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南京有諺稱“春游牛首，秋游棲霞”，一到秋日，棲霞山漫山紅葉，吸引了無數游客。紅葉名聲太大，以至于我第一次去棲霞山過棲霞寺而不入，直接去山上拍紅葉了。還好，后來知道了棲霞寺的故事，特別是寺中的“三寶”，我有幸再登棲霞山，重訪棲霞寺。

棲霞寺，初建于南齊永明二年（484年），距今已有1500多年。最初，居士明僧紹舍宅為寺，名“棲霞精舍”，之后不斷擴建，唐代時被稱為“天下四大叢林”之一。明、清時亦為皇室所重，多次修繕。寺院依山而建，氣勢非凡。寺中殿堂樓閣與周圍的湖、石、花、樹相得益彰，于古剎的清遠幽寂之外多了幾分江南園林的秀雅靈動。

山腳下山門外，先入眼的是一座白底藍字的牌坊，中間寫著“棲霞禪寺”，兩側的對聯中有一句是“朗公說法宗三論”，這指的是梁朝時高僧僧朗在此宣講“三論”，即后秦時著名譯師鳩摩羅什（343—413年）翻譯的中觀派論著《中論》《百論》和《十二門論》。隋代高僧吉藏據此三論建立“三論宗”。因為這一段淵源，棲霞寺被稱為“三論宗”的祖庭。

牌坊后是一段小徑，穿過小徑眼前豁然開朗，一泓碧水如明鏡般倒映著水中的觀音菩薩像，菩薩身姿纖細，衣袂輕飏，頗有幾分吳帶當風的感覺。菩薩身后是一個小巧玲瓏的六角亭，亭周有曲橋圍繞，狀似彩虹，因此這處景致名為“彩虹明鏡”。

在彩虹明鏡與山門之間是一個開闊的廣場，中央有一尊三層的巨大香爐。站在這尊香爐延伸出的中軸線上，我發現石橋欄桿，山門前的石獅，以及周遭的樹木都形成了巧妙的對稱，好像一幅天然的畫卷般，不得不感嘆中式美學的玄妙。

進入山門，第一座殿宇是彌勒殿。大肚能容、開口便笑的彌勒菩薩坐于殿中，背面是手持金剛杵的護法神韋陀。第二重殿宇是大雄寶殿，供奉釋迦牟尼佛。鎏金的佛像異常高大，氣勢非凡。佛寺大多以大雄寶殿為正殿，而棲霞寺比較特別，大雄寶殿后的毗盧寶殿才是正殿，也是最氣派的，屋頂是重檐歇山頂，正面三開間，每間頂部都有匾額題字。殿前有一株巨大的銀杏樹，應該是上百年的老樹了。腳下滿地黃葉，不遠處碧水微瀾，讓人想起范仲淹那首《蘇幕遮》：“碧云天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。”不過這里的黃葉在金色立柱和附近紅葉的襯托下，少了幾分詞中的清冷蕭瑟，多了幾分明快爽朗。殿中供奉毗盧遮那佛，即大日如來。背后是南海觀音塑像，還有三十二化身，蔚為壯觀。

毗盧殿后還有念佛堂、藏經樓和玉佛樓等建筑，可惜的是寺院曾在太平天國時期毀于戰火，殿宇、塑像都是后來重建的。真正歷經千年而存世的是“三寶”——隋塔、唐碑、千佛巖。

隋塔是位于寺外右側的舍利塔，始建于隋代仁壽元年（601年）。隋文帝幼時曾為比丘尼智仙撫養，篤信佛教，據說智仙曾交付他數百顆佛舍利，于是登基后他下詔在八十三州建舍利塔。佛經里提到阿育王（公元前273—前236年在位）曾借助鬼神之力，于一天之內建起八萬四千佛塔存放佛舍利，隋文帝建舍利塔可能也有效仿阿育王的意思吧。當時所建的舍利塔為木塔，在唐武宗滅佛時被毀，后又于南唐時（937—975年）重建為石塔。這座塔乍一看并不高大，纖巧秀美，仔細看其設計極具巧思，分為塔座、塔身和塔頂三部分。塔座有三層，基座、須彌座和仰蓮座。其中須彌座共有八面，每一面雕刻一個佛陀生平故事，構成“八相成道圖”，比如佛陀降生、逾城出家、樹下降魔等。須彌座之上是三層蓮瓣的仰蓮座，以承托塔身。塔身五層，也是八面，第一層最高，每一面上刻了菩薩和天王等神像。雖歷經千年，但這些雕像依然栩栩如生。比如南面的增長天王像，身披甲胄，手持寶劍，威風凜凜，衣紋、帶痕清晰可辨，纖毫畢現。他的身姿體態與我在陜西歷史博物館看到的唐代天王像很相似，一般的雄渾剛健。其余四層都比較低，均刻小佛龕，并有密檐為飾，檐共八角，檐身是仿木結構，其上紋理細致，雖是石塔，兼有木塔的飛揚靈動。塔頂是數層蓮花，小巧又別致。從塔座到塔頂，每一部分的比例都恰到好處，真是多一分嫌大，少一分嫌小，每一個雕飾也都恰如其分，精工細刻，千載之下仍然讓人感嘆其匠心和巧技。

