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李春雷的報告文學《青春的方向》（花山文藝出版社）深入、深情地描寫了2000年河北保定學院15名畢業生主動到萬里之外的新疆維吾爾自治區且末縣中學任教，繼而影響一批又一批學弟學妹奔赴西部、扎根邊疆的故事。24年來，來自保定學院的這些老師像一棵棵紅柳，扎根西部、扎根邊疆，書寫著各自人生的精彩。陪伴他們一道成長的，是當地教育事業的發展，經濟社會的進步，生態環境的改善和民族團結的加深。

《青春的方向》站在國家和民族層面，挖掘個人故事，生動刻畫了李桂枝、侯朝茹、龐勝利、王建超、王偉江、辛忠起等一批當代青年典型形象。書中的人物，都是剛剛大學畢業的年輕人，他們的舞臺在校園，他們的故事也都是師生之間的點點滴滴。這類題材看似好寫，實則不容易出彩，因為校園生活面較窄、故事也顯瑣碎。但這沒有難倒李春雷，他拿出了當年創作《尋找紅衣姐》的功夫，在核桃上刻舟，在方寸間繡花，于小事中見偉大，于平凡中見奇崛。

作者選擇直接進入一個個人物的家庭生活、個人經歷和情感世界，表現他們的“人情味”，挖掘人物讀書或教學過程中的感情細節。這些小故事，溫馨可人，真實可信，讀起來，感覺人物形象就在身邊，有苦有樂，有血有肉。譬如第三章《小小紅柳》中，寫內向的李桂枝在且末教書時思想的變化。除夕夜，李桂枝一個人待在宿舍，竟然不想給家人打電話，也不想找留在且末的同事傾訴，而是獨自坐在窗前。“想著想著，看似倔強的她，突然脆弱，突然崩潰。不知不覺中，淚流滿面。或許，哭不是因為軟弱，而是因為堅強了太久。關上門，屋里的夜比外面更黑；閉上眼，心中的夜比屋里更暗。于是，趕緊換上最鮮艷的衣服，強迫自己走出宿舍，走出內心的孤獨……”寥寥數語，既寫出人物在萬里之外的孤獨、對沙漠環境的不適應，又表現出她渴望融入集體、渴望改變的內心，真實地抓住了人物的情感流動。

《青春的方向》在結構上有所創新，全書分兩條線索，第一條線是主線、實線，主要講10多個學生的人生故事、青春故事，講得生動、感人且飽滿。每個學生的故事，圍繞主題，獨立成章，猶如一串冰糖葫蘆，隨吃隨取，酸甜可口。經過這樣的處理，整本書由長篇變成一個個精巧的短篇，最大限度消解了讀者的閱讀疲勞。第二條線是輔線、虛線，是草蛇灰線，主要講大歷史、大邊疆、大背景。在歷史上，保定是一個特殊的地方，是北京的南大門，又曾是河北省的政治文化中心。保定軍校，在中國近代史上地位突出，培養了大批熱血青年，培養了推翻帝制、參與北伐戰爭的革命力量，這批學員，以葉挺為代表。至于新疆，遠道而來的張騫、唐玄奘等，都曾在這里留下深刻印記。這兩條線纏繞推進，有點有面，有虛有實，有古有今，形成了一個有機整體，避免了單薄單調。

《青春的方向》敘述語言上的特點是文字鮮活，純正靈妙。第九章《青與紅》中，寫辛忠起上課的場景，本來普普通通的一節課，在作者筆下如詩如畫，饒有生趣，讀之使人難忘：

“他備課有一個習慣，喜用紅筆和黑筆。黑筆書寫正稿和主體，是關鍵點和知識鏈；紅筆進行修改和補充，是延展和花絮。黑紅相間，工工整整，既有枝有干，又有葉有蔓。上課呢，多采用快樂教學法和激勵教學法。整個課堂，時而藍天麗日，時而杏雨霏霏，時而魚翔淺底，時而鷹擊長空……

孩子們目不轉睛地盯著他，滿眼閃爍著小星星。

春園芳草，日日見長；秋蠶食桑，夜夜育肥。”

類似的優美段落和鮮活句子，在書中俯拾皆是，如秋日金黃的落葉，片片都鐫刻著李春雷典型的語言風格。

《青春的方向》是一部融真實性和藝術性于一爐的作品，堪稱一曲新時代青春之歌。