中國(guó)作家協(xié)會(huì)主管

清康熙五十四年（1715年），蒲松齡去世。就在同一年，在山西臨汾，有個(gè)叫徐昆的嬰兒出生了。徐昆長(zhǎng)大之后，酷愛讀書，才思敏捷，還特別喜歡志怪小說。他模仿蒲松齡別號(hào)“柳泉居士”，給自己起名號(hào)為“柳崖居士”，甚至自詡為蒲松齡的“轉(zhuǎn)世”。

徐昆的命運(yùn)也跟蒲松齡很像，在科舉之路上非常不順，雖然滿腹經(jīng)綸，卻總是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，直到五十多歲，才考上了舉人。在這段時(shí)間里，徐昆發(fā)憤著書，將一腔才華用于“聊齋體”的創(chuàng)作中，寫了兩百多篇志怪小說，最后結(jié)集成書，便是《柳崖外編》。

在同題材作品里，《柳崖外編》知名度極低，但書中故事的精彩程度，并不比《聊齋志異》遜色。徐昆記錄靈異之事，書寫鬼狐傳奇，并非僅為獵奇，也有諷喻現(xiàn)實(shí)之意，其中一些短小精悍的寓言故事，如今讀來也頗有味道。

徐昆在書中寫過一個(gè)“水中傳書”的故事。據(jù)說，在江蘇贛榆，有個(gè)農(nóng)民在路過一條小河的時(shí)候，突然見到有人從水里鉆出來，手里拿著一封信，希望他幫忙帶到前面龍王廟的水潭。他見這人身上沒沾一點(diǎn)水，書信漂在水面上也沒有濕，覺得很神奇，就答應(yīng)下來。等到了目的地，他不知怎么辦，就對(duì)著水面說：“有人托我給龍神捎封信，如果可以的話，請(qǐng)出來領(lǐng)一下。”但水面異常平靜，他只好把書信扔在水里，正準(zhǔn)備離開的時(shí)候，只見一人從水里出來，說龍神不方便露面，由他來收信。為表示感謝，還要贈(zèng)送禮物。這個(gè)農(nóng)民仔細(xì)一看，禮物竟是三小袋黃豆，覺得龍神非常吝嗇，竟然送給他這么不值錢的玩意。等回到家，他才發(fā)現(xiàn)袋子里竟然是金豆。可惜，他在路上丟棄了兩袋，只拿到了一顆金豆，后悔不已。徐昆也像蒲松齡一樣，對(duì)故事進(jìn)行點(diǎn)評(píng)，認(rèn)為這人目光短淺，也就只有得到一顆金豆的福氣。

徐昆與同時(shí)代不少作家一樣，也很熱衷講述因果報(bào)應(yīng)故事。書中有個(gè)妖道的故事很有意思，據(jù)說在南京有個(gè)會(huì)法術(shù)的道士，卻心術(shù)不正。有一次，他在街上看到一個(gè)年輕漂亮的女子，身旁的人問他：“你會(huì)那么多法術(shù)，能讓這女子當(dāng)街脫下衣服嗎？”道士笑道：“這有何難？”說罷，他便開始作法，口中念念有詞，只見許多蜈蚣飛到女子身上，女子奇癢無比，只好脫掉衣服，從外到內(nèi)脫了個(gè)精光。人們都過去看熱鬧，這道士仔細(xì)一看，這女子竟然是自己的妹妹。她又羞又氣，回到家，就要把道士的書都燒掉。道士的舉動(dòng)激怒了天帝，剎那間天雷滾滾，朝道士劈下來。道士用一支鐵筆指向天空，雷電竟然不敢靠近。突然之間，有條龍從天而降，把這鐵筆叼走了，又有雷電劈下，道士當(dāng)場(chǎng)斃命。

