江鎖好車，倆人走到了一家名叫“主烤官”的店里，他們闊氣地點了一堆面筋、雞爪、韭菜、茄子、蒜瓣，又很慎重地要了幾串紅柳羊肉、豬腰和半件啤酒。

喝了三口酒，覃召燈就講起了他姐給他下的“圣旨”。覃召燈父母均已亡故，有一姐，年長他六歲，是浙江一個叫桐廬的小縣城的副處長。這個姐是覃召燈時常用來砸掛的人物，因為頻繁地提及，天長日久的描摹與刻畫，高長江對他姐了解得是滾瓜爛熟。高長江見過他姐幾次。每次他姐來武漢看弟弟，高長江都陪著。覃召秋算不上美女，但五官端正、干練豪爽。她請他們吃飯很舍得，對弟弟的朋友款待得很是熱情，但飯桌上一張嘴總是擱覃召燈身上，不停數落，為這個不著調的弟弟又急又恨。他們酒足飯飽，她跑到收銀臺結賬，錢花了，沒落著好。高長江當時就覺得這女人不玩虛的，很真實。很多次覃召燈貶損他姐的時候，高長江會為他姐爭辯幾下。

聽完覃召燈的講述后，高長江默不作聲，舌頭抵著左邊的槽牙，不時令腮幫鼓出一個包來。

覃召燈說，你不相信老覃會給三十萬？

高長江說，不不不，我是槽牙被肉扎住了。我一點也不覺得你姐是跟你開玩笑，你姐實在是急了。之前伯父伯母健在時，也是催婚你姐，你姐成天吊兒郎當的，滿大街瘋玩，宣告單身不婚主義，把伯父伯母急得日焦夜愁，但從伯父伯母走后，你姐消沉了一段時間后大變樣，先考編，再考公務員，又迅速結婚生子，三年抱倆，一胎女二胎男，像是帶著使命和任務似的，從離經叛道，形骸放浪之女一下子變成了溫良恭儉讓的賢良女子。你看，前幾年她對你也是催婚，看你眼瞅四十歲了，她不催婚了，直接催生。你有了孩子，就是她娘家延續了一條血脈，這是伯父伯母生前一直期盼的，她只有完成了，她這個長姐對去世的父母，對覃家祖宗也算是有了交代。

覃召燈說，她只想著她的交代，跟我出這么個難題。是，滿山坡都是田，可沒有一塊是我的，我有牛也不能下去耕啊。

高長江呵呵笑了起來。說，你別想田啊牛啊，你想想那三十萬，咱把它當作個項目，你姐如果光催生不下本，你可以讓她一邊涼快去，現在人家許下三十萬，動真格的了。你說現在真是日怪，正經成個家，三十萬連彩禮都不夠，別說房子車子首飾酒席，但三十萬去弄個娃，倒真可以。成個家花錢不說，還麻煩，你這里相當于租塊田，撒個種，收割一季稻子就滾蛋，到時錢也有了，娃也有了，上對得起祖宗，下可以跟你姐交賬，你姐幫你把娃養大了，你老了說不定還能倚靠得了娃，靠不了，老了心里也算有個寄托。哎，我要是有你這樣的姐，那人生就完美了。

覃召燈說，你也可以這樣操作啊，說得這么輕松美好。你這樣做，早早可以讓你父母抱孫。

高長江說，我父母不光是要孫，他們還要兒媳婦，太貪了。貪婪的人生活不會讓他稱心如意的。

突然旁邊一桌喝著喝著，就掄起了酒瓶子，“哐當”一下砸到對桌一人腦門上，那人立時就倒下去了，瓶子掉地上砸了個稀爛，酒液流竄，令好端端一個快樂擼串的環境陡然生出血光之災的氣氛。站在燒烤爐邊上撒調料的老板和老板老婆都蒙了。“哐當”又砸了一個酒瓶，雙方開始扭打起來。

高長江趕緊將桌上的串用塑料袋一裹，以惹不起躲得起的覺悟拉起覃召燈就往外跑。趁亂逃了一頓飯錢。高長江把一袋烤串分出一半來給覃召燈，覃召燈擺了擺手，說不要。高長江就收回到袋子里，扎緊了掛在龍頭上，兩人就此別過，對于他姐生育大業也沒商討出個結論來。高長江說，我會好好想想的，你也理理思路，過兩天我找你。

覃召燈在街上悠了悠，還是轉回了燒烤店，給老板結了賬，一百七十塊錢。送走了一撥瘟神的老板很是詫異，微信到賬后，他拉住覃召燈，把那桌鬧事的點的沒來得及端上桌的雞爪、羊肉串和牛肉串一股腦打包給了覃召燈。他知道老板這是對他誠實的獎賞，但他還是感覺到了一種施舍與憐憫，自己的貧窮和拮據似乎是寫在臉上的，連一個夜市賣汗水，命運被工商和城管拿捏的燒烤販子都能可憐他。但他猶豫了一下還是接受了，算是成全老板的這份熱心與善意吧。