舍利塔后的山上就是南朝石窟的代表——千佛巖。據說當年明僧紹曾發愿于山間開鑿石窟，但未能成功。其子明仲璋承襲父志，于公元484年在西峰開鑿石窟，雕刻無量壽佛、大勢至菩薩和觀音菩薩像，這便是千佛巖最早也是最大的石窟，因供奉無量壽佛，稱為“無量殿”。殿中最高大的佛像就是無量壽佛，也稱阿彌陀佛，高逾12米。佛像雙耳垂肩，結跏趺坐，雙手結禪定印，身著通肩式僧衣。兩側站立的菩薩均頭戴寶冠，身披瓔珞，衣褶層層疊疊，如流云一般。“無量殿”開鑿時間略晚于云岡石窟，佛像風格與云岡也很相似，似乎都混合了幾種造像風格，比如佛像的僧衣和菩薩的寶冠是犍陀羅風格，而佛像孔武有力的身軀和體態頗有馬圖拉之風，佛像的背光應是受到波斯風格的影響。傳說“無量殿”佛像雕成后，石窟頂上出現佛光，引得金陵城中王公貴族紛紛來此開窟造像，就有了千佛巖的勝景。直到現在據說每年小雪節氣，窟頂還會有佛光閃現，想來有白雪紅葉相映，必然美不勝收。

千佛巖的石窟有兩百多座，我無法一一細觀，粗看下來，石窟大小不一，形制各異，有一佛二弟子，有一佛兩菩薩，也有釋迦和多寶二佛并坐。這些佛像大都身姿纖細，具有明顯的“秀骨清像”風格。由于歷史悠久，不少佛像都殘缺不全，被風化殘蝕。看著眼前歷盡滄桑的石窟和佛像，我突然想起曾經看過的一張老照片，照片中千佛巖擠滿了衣衫襤褸的難民。那是在1937年，南京淪陷，日寇在南京城中慘無人道地大肆屠殺平民。棲霞寺的寂然法師等人創辦了佛教難民收容所，在寺中先后收留了兩萬多人避難。由于房舍緊張，難民們一度只能擠在千佛巖的石窟中。如若佛像有靈，想來也愿意以自己的棲身之地來庇護這些生靈吧。

“三寶”中的唐碑即明征君碑，是唐高宗李治于上元三年（676年）下詔所立，以紀念明僧紹的功績。這塊碑的由來和高宗朝的傳奇人物明崇儼（646—679年）大有關系。明崇儼是明僧紹的五世孫，出身士族，據說他既通醫術，又擅道法，以神道之術深受高宗夫婦寵信，官至正諫大夫。其時，他向高宗請求為其祖明僧紹立碑，高宗不僅欣然同意，還親自撰文，命當時著名的書家高正臣書寫碑文，王知敬篆額。如今這塊碑立在寺門右側碑亭中，碑的陰面刻有兩個楷書大字“棲霞”，據說是高宗的親筆，雄渾剛勁，豐潤端嚴，一派帝王氣象。正面的碑文因有柵欄阻隔，且文字漫漶已很難辨認。碑文主要內容是明僧紹的生平經歷，他博學多才，少時就精研佛學，雖出身官宦世家，卻性愛丘山，多次拒絕朝廷征召，隱居于南京攝山。后來他與一位法師僧辯成為莫逆之交，遂舍宅為寺。棲霞山原名攝山，按碑文所寫，“聳橋飛柯，含風吐霧，棲霞之寺，由此創名”。棲霞山也得名于此。碑文里還提到了他開佛窟、雕佛像的心愿以及其子明仲璋為完其愿開鑿石窟的經過。

棲霞寺歷來多有文人墨客題詠，如江總、劉長卿、徐鉉、張稚圭等。明代文人焦竑曾在《棲霞寺修造記》中寫道：“兼山水之勝者，莫如棲霞。”棲霞寺除了山水，還有文物、高僧，在我看來，可以說“兼山水人文之勝者，莫如棲霞”。