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法國自然主義文學出現(xiàn)在19世紀50至70年代的第二帝國時期，在這一特定的歷史時期，拿破侖三世統(tǒng)治法國，試圖恢復拿破侖一世的疆界，因此對外戰(zhàn)爭不斷，而拿破侖三世在普法戰(zhàn)爭中的慘敗導致了全社會的憎恨與不滿；當時國內上層階級驕奢淫逸，而下層階級貧困痛苦。這種歷史現(xiàn)狀和社會現(xiàn)實引起了知識分子的不滿，于是他們拿起筆桿，繼承和發(fā)展19 世紀前期的現(xiàn)實主義文學，以更科學、深刻、細致、嚴厲的寫作手法來揭露現(xiàn)實，自然主義文學因此應運而生。縱然法蘭西第二帝國時期民怨沸騰，生產(chǎn)力卻發(fā)展迅猛。拿破侖三世擔任皇帝期間依靠工商業(yè)和金融投資者的支持大力發(fā)展法國工業(yè)革命，新技術、工藝被廣泛使用，科學研究不斷進步，特別是細胞學說、能量轉換定律、進化論三大科學的發(fā)現(xiàn)以及實驗醫(yī)學、遺傳學、生理學和心理學的發(fā)展，這種社會現(xiàn)狀啟發(fā)了一批作家的創(chuàng)作靈感，他們將寫作與實驗科學、自然科學相結合，促成了自然主義文學的一大特點。因此，這種文學思潮既繼承了現(xiàn)實主義文學的批判精神與寫實原則，又有著自然科學的客觀主義精神，力求更科學、真實而深刻地還原現(xiàn)實。該文學思潮在法國產(chǎn)生影響后迅速波及其他國家和地區(qū)，形成了19 世紀后期至20 世紀初期這一歷史階段的一種世界性文學現(xiàn)象。

“自然主義”一詞首先出現(xiàn)在泰納的文藝批評中，他在1858 年所著的《巴爾扎克論》里多次指出巴爾扎克身上的“自然科學家”的品格。雖然泰納并無闡明巴爾扎克如何以自然科學家的身份描寫現(xiàn)實，但是他首次提出了“自然主義”的概念并且強調了寫作與自然科學的觀念、方法結合的重要性。居斯塔夫·福樓拜被譽為自然主義的先驅，他在創(chuàng)作中注重客觀、冷靜、科學的觀察，排斥浪漫主義色彩。福樓拜的代表作《包法利夫人》講述了一位熱情、浪漫的農村姑娘愛瑪因無法抵抗誘惑和情欲而難逃墮落的命運。小說取材于一位叫德拉瑪爾的鄉(xiāng)村醫(yī)生的親身經(jīng)歷。在寫作中，福樓拜花了大量時間搜集和閱讀相關材料和檔案，甚至根據(jù)書中人物來往的路線畫出草圖，并對那個時代的生活和道德做了冷靜的剖析和深刻的揭露，因此具有劃時代的意義。

自然主義文學真正形成于19世紀60年代，而該思潮的先行者是龔古爾兄弟即哥哥埃德蒙·德·龔古爾和弟弟茹爾·德·龔古爾。他們率先在文學創(chuàng)作中顯示出自然主義小說的特色，并提供了最早的代表作，即《熱爾米妮·拉賽德》。他們的作品主要有兩大特點：第一，他們把科學精神與方法引入文學創(chuàng)作，在文學作品的取材上，他們收集和挪用現(xiàn)實生活中的具體事例，嚴格追求小說創(chuàng)作的真實性和實錄性，并且把自然科學的方法運用到人物描寫之中。第二，他們力求擴大文學表現(xiàn)范圍，以中下層民眾的真實生活為描寫對象。《熱爾米妮·拉賽德》取材于龔古爾兄弟自家女傭的故事，寫作前細致的材料準備讓他們可以如實地反映下層階級的生活，并且他們把熱爾米妮的癡情當作一種病例，把這種病態(tài)的愛歸結為生理原因，并做了病例分析。因此，該作品無論在寫作手法還是創(chuàng)作手法上都有很強的自然主義特色。