徐昆還喜歡記錄一些奇怪的生物，其實(shí)在今天也不算稀罕的東西，但在當(dāng)時(shí)，就是靈異之物。比如，有種在云南的動(dòng)物，叫“我有油”，長(zhǎng)得像貓，但體形更小，時(shí)常發(fā)出奇怪的叫聲，好似在叫“我有油”。好在徐昆告訴我們，它另一個(gè)名字，就是前兩年爆火了一陣的竹鼠，要不然今天的讀者也會(huì)以為是什么怪異靈物呢。這也說明，徐昆記錄的奇物，還真有現(xiàn)實(shí)依據(jù)，雖然是道聽途說的，卻并非全是虛構(gòu)。只是當(dāng)時(shí)的人見識(shí)不足，遇到自己不熟悉的動(dòng)植物，就覺得是什么怪異之物。

在徐昆筆下，很多動(dòng)物都是有靈性的，甚至比人還重感情。蒲松齡喜歡寫狐妖報(bào)恩，徐昆對(duì)一些家畜都有感情上的寄托，創(chuàng)作了不少感人的故事。

比如有篇關(guān)于“孝牛”的故事，據(jù)說在江蘇沭陽，有個(gè)王屠戶有次買下一對(duì)母子牛，準(zhǔn)備殺掉。不料這牛犢銜起刀就往外跑，等找到牛犢的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)它竟然把刀子吞進(jìn)肚子里了，向人們低聲哀嚎，好像是在求救。有人說，牛犢吞刀，是不愿意讓王屠戶殺母牛。有個(gè)孫老漢知道這牛有靈性，就花重金從王屠戶手里買下了這兩頭牛。他原本以為牛犢吞刀后活不長(zhǎng)了，沒想到它的身體沒有任何問題。后來，兩頭牛一直用于耕種，過了二十多年，當(dāng)年的牛犢才壽終正寢。有人想起當(dāng)年的吞刀故事，就打開牛的肚子，只見那把刀像嶄新的一樣，還在牛的胃里，被一層層的厚皮包裹著。這件事特別神奇，經(jīng)過人們口耳相傳，最終進(jìn)入《柳崖外編》。

當(dāng)然，動(dòng)物也不都是有善心的，徐昆也寫了不少邪惡動(dòng)物的故事。比如，有篇“惡虎吃人”的故事，同樣發(fā)人深省。在安徽黃山歙縣的老竹嶺（這地名在今天也有），有個(gè)潘獵戶，有次打獵回來，發(fā)現(xiàn)妻子被老虎叼走了，非常憤怒，就在山間設(shè)置各種機(jī)關(guān)、陷阱，發(fā)誓要除掉惡虎。但這害人的家伙就像有靈性一樣，總是不上當(dāng)。有個(gè)熱心的道士獻(xiàn)計(jì)，讓他在陷阱里放一只羊，在陷坑旁搭一個(gè)草棚，里面放一些賭具。潘獵戶照做之后，惡虎果然現(xiàn)身，它身邊還跟著十多個(gè)倀鬼。每次惡虎要進(jìn)坑吃羊，倀鬼就阻止它。但倀鬼很快發(fā)現(xiàn)草棚里的賭具，便紛紛來賭博，顧不上老虎了。最后，沒有倀鬼幫助的老虎掉入陷坑，被潘獵戶用箭弩射殺。這個(gè)故事，看似是在寫老虎和倀鬼，其實(shí)也是在諷刺現(xiàn)實(shí)中惡霸的愚蠢和為虎作倀者的貪婪。

《柳崖外編》成書之后，徐昆似乎“擺脫”了與蒲松齡相似的命運(yùn)，竟然在科舉上運(yùn)氣變好，終于在六十六歲的時(shí)候高中進(jìn)士。不過，徐昆對(duì)做官興趣不大，心思不在官場(chǎng)上，還是沉浸在書海里，有時(shí)鉆研經(jīng)典，有時(shí)游戲筆墨。再加上他家境富裕，也不用為生計(jì)操勞，最后活到八十多歲才去世，也算高壽了。