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1918年7月，老舍從北京師范學校畢業后，直接被京師學務局委任為京師公立第十七高等小學校長。

老舍來到學校不久，許多學生家長到老舍那里告狀，強烈要求辭退許文烈。家長們情緒非常激動，說：“許文烈雖然書教得不錯，但對學生要求極其苛刻，凡違紀的學生，就會用戒尺體罰，并且還常常打斷戒尺。”老舍意識到事態的嚴重，他先安撫了家長們的情緒，而后對家長們說：“這個問題我一定會高度重視，請各位家長放心，我會以最快的效率把這件事處理好，給你們一個信得過的說法。”家長們聽了老舍的話后，情緒慢慢趨于平復，繼而謝過老舍后，都離開了。

第二天，許文烈上課，老舍站在教室外聽他講課。老舍心里暗自佩服：許文烈的課講得確實精彩。等他下課走出教室時，看到老舍正站在教室外。許文烈以為老舍來訓斥他，準備匆匆離開。老舍卻微笑地對他說：“許老師，我在外面聽了你多半堂課，你的課講得很有激情，聲情并茂的，學生們能遇上你這樣有才華的好老師是一種幸運呀，我都把自己當成你的學生了。”

許文烈沒想到老舍不但沒訓斥自己，而且還當面夸獎自己，反而弄得難為情：“校長，課講得好有什么用，我們班的學生越來越少了。”許文烈知道學生受不了他的嚴厲，很多都轉校了，不等老舍開口，就主動說了出來。

“這的確是個問題。”老舍皺了皺眉頭，但話語仍是溫婉，“師者，嚴在該嚴處，愛在細微中。教育不能一蹴而就，要循序漸進，我相信你能明白我的意思。”老舍拍了拍許文烈的肩膀：“下次我來聽課的時候，我相信你的教室里一定座無虛席。”許文烈看著老舍遠去的背影，他向老舍深深地鞠了一躬。

后來，許文烈不再體罰學生，而是按照老舍的教育方法去管理學生，很快，轉走的學生又重新回到他的班里，家長一致肯定老舍的治校有方。

老舍被時人譽為“最好的校長”。因為他就像家長們所說的治校有方，他從來不擺校長的架子，正如梁實秋所說：“老舍為人和藹可親、平易近人。”無論對老師還是學生，都溫婉于人，純善于心，因而受到全體師生的愛戴與敬仰。