19世紀70、80年代是法國自然主義文學的興盛時期。在這一時期，自然主義文學作品大量涌現(xiàn)，相關文學理論由左拉正式闡明，標志著自然主義文學流派的形成。左拉是法國自然主義文學的集大成者，其自然主義文學創(chuàng)作主要集中在他創(chuàng)作的中期。他早期的作品都帶有浪漫主義的色彩，而《黛萊絲·拉甘》以及《瑪?shù)氯R娜·費拉》標志著他進入了自然主義寫作階段。這兩部作品均注重生理分析，強調生理因素如何影響人的行為與心理，具有典型的自然主義特征。而左拉最大、最重要的實績莫過于他在1871 年至1893 年間創(chuàng)作的由20部長篇小說組成的鴻篇巨著《盧貢—馬加爾家族》，其副標題是《第二帝國時代一個家族的自然史和社會史》。因此，這部作品“既是一個家族的血緣遺傳的自然史，又是一個家族在現(xiàn)實生活中發(fā)生變化的社會史”。其中，《小酒店》《娜娜》《萌芽》《金錢》等都獲得了巨大的成功。該巨著規(guī)模宏大，內容豐富，描寫細致，是自然科學精神與文學結合的典型例子，全面地體現(xiàn)了自然主義文學的特征，使左拉成為法國自然主義文學中當之無愧的經(jīng)典大師。

莫泊桑是在自然主義文學思潮中晚于龔古爾兄弟和左拉的后起之秀，他的主要成就在于短篇小說，一生創(chuàng)作了300 余篇短篇小說，并把短篇小說創(chuàng)作藝術推向一個史無前例的高峰。其中膾炙人口的短篇小說包括《羊脂球》《兩位朋友》《項鏈》等。他的短篇小說既反映上層階級的虛偽和拜金，也聚焦勞動人民的辛酸和痛苦，是一幅真實而細致的19世紀下半期法國社會全景圖。在長篇小說方面，他的《一生》和《漂亮朋友》被視為法國文學的杰作。莫泊桑取材廣泛，對歷史和中下層民眾的生活都有細致生動的描寫，并在描寫的過程中注重觀察和表現(xiàn)人的生理本能，在其作品中這一點體現(xiàn)了自然主義的特征。

阿爾封斯·都德是在自然主義文學思潮的全盛時期開始創(chuàng)作的另一代表作家。雖然都德在文學理論上贊同左拉的自然主義創(chuàng)作觀點，但在創(chuàng)作實踐中，他并沒有嚴格追求自然主義文學的客觀性、真實性和科學性。自然主義文學排除任何浪漫色彩，追求生活日常化，具有嚴酷的寫實性和實錄性，而都德卻把自己的感情注入字里行間，這使他的作品在寫實中滲透著一絲詩意與動人，形成了自己的創(chuàng)作特色。但他依然深受自然主義文學思潮的影響，他在1889年創(chuàng)作的劇本《生存競爭》就被認為是“舞臺上的達爾文主義”之作。

法國自然主義于19世紀90年代以后開始走向衰落。左拉于1893年完成《盧貢—馬加爾家族》的最后一部小說《巴斯加醫(yī)師》后，開始轉向創(chuàng)作空想社會主義小說。同年莫泊桑去世，而埃德蒙·德·龔古爾也于1896年離世。其他作家的創(chuàng)作成就未能給自然主義文學增添內容，因此該浪潮在19世紀90年代趨于平息，但這種文學思潮卻影響了世界各國。于是，德國、英國、意大利、拉丁美洲、日本、美國等國家和地區(qū)的自然主義文學接踵而至。

本文節(jié)選自《什么是自然主義文學》（唐偉勝 劉貞 著，上海外語教育出版社2022年7月出版）。