過了兩天，高長江真的就找上門來了，不知道他在哪搞了點碎銀子，要請覃召燈去星巴克喝兩杯。覃召燈本不喜歡喝那藥一樣的苦玩意，但想著高長江一年難得做個人，就隨了他。

高長江像是妖精抓到了大唐和尚似的，興奮得不得了，說已幫他謀劃了一番，保證能讓他了卻他姐的心事。覃召燈當然是愿聞其詳，伏下頭擺出洗耳恭聽的樣子。高長江這時又故意抿了口咖啡，然后嘴巴就像涂了膠一樣。覃召燈踢了他一腳，說，你這種激流淺灘就不要裝靜水深流了。就你那屁眼夾得住個整屁嗎？

高長江“撲哧”一口，差點把咖啡噴到覃召燈臉上。高長江說，你看你這副欠揍的嘴臉。我祝你褲子拉鏈夾住兄弟肉。

覃召燈呵呵一笑，又著死力瞪了他一眼。高長江也趕緊切入正題，說，我想了一下，這個可以做成一個項目。我的想法是這樣的。三十萬嘛，得叫你姐先拿出一半來，咱們得為項目搭架子啊。說白了就是要包裝你，從頭到尾對你進行涂抹，用人民幣給你通身刷一層金粉。脫去窮骨酸相，把你包裝成創業富二代或是嶄露頭角的商界才俊，以這樣的人設去釣妹子。

覃召燈也端起咖啡嘬了幾口，看著街上來來去去的時髦女郎們發呆。高長江說，這些都是過江之鯽，再多也與你無緣，不信你起身去捉，看能捉住一個不？這些女的真的就跟泥鰍一樣，你主動去捉，都是滑溜的，只有下套去捕。覃召燈咧嘴笑了一下。說，高兄真是有高見。

高長江滔滔不絕繼續講述他的宏圖霸業，說他已經聯系了一個他朋友的公司，覃召燈可以直接去他們公司當老板，哦，不，是演老板，他們公司規模不大，但麻雀雖小也是五臟俱全，營銷部有七八個涉世未深的萌妹子，小紅書是她們生活的燈塔，捧著奶茶自拍時還要剪刀手放臉側把嘴嘟著，整天幻想著霸道總裁愛上我。朋友說了，注入五萬資金，保證你每天的總裁演出霸道得如黃世仁，他們公司的喜兒們任由你拿捏。項目不成功，演出不停止。你看怎樣？

聽高長江動員了一下午，覃召燈也心動了，覺得高長江這個方案可行。從某種意義上來說這屬于一種欺騙，一種陰謀，既如此，被動比主動好，主動的罪過忒大，被動一點，良心的審判就輕一些。

只是覃召燈略略沉吟，嘀咕了一下，說，五萬？

高長江聳聳眉毛，回道，怎么？五萬嫌多？五萬不多，公司高層都嚴絲合縫配合著你，給你助攻，相當于服化道每天都跟進跟出，奧斯卡影帝也沒有你這待遇，無論從哪個方面考慮都是劃算的。

高長江繼續敲邊鼓，說，五萬相當于找了個場子，另外還得投個兩萬三萬，用于你的形象包裝，從頭到腳，就連內褲都要全部更換，要用實實在在的真金白銀打造一個精明干練、成熟穩重的商界精英形象。如果再追加一點投資，就可以在軟件上面實施升級了，去七星級酒店住一晚，見見世面，去高檔餐廳吃一頓，學習人家有錢人是怎么操作的。要做到從里到外真正散發出一種曾經滄海難為水，除卻巫山不是云的眼界和格調。

覃召燈笑笑說，用滄海之水，巫山之云的眼界和格調去泡楊白勞家的喜兒？

高長江眼睛一瞪，急得手一抖，咖啡差點蕩了出來，說，你別用老眼光看喜兒，新時代的喜兒們已經不是二斤面，扎個紅頭繩就能歡喜過大年了。她們這些小灘涂長出的跳跳蝦眾籌出了滄海水，巫山云，前不久爆出的新聞你知道的，一線都市的名媛拼單。你別看她們窩在犄角旮旯里，但質量優秀的喜兒也練就了一雙火眼金睛，你功夫不精進，很容易露出狐貍尾巴的。

覃召燈想了想，覺得高長江說得有些道理，他很是自信，甚至那個素未謀面肯成全他的老總，像是掌握了這個時代的密碼，都一致深信，這是手到擒來的方案。一個前途光明，瀟灑多金，年輕能干的高富帥，那就是上帝送到人間的白馬王子，這一張閃閃發光的“網”隨便撒下去，都會“漁獲”豐厚。

高長江向覃召燈舉了舉杯，說，來吧，聽個響，致敬這個偉大的時代，讓我構想出如此偉大的構想。

覃召燈將咖啡杯與他碰了碰，他一下也覺得這高樓大廈、車水馬龍和熙熙攘攘的世界如此柔軟，又如此夢幻，那些數不清的南墻，其實有很多縫隙，可以投機取巧，在撞得頭破血流，灰心喪氣之時，在秘密的褶皺間尋個歡作個樂，游戲一番。

