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近年來，現實題材快速崛起，在歷史仙俠、青春愛情等傳統優勢題材的合圍下逐漸闖出了自己的路，網絡文學多元化的格局已粲然可觀。月壯邊疆創作的長篇現實題材小說《不負韶光》就是一部在時代號召下誕生的作品。當一群背景迥異的青年被互聯網所編織，一切平行線都在遠離主城區的新城交匯，成長的喜怒哀樂宛然在目，基層的辛酸苦辣躍然紙上。費難的是，無論敘事還是現實，《不負韶光》都面臨著“成長”的煩惱，但作者巧用了群像化的敘事，呈現出一代社區青年“不負韶光”的生活和工作畫卷。

《不負韶光》中的故事小到樓道垃圾、鄰里糾紛，大到安保治安、社會配套，看似離生活很近，但又需要作者有大量生活經驗的積累和高度提純的能力，這與作者本人的經歷是分不開的，也是這些真實的經驗才有了群像化敘事的基石。

作者從2012年開始接觸黨群事務宣傳工作，近十年來參與了眾多高校的基層社會治理項目調研，這讓她積累了大量的原始素材。她生活和工作的地方也就是文中東江新城的原型，青年人來自四面八方，像作品中描寫的高考落榜女孩兒新小孜、心系家鄉發展的本土民警譚鳴聲、高校網絡創客季陶然、喜歡網淘的少數民族大學生蘇香、外省市來學習技術的熊家兄弟、合作創業的同學饒琳娜等年輕人，在社區生活或調研活動中都能找到他們的原型，可以說是有了這些有血有肉的人才有了如今小說中的群像。群像敘事本不算特別新穎的手法，在現實題材的長篇小說和影視創作中都時有運用，為了多角度呈現社會治理，表現基層工作的復雜性，反映改革創新的深度和廣度，會不可避免地將涉及的人物對象泛化和立體化，不再囿于人物的“主角性”，而是全面地呈現時代的群像景觀。

起初，文中幾個主要角色對于“新城”的態度是截然不同的，但深探其背后都有原因。男主夏棘青是一個歸國僑眷，因為長期生活在國外，對國內新興城市的發展知之甚少。文章開篇，他的跑車就卡在了農田邊的灌水石渠里，看著周圍尚未鋪裝完畢的路面和大片原始的土地，這種強烈的落差感讓他在“花樣共享時”上開始花式吐槽。父母口中欣欣向榮的新城竟成了“畫大餅”，這種強烈的落差所產生的憤恨便有了夏棘青眼中的“新城”。“新城”一方面代表著城市還未開發完全，另一方面也意味著一切建設方興未艾。新小孜眼中的“新城”卻是上升的空間。這滿栽綠植、設計別致、道路干凈的城市，不是生長在邊疆廠礦的她所能渴及的。夏棘青眼中簡陋的房子是女孩父母傾盡一生積蓄才能換得的家。在新城建設的初期，監控安裝不完整，小偷偶有出沒，面對這樣的窘境，民警譚鳴聲擔心這片“新城”沒能迎接好新來的居民，也會反省自己的工作沒有做到位。他是“新城”的原住民，是真正目睹農田變平地、土方變高樓的見證者，同時也是守護者。雙重身份的疊加，使得這個角色對“新城”的感情更為復雜。夏棘青的奶奶是見證新中國滄桑變化的一代，正所謂經歷過苦的人更珍惜甜，她眼里的“新城”定會像自家門前的花園一樣生機盎然。類似這樣的角色還有許許多多，每個人的背景不同，致使他們看到的“新城”也迥然不同。群像化的人物編寫不是為了突出階層意識，也不是有意刻畫矛盾，這只不過是數十萬遷入人口的縮影，是在這些角色的合力下才讓讀者看到一座有苦有樂、切切實實的“新城”。

整部小說幾乎就是圍繞東江新城的建設展開的，新區相對滯后的公建配套建設和服務資源短缺，令百姓的生活有些不便從而引發了一系列民生問題，夏棘青以“毛毛蟲”的網名在網絡上發文抱怨，一時間成了“網絡刺頭”，他的網絡空間成為影響、聚集市民情緒的平臺，很快引起了當地政府的關注，而解決這些民生問題的過程也就是打破“新城”困境的過程。

作者在情節、語言、筆法上做了諸多嘗試，試圖打破現實題材偏于嚴肅的印象。就情節而言，文中新小孜的媽媽想買孜然、草果、辣椒面來做邊疆小吃，夏棘青的媽媽想買芝士和羅勒碎做西餐，兩種飲食習慣在“新城”遇到了相同的麻煩。這種相對特殊的調料在商超遍地的老城區自然不難購買，但對什么都在建設中的“新城”來說，卻是個實實在在的難題。作者順勢讓做不了早餐的兩家人“坐到幾張擦不盡油膩、面粉、殘渣的矮桌上，和一堆著急搶到早餐、塞飽肚子的居民一起吃早餐”。這樣的極具“煙火氣”的描寫手法，一下子就把早晨七八點的早餐店推到了讀者眼前，既展現了兩家人的對比，又可以帶出后續解決購物問題的劇情。除此之外，語言上的智慧也被作者巧妙地記錄了下來。書記項葵生在走訪特殊群體的時候被塞了幾塊餅干，他吃出變質之后，并沒有立刻說出來，而是故意說“餅干好吃，全帶走了，晚點再還雙份的”，這樣的語言藝術既真實，又富有智慧。筆法上，作者創作了大量卷首詩，諸如“努力飛翔的翅膀，加速度激起微塵，暗蒙了新域的輪廓，硌疼‘新城’沙礫中的模樣”，幾句簡單的話就把新城的環境交代清楚。雖然文筆和韻腳還有待潤色，但看得出作者是在努力融入這種創作形式。相似的創作嘗試在一眾現實題材網絡小說中也能看到，如《在群山之間》里兼具詩性的環境描寫和求真尚情的敘事散文等。

現實題材網絡小說不應是一個純獨立的文體，它可以從報告文學中取材，從劇本中提取起承轉合的節奏，從詩詞中學習辭藻，從旅行文學中參考紀實和抒情的比例，如此來說它確實是寫作難度非常大的一種文體。這類題材的創作容易出現客觀真實性過剩而藝術性、文學性、敘事性相對不足的情況，《不負韶光》中作者做出了規避的努力，但仍然能看到一些進步空間。作者的工作經歷是最寶貴的創作財富，但對于素材的高度提純、劇情節奏的把控、精準的臺詞書寫等才是實現現實題材小說轉化更重要的因素。