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南淝河，源于大別山東麓江淮分水嶺南側。那里有一座先民壘砌的紅石板橋，橋下有一泓清泉，水邊濕地雜生蘆葦、菖蒲、紅蓼。碧亮亮的泉水從草叢間溢出，先是一線小溪，后于途中“兼收并蓄”漲成河流。南淝河經雞鳴山，流入董鋪水庫，稍事休整后，便以更清麗的身姿繼續前行。河流由西向東穿合肥老城，過逍遙津猛然轉向東南，于施口開闊地帶注入煙波浩渺的八百里巢湖。

施口的“施”，是南淝河古名。施之以水，施與合肥洪恩大澤，就連合肥地名都是施水所賜。《水經注》載：“蓋夏水暴長，施合于肥，故曰合肥。”南淝河與古稱肥水的東淝河在逍遙津匯合，此地即為合肥。

世間所有河水都不會白白流淌，總在沿途養育村莊和城鎮。南淝河養育了合肥。從洪荒遠古流淌而來的南淝河，將一個河邊荒灘上的小村莊養育成千年前的古城廬州。千年后再由新中國成立初期的5平方公里、5萬人口的小城鎮，養育成今天容納千萬人口的長三角國際大都市。

南淝河出江淮分水嶺，悠悠流淌10公里，進入合肥西北郊董鋪水庫。水庫當然是后來才有的。水庫初始使命是防洪，將雨季里從南淝河奔騰而下野馬似的洪水攔在大壩內將其馴服，待雨后天晴有序放行，一路上波瀾不驚。后來水庫功能拓展，成為合肥市儲存飲用水的“大水缸”。再后來，董鋪水庫成為合肥西北角一個規模巨大的濕地公園，一個市民休閑娛樂好去處。

西起董鋪水庫壩腳下的四里河，緊貼合肥老城悠然東去，這段南淝河河道，化作一道碧綠的護城河。河流護衛城市，在冷兵器時代用以防御敵侵，而今主要用作水流通道。汛期過多的雨水通過城市管網進入河道，經由河道流向遠方，以保城市安全度汛。

南淝河流出逍遙津后，朝東南流去。剛剛拐過彎子的南淝河左岸河壩上的壩上街，曾是合肥最繁華的集貿市場。壩上街依傍南淝河黃金水道，在古代乃至近代都是繁忙嘈雜的漕運碼頭、熙熙攘攘的商賈聚集地。從外地運到合肥的貨物從南淝河溯流而上，在壩上街上岸發散流通各處。由合肥銷往外地的貨品，亦是從四面八方匯集于此，搬上木船順南淝河水路運出去。

即便如今，在空運、陸運高度發達的合肥，水運仍是一條不可或缺的途徑。在南淝河下游，十幾年前建成一座現代化合肥新港。合肥生產制造的大量汽車、家電及光伏產品出口外運，走的就是水路。同時，合肥城市建設所需鋼材、水泥、黃沙等大量建筑材料，也是由南淝河水路進城。結隊而行的商船由南淝河入巢湖，通過裕溪河抵達萬里長江。南淝河，引領一座內陸城市通江達海，走向世界。

初識南淝河，是在20多年前。那時，我剛到合肥工作，當務之急是要找到安身之所。我在合肥城里城外來回找房，轉過幾圈，終將目光落到合肥老城北門外南淝河一帶。河邊房子是水景房，站在自家陽臺上就能看得見南淝河緩緩東流。

我把想法說給朋友聽，朋友卻不贊成。朋友是土生土長合肥人，提醒我住家還是離南淝河遠點好。別的不說，夏天河水腥臭蚊蟲亂飛就讓人難以忍受。聽朋友善意提醒，我便實地觀察河水狀況。時在暮春，天已暖，南淝河水卻仍淺。近距離觀察南淝河，看得見水底河床上的亂石。整個河面被一層厚厚的綠色水皮覆蓋，河水散發著腥臭味。抬眼望去，水皮上散落不少顏色各異的漂浮物。不遠處，一位頭戴草帽身穿橘紅色救生衣的老人劃著小木船，正用長柄網兜在水里打撈垃圾。

真正走近南淝河，我才放棄在河邊買房的打算。同時我恍然明白，緣何沿河路上房價比別處要低。

20多年后的一天，在炎炎夏日里，我于南淝河中游岸邊行走。貼近水邊，再次真真切切觀察河水。此時水面干干凈凈，河水清可見底，成群的小魚在水中歡快地游來游去。一只綠衣紅帽的翠鳥，蹲在不遠處河邊一塊大石頭上打盹兒。我屏聲靜氣，生怕擾它好夢。突然間，它箭一般沖下去刺破水面，旋即飛離，嘴里叼起一條銀白色小魚。

河水清凌凌，兩岸郁蔥蔥，南淝河儼然一道穿城而過的美麗風景線。在合肥航拍圖里，南淝河就像一條蜿蜒于城區的綠色長龍。從董鋪水庫壩下廬州公園開始，向東再向東南，南淝河兩岸大小公園、綠地數不勝數。新開辟的南淝河碼頭公園，樹木森森綠草茵茵，花開四季鳥雀翔集，游人如織樂而忘歸。如今在合肥，人們得閑便去南淝河邊走走。河邊環境好，兩岸房子就成“香餑餑”了。

有河就有橋。城里橋梁是地標，也是獨特風景。穿越合肥市區的南淝河，究竟有多少座跨河橋梁？四里河橋、懷寧路橋、潛山路橋、長豐路橋、亳州路橋、南淝河大橋……我憑印象就能一口氣數出10多座來。每建一座橋，就會平添一道令人驚艷的全新風景。尤其在夜晚，橋梁上方，那一彎華燈璀璨的弧形廓影，浮游在夜空中，恍若天上銀河。

住在合肥，沒少往來于市區的東西南北。忽有一日，我偶然想到，南淝河真是一條深情而專注的河流。它全長70公里，卻有60公里在合肥市內。它對合肥情有獨鐘，從頭到尾，全心全意，奉獻它全部的愛。茁壯成長的城市，一路走來也從沒疏離古老的南淝河，而是將其緊緊攙擁在懷。倍受城市善待的南淝河已粲然煥發出喜人的青春活力，搖身一變成為碧波蕩漾花繁葉茂的百里畫廊。

一條河成就一座城市，一座城市也成就一條河。南淝河，穿合肥城而過，涌流滔滔，不舍晝夜，走向浩浩長江，走向無邊的海洋。