覃召燈的微信錢包里現在只有兩百多塊了，一個工商銀行卡里，余額還有五百八，這點錢別說泡妞，就是泡個澡都夠嗆。

考慮了幾個晚上，覃召燈還是決定與高長江一道赴桐廬找覃召秋面談，當然兩人合謀的盤算不能透露給她，五萬塊錢投別人的公司去演戲，這娘們聽了準跟那黃河一樣要咆哮的。

他們坐了六個小時的動車到了桐廬，這是高長江第一次來這地兒。覃召秋為表對弟弟朋友的熱情，親自開車接站。覃召秋選在銀泰城的一家火鍋店接待他們。高長江一坐定就大發感嘆，果然是江南富庶之地，一個小縣城也有這樣的氣魄，召秋姐一年年薪肯定上百萬吧。覃召秋說，有，就看做什么。高長江問，做什么？做主管還是做財務？覃召秋說，做夢。他們笑了起來。然后他們便切入正題，大致是舍不得孩子套不著狼，高投資高收益等商業理念。覃召秋一直面帶笑意，像慈母寬厚地看著兩個不成熟卻又急于長大的孩子。

在服務生給他們扯拉面的時候，覃召秋停止了吃喝，將筷子放下，問，你想要多少錢？

覃召燈與高長江愣了愣。覃召燈說，你先給我一半吧，我得兜里揣倆錢，我才算是個人，沒錢，只能算畜生。

高長江說，那也不至于，至少算原始人。

覃召秋笑了笑，也爽快，說，一半沒有，先給你五萬。姐相信你的魅力。這世上有舍孩子套狼的，也有空手套白狼的，舍孩子套狼人人都會，不算啥，姐覺得后者才是本事。

覃召燈與高長江一愣。他姐這幾句話，看上去像打太極風輕云淡，但話里卻藏有刀鋒。

覃召燈決定見好就收。他剛在她捋頭發時，發現她鬢角有了一縷白頭發，觸目驚心的，一時也五味雜陳。對面坐著的是姐姐，又不是父母，就算是父母，也沒有一定就要滿足你，幫助你的責任。這個女人只不過是個公務員而已，能有多少錢呢，就算是有錢，也不是自己的錢袋子。她強迫他成家生子，如此執著，霸蠻，皆因為她對娘家的忠心和深情，其實如今父母都不在了，她若覺悟，完全可以不搭理自己這茬的，這又不是她的人生義務。她沒勘破，深陷在親情的陷阱里，執迷不悟，以延續覃家香火，告慰泉下父母為己任，這才讓自己有了掏她荷包理所當然之感。他不禁暗暗有點可憐起這個愚蠢又強勢的女人來。

他低頭吃碗里的一根鴨腸，一嗦，一點湯汁竟濺到了眼睛里，他眨了眨，眼圈一下紅了，眼淚涌了出來。他反復解釋說是湯汁濺到了眼睛里，但覃召秋還是一廂情愿地認為是自己無私的奉獻感動了他，這個糟心的弟弟在她掏出的真金白銀下終于知道了好歹。說湯汁濺到眼睛里，不過是男人好強要面子的托詞。

高長江悄悄說，行了，再流下去，奧斯卡金像獎要頒給你了。

覃召燈繃不住了，他捂著眼睛去了一趟洗手間，在水龍頭底下沖洗自己的眼睛，總算是壓住了刺激之感，鏡子里，被水洗過的眼睛，眼皮紅而腫，真的像是真情流露，痛哭流涕的面相。覃召燈覺得這很滑稽，在心里笑了笑。

飯吃完了，覃召燈辣過的眼睛才放出一點光明，下意識地看了看他姐。覃召秋看了看表，又扒了扒手機，說，時間還早，下午我也沒啥事，逛逛吧，反正商場就在腳下，給你挑幾身衣裳，讓長江幫著參謀參謀，別說追姑娘，就是平時也要注重一下個人形象，佛靠金裝，人靠衣裝。你看你這一身搖粒絨，軟塌塌，看著像個布偶。

這個提議也是正中兩人下懷，都樂呵呵地點頭同意。從商場出來后，覃召秋像一只被拔了毛的公雞，神色中隱藏著一種受到了指教的驚懼。覃召燈兩手不空，提著大小上十個紙袋，高長江還幫他分擔了四個。覃召秋總共花費了兩萬多塊錢。

在返回武漢的動車上，覃召燈的心里總算生出了一種羞恥之心。他把這種羞恥轉化為一種動力，渾身熱血躁動著，在體內搖旗吶喊，一定為覃家生個娃，將偉大而光榮的覃姓傳承下去。

通過高長江的一系列鋪墊，覃召燈以甲方委派的總監身份進入了達維公司。公司藏身的寫字樓位于武昌最繁華的楚河漢街。去的那天，覃召燈西裝革履，戴著墨鏡，高長江跟在后面，提著包，遇到拐逢到彎就卑躬伸手引導，讓人一眼就知道尊卑有別。

