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咸豐七年（1857），三十六歲的俞樾被御史曹登庸彈劾所出考卷“割裂經義”，皇帝震怒，革去他的河南學政之職，永不敘用，俞樾的仕途就此終結。

“割裂經義”的罪名很荒唐。明清時期，科舉制考試以“四書五經”為主要內容，考官會在書中挑選一些句子來命題。時日一長，資源難免變得枯竭，為避免重復，便不完全按照原文，而是將前后文的語句進行拼接，從而打亂原有的順序，這在清代的科場已成常態。

盡管彈劾的理由很荒唐，但朝廷沒有給俞樾申辯的機會，俞樾只得僑居蘇州，開啟數十年講學、著述的生活。這樣的變故，幸與不幸，任由世人評說；事實是，朝堂上少了一個無足輕重的小官，人世間多了一位名傳千古的大儒。

俞樾回到江南后，先住在蘇州的飲馬橋，他為寓所主室取名“春在堂”：“雖名山壇坫，萬不敢望，而窮愁筆墨，倘若有一字流傳，或亦可言‘春在’乎？”讀書人，如果丟了匡扶天下的前程，似乎只有教書育人做學問這條路可以糊口、可以揚名。盡管深受曾國藩激賞的“花落春仍在”已成過往，“春在”卻在他變更人生軌道時起了相當重要的作用。

同治十三年（1874），在李鴻章、顧文彬等人的幫助下，俞樾于蘇州馬醫巷（今馬醫科）購地建宅，他親自參與設計，把“廣不逾十笏”的廢地建成一座普通住宅與古典花園渾然一體的小園林。園子小而精致，亭軒、池塘、書房、琴室、花木雜然其間，取《老子》“曲則全”之意，將其命名為“曲園”。曲園寄托了俞樾的人文情懷，體現了他的文化修養，讓半生漂泊、官場失意的他在情感上得到極大的慰藉。

曲園共五進，正宅門廳和轎廳皆面闊三間。第三進為主廳“樂知堂”，面闊三間、進深五界，是俞樾接待貴賓和舉行喜慶活動的場所；“五十而知天命”，修建曲園時，俞樾年過半百，到了“樂天知命”的時候。第四進和第五進為內宅，與主廳以封火山墻相隔，中間以石庫門相通，均面闊五間。“春在堂”在樂知堂的西側，面闊三間、進深四界，俞樾把它從飲馬橋帶到了馬醫巷；春在堂是他講學、研學的場所，這里既記錄了他的高光時刻，更表明了他著書立說的決絕。曾國藩曾用“李少荃拼命做官，俞蔭甫拼命著書”來評價自己的兩個學生——李鴻章官運亨通，一路擢升；俞樾學識淵博，窮究義理，寫下五百卷學術著作，終成一代大儒。南面的“小竹里館”是俞樾的讀書之處，“獨坐幽篁里，彈琴復長嘯”，陽光穿過竹葉和窗欞，灑在書卷上，讀書人怎能不生歡喜心？

春在堂的西北就是花園。花園呈曲尺形，西邊一條長廊，廊中有軒，軒下便是曲水池。東邊的假山體量不大，卻給人秀峰突起的感覺；從山腳到山頂，花木掩映中透出崚嶒的山石，讓人不知此山有多大。山上一座小亭名“回峰閣”，俯視水池西側的“在春軒”（今曲水亭），據說俞樾常在此間小坐觀月。北側山腳有達齋，俞樾在《曲園記》里說“曲園而有達齋，其諸曲而達者歟”，他寬慰自己，不管人生之路如何曲折，終將通達。有人說，這里才是俞樾的讀書之處，其實當讀書人擁有這樣一座心儀的園子時，所到之處即為讀書之處。

曲園雖小，卻是芥納須彌的小宇宙：“拳石”為山岳，池水代江河，山川江河匯于園主襟抱。“主人無俗態，筑圃見文心”，通過曲園，我們能看到俞樾執著的文心，觸摸到他孤傲的風骨。

曲園有精致的一面，也有悲情的一面。面對愛妻過早離世、長子早亡、次子重疾，俞樾承受著生活接二連三的打擊，胸中積攢了太多陰郁。獨坐亭中空對月，冰涼的月光灑在曲園，也灑在俞樾心里，他是如此聲名大噪，又是如此凄涼孤獨，誰解個中滋味？