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魯迅從小愛看帶畫的書，如《花鏡》《點石齋叢畫》《詩畫舫》等，他更是把《山海經》稱為“最心愛的寶書。”他不但愛看，還喜歡畫，從他后來在《朝花夕拾》中畫的活無常就可以看出他有很好的白描畫功。

魯迅小時候畫過許多漫畫放在小床的墊被下面。魯迅七八歲那年，鄰居沈家有個小男孩名叫八斤，年齡比魯迅大三四歲，家境比較清苦，衣服常不整齊，夏天時常赤身露體，手里拿著一枝自制的竹槍，跳進跳出地揮舞，嘴里還嚷著：“戳伊殺，戳伊殺！”意思是“殺了你”。雖然八斤倒不一定是直接威嚇魯迅，但這也是一種示威，魯迅是絕不能忍受的。魯迅的家教是禁止和別人家的孩子打架的，于是他就用畫畫來抒發心中的反抗。有一天，他畫的畫被父親發現了，翻開一看，好幾張畫中有一幅畫著一個人躺倒在地上，胸口上插著一支箭，上面還有題字“射死八斤”，于是把魯迅叫去，笑嘻嘻地責問了一番。可見魯迅從小性格中就帶有反抗和倔強，對攻擊他的人絕不輕易饒恕。

繡像，原指用絲線刺繡的佛像或人像。從宋元起小說中有了大量的古代版畫插圖，以增加讀者閱讀的趣味，也被稱為繡像，意即繡在書中的圖像。關于繡像，魯迅曾作過一篇《連環圖畫瑣談》列舉了繡像的歷史：“古人‘左圖右史’，現在只剩下一句話，看不見真相了，宋元小說，有的是每頁上圖下說，卻至今還有存留，就是所謂‘出相’；明清以來，有卷頭只畫書中人物的，稱為‘繡像’。有畫每回故事的，稱為‘全圖’。那目的，大概是在誘引未讀者的購讀，增加閱讀者的興趣和理解。”

民間還有如《看圖識字》《圣諭像解》《二十四孝圖》等，目的是借圖畫以啟蒙，助人識字。魯迅在三味書屋讀書的時候，壽鏡吾先生在課堂上讀書入神，魯迅就在下面畫畫。他用的是一種“荊川紙”，大約一文錢一張，他把紙蒙在《蕩寇志》和《西游記》小說的繡像上，把畫一個個影描下來，又裝訂成一大冊。不久，他因要用錢，以二百文賣給了一個有錢的同窗。從魯迅留下的手繪畫來看，他的線條功夫十分了得，那是年輕時打下的基礎。

版畫和小說是魯迅一生的主要成就，而魯迅真正接觸版畫和小說大約是在12歲。1893年秋后，祖父因兒子和親友子弟參加鄉試而賄賂主考官。但事情泄露，被光緒皇帝諭旨判為“斬監候”，俟秋后處決。周家只好變賣家產設法營救，為免株連，送孩子到皇甫莊外婆家避難。魯迅被寄在大舅父魯怡堂處。在那里魯迅被稱為“乞食者”而受到很深的刺激。

在皇甫莊避難約一年的時間，魯迅看了許多書，畫了許多畫。大舅父那里有一部《蕩寇志》，是道光年間的木刻原版，開本大，畫像生動，像贊用篆隸真草各體分書，十分精美。當地的雜貨店里有一種叫做“明公紙”的竹紙，很便宜，魯迅買來這種紙影寫上面的插圖，連上面的像贊也照樣寫下來，共畫了一百多頁，裝訂成了一冊，后來他的同學見了喜歡，魯迅便出讓給他了。