“叮”的一聲響，電梯門開了，高長江把覃召燈引了出來。達維公司的鄧野帶著三女三男，候在電梯處。鄧野率先拍手，掌聲立時響成一片。他攤開兩膀，熱情招呼，哎呀，覃總，可算把您盼來了。覃召燈笑了笑，說，鄧總好。然后倆人禮節性地握了握手。胖胖的鄧總，哈哈笑著，那笑聲中透著人情練達的功底，極富感染力。

鄧野與高長江并一眾男女擁護著覃召燈走向公司。一個大通間，四面落地窗，覃召燈粗略數了數，大約二十多個工位，男女參半，但放眼望去，就前臺兩個姑娘長得打眼一些。一個戴著貝雷帽，穿著深v領的針織裙，假睫毛、紅嘴唇，臉上敷粉似白墻，手上指甲如鉤針。另一個扎著馬尾、穿著短格子毛呢外套，素面朝天，小鼻子小眼的，是那種眼角眉梢都藏秀氣的韻味。覃召燈覺得這個“馬尾”很是面熟，一定是交過眼緣，但又想不起是哪里見過，這種熟悉又陌生的感覺很讓人牽腸掛肚。再看辦公室，那些職員們都在鄧總的指點下，全體起立，以“啪啪，啪啪啪”的節奏拍著巴掌歡迎。

鄧野說，覃總，帶您去看看您辦公室吧，前天收拾出來了。彎過前臺，在大通間的一側還真的有一間辦公室，用厚玻璃隔出來的，里面桌子椅子電腦文件柜百葉簾五臟齊全。陽光從對面兩幢高樓寬闊的縫隙里射進來，像一根熒光棒，剛好落在桌子上，看上去更加窗明幾凈。覃召燈很是滿意，甚至有些感動。雖然自己是給了錢，但人家辦的這事，確實用了心，處處都是站在他的角度上替他謀劃的。這奉為上賓的感覺太令人著迷。

鄧野沖前臺招了招手，那個濃妝女孩走了過來。鄧總說，小蕭，你幫忙看看覃總這辦公室還缺點啥？

小蕭探頭朝里看了看，然后天真茫然地看了看鄧野，咬著嘴唇，含著笑意，說，綠植嗎？鄧野哦了一聲，像是恍然大悟的樣子，說，其實我剛想的是還缺個垃圾桶，沒想到你發現了另一個。那這樣，你現在就去買盆綠植和垃圾桶回來。

哎。小蕭答應著就出門去了。那個“馬尾”瞟了這邊一眼，就埋下頭做事去了。三個大男人窩在辦公室門首，各自笑了笑，緩解一下突如其來的尷尬。

不一會兒，小蕭就抱著個垃圾桶回來了，桶里擱著一缽吊蘭，小蔥般綠油油的。那盆吊蘭往桌上一放，整個辦公室頓時有了生機和活力。

鄧野玩味地環視了一下辦公室，然后伸出手拍了拍覃召燈的肩膀，說，看來女人的小心思有時候也是點睛之筆。

覃召燈贊同地點了點頭。他看向前臺，剛好與小蕭目光相對，小蕭朝他笑了笑，頗有些羞澀。另一個還像個木頭似的，低著頭不知道在干什么。覃召燈想，如果剛才鄧野招手時，這個“木頭”主動的話，她會覺得這個辦公室缺什么呢？

飯點到了。公司對員工不負責飯食，茶水間有一臺微波爐，可以方便員工加熱飯菜。鄧野說他很少在公司吃飯，但今天他叫了幾個菜，為覃總接風。他招呼小蕭和葉問蕓在大通間的空地用幾張小條桌拼了個臺子。覃召燈終于知道那個“木頭”叫葉問蕓。

外賣很快就到了。大小六七個塑料桶，用保鮮膜包裹得像只粽子。小蕭和葉問蕓忙著整理這些塑料“粽子”。他們仨爺們就這么戳在桌邊雕像似的一動不動。

大家圍在一起吃了一頓飯，也都以茶代酒跟覃召燈碰了杯，表示對他的歡迎。那些菜品，每一個揭開蓋子時都有一種如揭新娘蓋頭的期待，但都有些失望，經過打包的菜食，失去了鍋氣，那菜統一化作了一團扶不起的爛泥。他平日也并沒有這樣的“爛泥”吃，今天倚仗著覃總的身份，竟對這份伙食有了些輕蔑。他意識到這一點后，自己不覺都吃了一驚，人忘本竟可以如此之神速。

他曾看到過這樣一句話，什么叫貴族氣質，就是欲望被滿足后的疲憊感。他常在心里琢磨，想著那得是多少欲望，譬如金錢、權力、美色、美食，被滿足過多少次之后才會有疲憊之感。而他一個每天吃了上頓不知道下頓在哪的人，要做出那種我已經享受得夠夠了的樣子，著實為難。他放不下那雙筷子。直到葉問蕓提醒他的白襯衣上有幾處油漬，他才咀嚼放緩。這是上次覃召秋花費三千元為他買的，一上身就有了油點，散發著缺少吃相，沒經世面的氣息。

