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一說寒衣，人們很容易想到“十月一，送寒衣”。《辭海》沒有這個詞，網上則大書“寒衣節”。實際上，中國古人將征衣也喚作寒衣，我在20世紀90年代時就曾寫過一篇有關寒衣的文章，取名用古詩詞：“寒到君邊衣到無？”

寒衣，即御寒之衣，相當于古代的裘褐，近現代的棉襖，當代的防寒服。只不過，寒衣兩字似乎蘸滿了情懷與詩意，別管是何種質料，只要是能在親人需要御寒時，送上一件實用衣服，就是對自己和親人的最大慰藉。

北周庾信詩中寫：“寒衣須及早，將寄霍嫖姚。”霍嫖姚即西漢守邊大將霍去病，詩人是泛指戍邊將士。唐代沈佺期詩：“九月寒砧催木葉，十年征戍憶遼陽。”這里雖未直接點明寒衣，但婉轉地通過寒秋時節江邊傳來的陣陣搗衣聲，想象漿洗縫制征衣的情景，不禁引發人的無盡情思。

寒衣，寄送到邊關營地，既有對親人的惦念，還有對守衛國家邊疆的將士的支持。這里說寒衣寄寓了家國情懷是不為過的。中國人自古以來對祖國的領土格外珍重，舍小家顧國家的精神代代相傳。杜甫在《秋興八首》中寫道：“寒衣處處催刀尺，白帝城高急暮砧。”詩人敏銳地捕捉到這一動人的幾乎家家都在忙于此的大事。眾所周知，戰爭中的部隊后勤工作是相當重要的，我們的人民軍隊在與敵人拼死戰斗時，正是人民努力做衣做鞋，推著小車給子弟兵送上補給。做軍鞋曾是革命老區民眾的一項神圣工作。仍然是紡紗、織布，依舊是絮棉、縫衣，只不過老區婦女們已經不是給自己一家的親人，而是給紅軍、新四軍、八路軍，直至中國人民解放軍以及跨過鴨綠江的志愿軍的官兵們送去溫暖。

從這個角度來說，給將士們送上御寒之衣，是中華民族的優良傳統，民眾支持將士，正體現出中國人民的偉大團結與眾志成城。

當然，中國人同時富有實干精神與浪漫情趣。據說唐開元年間，皇帝賜邊將征衣，其中有些是宮中女子做成的。一兵士打開疊好的棉衣，感覺棉絮中有哱哱的紙聲，再拆開看，竟發現一張紙條。上寫：“沙場征戍客，寒苦若為眠。戰袍經手作，知落阿誰邊？蓄意多添線，含情更著綿。今生已過也，結取后生緣。”這件事情傳到唐玄宗耳中，真的下詔將此女許配給得詩的士兵。“后生緣”變成了“今生緣”。

古人有關寒衣的抒情詩句，有的是寄寓愛情，有的是描述友情，還有些類同于“報得三春暉”的母子之情。如“月光稀，是誰搗寒衣。望天涯，想君思故里。”再如“余獨孤行隨筆，千里寒衣不為酒，心言離合未止修。”清代蔣士銓《歲暮到家》中寫：“愛子心無盡，歸家喜及辰。寒衣針線密，家信墨痕新。”讀過這些詩句，無一不滿懷著情意。再普通不過的御寒之衣，在中國文化中能夠演繹出種種深情厚誼。難怪，外國宇航員在太空中看到宇宙地球時，感覺用王羲之《蘭亭集序》里的名句才能最準確最深刻地描述出那種感受，這就是中國文化。

當寒衣在世間富有情意的形象被重視以后，人們認為在嚴冬到來之前給逝去的親人送去寒衣也是必不可少的，而農歷十月一，剛剛好。于是，便有了這樣一個寄托情意的日子。我小時候，都是家家主婦自己用紙剪成，男衣是對襟，女服是大襟。我覺得那個時候也是很神圣的。這正是中華美德賦予親情的一種表現形式。環境保護意識加強后，還可以換一種方式，“云”祭祀也在體現新時代。無論如何，炎黃子孫的血脈不變，保家衛國的決心不變，這就是中國人心目中的寒衣情結。

《資治通鑒·唐紀》中有：“就居求寒衣。”御寒之衣雖平常，但寄寓其中的家國情懷卻偉大并感人。