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《三國演義》的開篇詞《臨江仙》，可謂家喻戶曉、千古流傳。這首詞的作者是被譽為“明代第一才子”的楊慎。楊慎（1488—1559年），字用修，號升庵，新都（今屬四川）人，明代文學家、史學家、方志學家，一生博學多識，在許多領域有開創性的貢獻，《明史》一百九十二卷列傳的第八十卷中有關于他的記載。

楊慎出身書香門第，其父是明代正德七年（1512年）出任內閣首輔的楊廷和。楊慎少年時聰穎過人，善詩文，12歲時曾模仿古人作《吊古戰場文》，世人皆驚嘆于他的才華。稍長，入京城后作《黃葉詩》，為當時的內閣首輔李東陽所贊賞，李東陽讓他在自己門下學習。正德六年（1511年），殿試第一，授翰林院修撰。其后，參與編修《武宗實錄》，他稟性剛直，每事必秉筆直書。明世宗嘉靖皇帝繼位后，他任經筵講官。嘉靖三年（1524年），眾大臣因參與討論嘉靖皇帝的生父封尊號，涉案“大禮議”事件，違背皇帝意愿，皆受廷杖。楊慎禍牽其中，先受廷杖，后又被謫戍云南永昌衛，居云南30多年，后死于戍地。嘉靖之后的幾個皇帝都為他平反，先后追贈或追謚他。

詩歌兼備眾體。《明史》記載，“明世記誦之博，著作之富，推慎為第一”。楊慎現存詩約2300首，數量眾多，所寫的內容極為廣泛，風格因時因境而變。一是早期風格華美的詩歌。楊慎出身于鐘鳴鼎食之家，家學淵源深厚。他自幼誦讀詩篇，又加之天資聰穎，早早就展露出創作才華。擔任翰林院修撰后，他得以飽覽群書，并結識眾多飽學之士，在優渥的環境中創作了大量華美的詩歌。如《過渭城送別詩》《霜葉賦》，這些早期作品“天然無寒儉之氣”，注重追求文辭的華美。二是反映山水自然的詩歌。楊慎謫守邊陲后，遠離朝堂爭斗，生活在寧靜的鄉間，使他有時間接近自然，書寫以自然風光為主題的詩歌。如在《海風行》中，他寫大理的風：“蒼山峽束滄江口，天梁中貫晴雷吼。中有不斷之長風，沖波動林沙石走。”三是晚年抒發壯志未酬的悲情詩歌。楊慎居滇30多年，晚年創作的思鄉、懷歸與憂憤之詩較多，如《宿金沙江》：“豈意飄零瘴海頭，嘉陵回首轉悠悠。”《賦得千山紅樹圖送楊茂之》：“白首遐荒老未還，流波落木慘離顏。”又如，他臨終前所作《六月十四日病中感懷》（《七十行戍稿》）：“七十余生已白頭，明明律例許歸休。歸休已作巴江叟，重到翻為滇海囚。”敘述自己因病歸蜀，途中卻被追回的憾恨，深為感人。

詞作大氣磅礴。楊慎的詞多以大氣磅礴為特征。他寫的一首詞《臨江仙》，被后人作為《三國演義》的開篇詞，可謂波瀾壯闊、氣壯山河。“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。白發漁樵江渚上，慣看秋月春風。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。”這是一首說秦漢歷史的詞，在詞中他借敘述歷史興亡抒發人生感慨，豪放中有含蓄、高亢中有深沉。從全詞看，基調慷慨悲壯，意味無窮，令人讀來蕩氣回腸，在心頭平添萬千思緒，體會到大徹大悟后的感慨。楊慎的詞得到后人高度評價，明代詩人周遜在《刻詞品序》中稱他為“當代詞宗”。

品詞開創先河。楊慎不僅善作詞，也善品詞，他著有專著《詞品》，該書論說與評詞，窮本溯源，直至梁陳隋和六朝。他在《詞品》的序文中說：“詩詞同工而異曲，共源而分派。在六朝，若陶弘景之《寒夜怨》、梁武帝之《江南弄》、陸瓊之《飲酒樂》、隋煬帝之《望江南》，填詞之體已具矣。若唐人之七言律即填詞之《瑞鷓鴣》也。七言律之仄韻，即填詞之《玉樓春》也。若韋應物之《三臺曲》《調笑令》，劉禹錫之《竹枝詞》《浪淘沙》，新聲迭出。孟蜀之《花間》、南唐之《蘭畹》，則其體大備矣。豈非共源同工乎？”除隋、唐、宋詞人及其作品介紹和論說外，《詞品》也涉及金、元、明的詞人及其作品，對后代影響深遠。

方志著作等身。楊慎在云南多年，對云南的整個地理環境都產生了極大的興趣，他對不同地域的氣候差別、相同地方的古今氣候差別都進行了詳細考察和深入研究，歷盡千辛萬苦，專門編纂出《滇程記》《云南山川志》《南中志》等地方志書。這些著述有不少獨到之見，或可補史闕，或提供線索，有相當高的學術價值。例如，在大理時，他為了研究大理歷史，經多方尋訪，才找到《白古通記》，但這本書是古白文的秘籍，他無法看懂，就虛心向白族人請教，經過刻苦鉆研，終于弄通了古白文。接著，他又認真對《白古通記》進行翻譯和整理，并參校漢文史籍，編寫出《滇載記》這一部統記滇域原始及各部姓種類、較為系統的民族史志，被后世譽為是填補了民族史志空白的志書。據史料記載，嘉靖年間楊慎曾主持修過云南省志。明代簡紹芳等人編纂的《楊文憲公升庵先生年譜》載：“嘉靖十一年（1532年）壬辰正月，布政高公公韶（即布政高公韶）聘（楊慎）修《云南通志》，館于滇之武侯祠。時卿大夫有欲冒嗣潁川侯傅友德以覬世爵者，公不可……公遂去。”楊慎此次修志雖未竣工，但留下的未完成書稿，為后來李元陽編纂《云南通志》打下了一定的基礎。

楊慎的著作主要收入后人編訂的《升庵集》中。此外，他的詞、散曲、彈詞另輯有《升庵長短句》3卷，《陶情樂府》4卷，《二十一史彈詞》12卷等。著名的《四庫全書》中收錄他的著作34種，內容涵蓋經部、史學、子部、集部。

楊慎雖然才華橫溢，但一生飽受磨難。他為人正直，不容于朝廷和權臣，屢次遭貶，被放逐滇南30多年，最后病逝于戍所，終生不得歸。仕途的坎坷、環境的險惡，沒有使他消極頹廢，他始終堅持正道直行、堅守人格風范，或寄情山水以詩詞歌賦詠懷言志，或研究經學、方志文獻并悉心著述，在文學、史學等領域都取得了很高的成就，給后世留下了許多寶貴的文化和精神財富。歷經滄桑然不改初衷，窮且益堅而著作等身，“青山依舊在，幾度夕陽紅”既是楊慎對歷史時空變幻發出的感嘆，也是他曠達人生的真實寫照！