吃完飯，高長江就走了。覃召燈回到自己的辦公室里休息。上午的那縷陽光已經不見了，辦公室里一片暗淡的昏冷色。手機響了一下，是鄧野發來的，一個文檔，他打開一看是公司女員工的花名冊。第一個是小蕭，安徽宿縣農村的，大專學歷，九三年，第二個是葉問蕓，湖北荊州農村的，本科學歷，九〇年的。都不年輕了，這個年紀還在這種名不見經傳的小公司做前臺，未來也沒啥可期的了。又窮又老又無貌，在婚戀市場也毫無競爭力。覃召燈是知道的，他自己也是婚戀市場的淘汰品。看著這兩份簡歷，覃召燈不覺重重嘆了口氣，心里生出一絲嫌棄，又涌起一股憐惜。對她們的，也是對自己的。

有敲門聲。他說了聲請進。是葉問蕓，手里拿著一個小瓶，說，覃總，這是一種活性酶的噴劑，您往衣服的臟處噴一噴，油漬污漬就沒有了，不傷衣服的。覃召燈禮貌地說了聲謝謝。葉問蕓笑了笑就離去了。

他隔著玻璃門往大通間看了看，姑娘們此刻圍在一起肯定在談論美甲美容，或是交流追劇心得，哪里知道她們的老板為了五萬塊，讓她們淪為獵物，引進一匹狼來狩獵。他現在已經對她們一清二楚，家在哪里，年方幾何，工資收入，家庭關系，社會資源。鄧總的定義沒錯，都是一堆窮人家的喜兒。

下午上班后，他裝模作樣在大通間的工位溜達了一圈，看到他，員工們有的對他笑笑，摸魚的也飛快切換電腦頁面，裝出一副認真做事的樣子。他們的表現還是讓他挺有存在感的。他生平第一次體驗到了類似權力的感覺。眾人怕他，敬他，都以最好的狀態來展示自己，生怕留給他的印象不好。這是成功人士才能看到的美麗風景。他以前開公司失敗后，輾轉幾家私企上過這種班，老板不在時，便偷懶摸魚，同事們也都油皮油臉的，老板來后就表演一下兢兢業業，專心致志。這是職場的求生欲。他們當時的人生和尊嚴被老板主宰著。

覃召燈不敢在大通間溜達太久，畢竟是個假的，底氣不足，而且這些老實巴交的職員們，讓他看到了真實的自己，這種表演式的勤奮、認真，讓他既滿足又辛酸。

終于捱到了下班，他想等他們都走了，他再走，但都七點了，還沒有一個人離開，他猛然想起這些狗屁公司流行的潛規則，老板不走，員工不能走。這樣一個空間相當于一個山頭，老板就是個山大王，以其絕對的掌控權在這個“山頭”形成巨大的威望和壓迫感。他只有收拾東西下班。走出寫字樓，街上人來人往，小廣場上的幾輛巴士車餐飲，炸雞、奶茶和餡餅處處飄香。饞蟲勾引得腹中一陣饑餓，那個餡餅是他愛吃的，很難得碰到剛出鍋的，他想前去買幾個當晚餐。欲動步，發現攤位前立著個熟悉的身影，是葉問蕓，便打消了這個念頭，一個公司的老總怎么能吃路邊攤。

覃總！

覃總！

有兩個聲音同時叫自己，一個男聲，一個女聲。其聲可辨是高長江和葉問蕓。覃召燈看向餡餅巴士，葉問蕓不見了，也沒找到高長江，一下四顧茫然，以為是幻聽。

覃總。葉問蕓走到了覃召燈身邊，可能是順路，出于禮貌，人家打個招呼，畢竟往后的日子抬頭不見低頭見。覃召燈點點頭，回應了一句“你好”。葉問蕓很是熱情，把一份餡餅遞給覃召燈，說，覃總，這是剛出鍋的餡餅，熱的，又酥又香，難得碰上，就多買了一份，您嘗嘗。

覃總！耳旁又傳來高長江的叫聲。他循聲望去，還真是，不知他哪里弄來的一輛寶馬，正順著路沿緩緩地跟著自己，一看就是來接他下班的。演得真周到。覃召燈在心里笑了笑。這里葉問蕓還沒交接完。覃召燈推托著表示嘗一塊就夠了。葉問蕓說，這不值啥。便立場堅定地把一個牛皮紙包塞給了他。他只得很真誠地說謝謝。兩人揮手分別，忽然覃召燈又叫住了她，小葉！

葉問蕓止住腳步，轉回身，問道，哎，覃總叫我？您有事嗎？

覃召燈問，你住哪里？

葉問蕓說，我住南湖花園。

覃召燈說，巧了，剛好順路，不介意的話，一起坐車吧。

葉問蕓站在樹蔭下疑了疑，像是在甄別他話里的誠意，但很快她就應了下來，說，那就謝謝您了。贈餅與順車這兩件事她表現出來得很是落落大方，這是覃召燈沒有想到的，一點也沒有小家碧玉的那種扭捏和拘氣。

覃召燈很紳士地為她打開車門，讓她坐在后排。他自己坐上了副駕駛。

高長江像個警犬似的特地回頭看了看葉問蕓，打了聲招呼，美女好。

帥哥好。葉問蕓立刻回道。

三人各自笑了笑。下班高峰時段，車子一路上都是停停走走，過了兩三個紅綠燈之后，路況才好起來。餡餅熱乎乎的香味在狹窄密閉的空間里神出鬼沒。覃召燈打開封包拿了一個塞在嘴里，很自然地遞了一個給高長江。高長江說，謝謝覃總，我不餓。高長江的覃總倆字咬得很重，似在提醒倆人的角色，此時還是主仆不是哥們。覃召燈嘴角扯出一抹笑意。

小葉，你具體住哪個小區？覃召燈問。

哦，我住，葉問蕓突然止住了，語氣拐了個彎說道，覃總，您把我放在中商平價那里就好了。

那小高，你先把小葉送到。

好的，覃總。

葉問蕓在中商平價附近下了車，很快就淹沒在廣場上跳舞玩樂的人群里。這個附近的小區有很多，老破小與新樓盤并存，還摻雜著幾處沒有物業管理的老舊工廠宿舍。葉問蕓在說小區名的時候，顯然是話到嘴邊又吞回去了，有顧忌，就說了個籠統模糊的地界，她的住處撲朔迷離，也弄得她這個人在覃召燈心里也霧氣騰騰的。

他問高長江，你說葉問蕓會住哪？

還用說，肯定不是好小區，估計連小區都沒有的那種三不管宿舍。

覃召燈很是認同，而且他還突然想到，這附近離夜市不遠的一條街，全是按摩店，門臉都不大，燈光昏暗像是恐怖片現場，那些按摩女看上去三四十歲，長得一般，但穿著如太湖石，皺、透、漏，坐姿也豪放，兩腿大張著，無懼春光盡泄。覃召燈有一念閃過，他覺得葉問蕓會不會是她們當中的一員。他不知道他對葉問蕓怎么會有這樣的看法。奇怪。

他們看到路邊有個火鍋店，叫馬路邊邊，幾個四方桌兒支在店門前擺開，一個桌兒一個銅爐，已經有三桌開張了，鍋里煮得爆滾，麻辣牛油香得透入骨髓。高長江說，要不咱們晚上吃這個。覃召燈是打算節省開支，晚上用餡餅抵一餐算了，看高長江饕餮的興趣這么高，不忍敗興，只得隨他。晚上又得破費了。忽然覃召燈找了個理由，說，算了，吃火鍋得喝酒，一喝酒這車怎么開？

哦，對，覃總提醒得對。

對了，這車哪里來的？

哪里來的？偷的搶的，我有那本事嗎？還能怎么來，花錢租啊。兩百塊一天，怎么樣，還行吧。

覃召燈一聽頭大，有點生氣，說，兩百一天，你玩這種花架子干啥，我們已經投入那么多了，我現在每天一分錢不掙，天天往外掏錢，一個洞不夠出的，你還再挖一個窟窿。

高長江說，哥，這種事得速戰速決，你還想一兩棉花四張弓，你慢慢彈啊你，慢慢談你更談不起，不如起高調，猛撒餌料，趕一網得了。你看看這則新聞，我馬上轉發給你，這哥們他媽的一無是處的無業游民，就靠個手機忽悠了七八個女的，這些女的還給他錢用，有的還給這男的生了兒子，你看一下，總結一下，咱們到底是輸在哪里了。網友評論說這是個荒唐的世界，你說這種美好的荒唐怎么就碰不上我呢。

覃召燈并不住南湖花園，他住離南湖花園不遠的雄楚大道上。車往前開，看著路邊一棟新長出的高樓，樓頂用鋼筋和玻璃做出了一個巨型鉆石，燈光安裝在里面，到了夜里，這顆巨鉆便光芒四射。這幢高樓突破天際線成了這一片的新地標和網紅打卡地。附近的大學生們每到夜晚就蜂擁而至，選刁鉆的角度和借位的方式拍照，把這顆鉆石戴在自己的手指上，或頂在頭上，或握在掌中。

覃召燈說，你說這些妹子，明知道這顆鉆石是假的，但她們跟它拍照，打卡，不亦樂乎，笑瞇瞇的，看起來多么天真無邪。可我們要是送一顆莫桑鉆，這樣的真實她們卻又瞧不上眼。好像誰愛她們，誰就虧欠她們。

高長江說，不，她們是不想窮人愛，窮人的真金白銀也是寒酸的，富人哄鬼的冥幣流淌著高貴。你放心，只要你再專心演幾天，我保證也會有天真無邪的妹子靠過來，她們不需要你的鮮花和戒指，不需要你的禮物和金錢。你只要把自己塑造成這摩天大樓的鉆石即可。

覃召燈心里微微震了一下，他覺得高長江不愧是在保險公司干了幾天講師的人，說話有點水平，忙里亂里整一句，倒有一語道破天機之感。

夜里在覃召燈的住處，一個小區架空層車庫改造的單間，廳、臥、廚、衛混為一談，但好歹關上門能解決吃喝拉撒的現實問題。倆人就著葉問蕓的餡餅和超市打折花生米，喝“嗆得眼淚流”的二鍋頭，高談闊論。從美國的華爾街到股神巴菲特的新預言，再到馬云的螞蟻金服翻車，《天下財經》欄目告一段落，又翻到《環球之眼》，關注烏克蘭與俄羅斯的戰爭。覃召燈說他前幾天在網上翻到一篇文章說烏克蘭自蘇聯解體后，就親近西方，自毀核武器，抽掉筋骨后，由強變弱，漂亮的烏克蘭姑娘出賣肉體與尊嚴，從事色情產業，現在又多了一項服務，代孕，淪為歐洲的子宮。說到歐洲子宮時，高長江突然靈光乍現，說，哎，這個業務，剛好你也需要。覃召燈把高長江瞪了一眼。

兩人總算從山海外回到了眼面前，回到了自己面對的現實。高長江很認真地向覃召燈發表了他對鄧野公司所有女人的看法，公司一共十來個女人，高長江一口氣就滅了八個，只保留了前臺那兩個。他說，這個公司雖然女的不少，但看來看去，也就前臺那兩個經得住看，鄧總還是有眼光的，這兩個前臺的姿色，特別是那個小蕭迎合的是腰間有倆錢必振衣作響的小老板們的品味。

高長江打了一嗝，試探性地問覃召燈，覃總，你覺得這兩個，哪個勝算大一些？

覃召燈抿了抿嘴唇，顯得木訥又老成，說，才第一次接觸，都是墨團，談什么勝算。

高長江說，第一次接觸，談印象，談感覺總可以吧。你本來就是抱著目的去的，又不是去逛廟會，你一去就得亮法器，顯道行，怎么還能是墨團呢。

覃召燈頓了頓，拋了顆花生米在嘴里，嚼了嚼，說，你今天也見了，說說你的感覺。

高長江也算是個直人，對葉問蕓和小蕭像分析產品一樣，進行了細致說明。他說，我看了你給我發的她們的資料，葉問蕓，就是剛坐我們車的，九〇年的，三十三歲，小蕭九三年的三十歲。開門見山說吧，因為咱們有目的，所以針對性也強，懷孕生娃的事，身體條件擺第一，年輕的肯定更有優勢，而且兩人相比較起來，小蕭容貌更勝一籌，而且我直覺小蕭帶著點撈女的簡單和明了，要說搞定的話，小蕭比較好上手，生米成了熟飯，攤開牌，無非錢貨交易，葉問蕓嘛，上班，下班都各有接觸，感覺這女的，上班像病貓，下班像脫兔，又矜持又有些悶騷，有淡然也有些渴望。

覃召燈微微一笑，說，渴望？渴望啥，被你高大師看出來了？

高長江說，渴望愛，渴望財富，渴望安穩，渴望幸福，渴望有個家，渴望生個孩子，渴望跟大街上有家有口過小日子的普羅大眾過一樣的生活。

覃召燈說，你分析了半天，這兩個，你還沒說誰的可能性大一些？

高長江話臨出口，又閉了上嘴巴，像是突然發現思考得還不成熟，有點夾生，又在心里捂了一捂，捂了一會兒，說，我覺得小蕭會主動，你到時順勢而動就可以了。說完，又叮囑道，你別整那種紅玫瑰白玫瑰的事。你的使命不是戀愛，也不是成家立業，而是孩子。

覃召燈鼓著倆眼睛，把高長江瞪了一眼，他的忠告令人掃興。他喬裝改扮，蟄伏在這幢臨湖的商業街寫字樓里，像個蜘蛛，布一張網，然后穩坐中軍帳，單捉飛來將。他這種不屬于談戀愛，不需要找感覺，也不屬于一夜情，釋放欲望，不擇相貌，不挑身材，女的，活的，自投羅網的就行，他純粹就是為了找一個子宮，跟個種馬似的。他說，那按照你的說法，只取兩個，面就狹隘了，應該把你滅掉的八個，重新復蘇，所有的，只要有意向的，就都不能拒絕，都得留用察看。

高長江看了看覃召燈，說，哎呀，覃總這胸襟，嗟呼，燕雀安知鴻鵠之志哉！覃召燈對高長江把這句史記名言安在這里有點哭笑不得，連嘲諷都充滿了沉甸甸的莊重感。

他在這個公司已裝模作樣一個禮拜了，環境和人員基本爛熟于胸。鄧野自覃召燈來充當甲方后，就很少來這兒了。根據約定，他在鄧總之上，鄧總如果在，免不了要趨奉他，真權勢豈肯屈就于虛威風之下，所以盡量少來。

當了一個星期高高在上的覃總，羞愧之情漸漸沒有了，入戲了許多，有種花了錢，就得好好受用一番的心態。但有時候躺在辦公室的沙發上細細琢磨，五萬的真金白銀扔出去，就為在這里學表演，買個空頭名號，覃召燈深想起來也不太舒服，只為大丈夫一言既出駟馬難追的人生信條強忍著。他巴不得鄧總后悔呢，后悔了，就可以還錢。但鄧總除了不打照面，沒有流露出一點點覺得不劃算的想法，越是這樣，覃召燈就越是覺得自己跌進了坑里。

他努力回想那天在星巴克，高長江是不是往他的咖啡里放了藥，怎么頭腦發熱，就聽了他的擺布。現在他坐在這并不真正屬于他的總經理辦公室，戴著終將化為泡影的老總光環，就像一個饑餓的人拿著一塊橡膠做的面包。五萬塊，加上他姐給他買的衣服，鞋子、包包各種打造人設的裝備，前前后后投入了差不多七八萬了。這七八萬拿來干什么不好。這樣一想，再看高長江這人，好感也便打了折扣，他質疑高長江這份為自己操持的心是不是帶有些江湖手段。鄧總可是他的朋友，他有沒有在這里牟幾分利呢？這年月還想找真心朋友？覃召燈閉著眼睛，在心里深深嘲諷了自己。這樣想來，覃召秋平日里對自己的瞧不起，說他幼稚，爛泥扶不上墻，不無道理。現在他自己都瞧不上自己了。蠢嘛！

好在公司這些經過鄧總調教的員工很是懂規矩，知道日常怎么體貼上司的小情緒，他們給他按電梯、禮讓衛生間、茶水間他優先，每次碰上他們都會微笑著向他問好，他辦公室的空調總是在他進來之前就打開了，溫度適宜，垃圾桶小蕭和葉問蕓每天幫他清理。他的快遞和外賣，員工們也都樂意給他帶上來。他的辦公桌上總是莫名其妙有一些貼心小零食、咖啡或奶茶，還有暖心小便箋，寫著，覃總，趁熱喝，小心燙哦。這些小殷勤匯聚成一種叫優越感的東西，一旦嘗了味，就著了迷了。在這個方寸之地，他找到了巨大的存在感，再沒有人不把他放在眼里，不僅是放在眼里，還惦記在心里。從前上班，點頭哈腰，卑躬屈膝的都是他，而且老板還從未記住他，他們穿著劣質的職業西服，坐在大通間昏暗的格子間里，在老板眼里都是面目模糊的工作人員，他們沒有名字，便于管理，他們的工位有編號，老板只叫他們的號碼，他是12號。

12號！12號！屈辱又惡心的12號！

他看到這些坐在大通間里的電話銷售員，就仿佛看到了從前的自己。他們在老板眼里，相當于一臺臺廉價的智能機器。不然他怎么會為了那點錢，而答應這種不堪的交易。他利用他們的勞動智慧積累財富，享受他們日常的噓寒問暖，他付給他們的報酬并不高，卻能拿捏他們的腰桿，令他們對他折彎身骨，這還不夠，還暗暗把他們再變賣一次，這些打工人在資本家看來都是離離原上草。

很多次他在辦公室里閑坐，擰開百葉窗簾一道縫，偷偷看一眼大通間的男男女女們，心里就一陣酸澀和灰暗。他覺得這些人有如自己的手足。很多時候他深深覺得這個游戲不好玩，想一走了之，但想到那五萬塊錢，便又如同繩索將他牢牢綁在了這椅子上。他也恨自己的優柔寡斷，他姐覃召秋就頂看不起他，很多次對他預言過，兒女情長、英雄氣短，沒有殺伐決斷的魄力，注定將來一事無成。現在他四十歲了，可不就是一事無成嘛。

嘟嘟嘟，有人敲門，將他從凌亂的思緒里拔出。他說請進，進來的首先是一股濃濃的梔子花香味，那種濃郁暴露了香味的出處，不是來自大自然，而是來自化學小作坊，跟隨香味進來的是小蕭，她穿著一件低胸碎花長裙，覃召燈受刺激，立刻響亮地連打三個噴嚏。小蕭趕緊給遞了兩張紙，不當心，兩人的手觸碰到了一起，雖然一下就分開了，但小蕭居然紅了臉，顯出一種慌亂又害羞的表情。覃召燈覺得小蕭的反應帶著一絲表演的成分，技巧明顯，但面對一個美女的羞澀，他的內心還是本能地蕩漾了一下。

他取出紙巾擦了擦鼻子和嘴，將自己從尷尬中迅速調整回來，問，你有啥事？

小蕭背貼著墻壁，兩眼呆呆地望著他，說，哦，我一下忘了我是要進來干什么的了。

小蕭思索著離開，隨即又折返回來，說，我想起來了，我是想告訴你，明天娜姐會來公司。

他愣了一下，很快想起來。娜姐應該就是毛娜，公司管財務的經理。在跟鄧野簽訂合約之前，鄧總向他提出過一個要求，公司所有溜溜的女子都可以任覃召燈溜溜地愛，但唯獨毛娜覃召燈要敬而遠之。毛娜成了他們談判合作這個項目的唯一紅線，是基石，就好比兩岸關系必須建立在只有一個中國的原則上。他當時雖然同意了，但心里對這個毛娜很是好奇，鄧總如此在意的女人，怕不是有沉魚落雁之容。明天她來，便可領略其風韻。

……

（未完，全文見《十月》2024年第3期）