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“歲寒，然后知松柏之后凋也。”居于歲寒三友之首的松，四季常青，生命力頑強，其堅貞高潔的品性，在中華文化中廣受贊譽。

陶淵明被譽為“隱逸詩人之宗”“田園詩派之鼻祖”。提起陶公，人們馬上會吟誦出“采菊東籬下，悠然見南山”的名句，也會自然聯想到膾炙人口的《桃花源記》。其實，他對松樹也青眼有加。

《陶淵明集》收錄的137首（篇）詩文中，涉及“松”的就有10首（篇），他筆下的松可謂多姿多彩。有承載希望的幼松：“裊裊松標崖，婉孌柔童子”（《雜詩其十二》）；有溫暖可親的宅松：“三徑就荒，松菊猶存”（《歸去來兮辭》）；有熱情的迎客松：“青松夾路生，白云宿簷端”（《擬古其五》）；有隱于深谷的“智”松：“蒼蒼谷中樹，冬夏常如茲，年年見霜雪，誰謂不知時？”（《擬古其六》）；還有遭人砍伐的墓松：“松柏為人伐，高墳互低昂”（《擬古其四》）。

陶淵明寄情寓志于青松，以松為伴，以松為友，以松為師，松不僅成為其詩文的重要意象，也成為其安身立命的精神依托。陶淵明曾在松下和朋友開懷暢飲：“班荊坐松下，數斟已復醉”（《飲酒其十四》），不知是否嗅到了濃郁的松香味；他也曾在松下歇息：“棲木蘭之遺露，翳青松之余陰”（《閑情賦》），撲鼻的蘭松之氣，一定讓他睡得很香甜。

他熱情贊揚松的貞秀卓然，超凡脫俗。“芳菊開林耀，青松冠巖列。懷此貞秀姿，卓為霜下杰。”（《和郭主簿其二》）“青松在東園，眾草沒其姿。凝霜殄異類，卓然見高枝。連林人不覺，獨樹眾乃奇。”（《飲酒其八》）

在《飲酒其四》中，他把自己比作一只離群的“孤鳥”，飛來飛去，終在一棵“孤松”上安棲，并將其作為終生托身之所和精神歸宿。

棲棲失群鳥，日暮猶獨飛。

徘徊無定止，夜夜聲轉悲。

厲響思清遠，去來何依依？

因值孤生松，斂翮遙來歸。

勁風無榮木，此蔭獨不衰。

托身已得所，千載不相違。

陶淵明祖上世代為官。他少壯時“猛志逸四海”，從29歲至41歲，先后五次出仕，均“不堪吏職”而自解，中年發出“有志不獲騁”的哀嘆，老年雖“猛志固常在”，但“大濟于蒼生”的抱負終未實現。個中緣由，其在《與子儼等疏》中作了很好的注解：“性剛才拙，與物多忤，自量為己，必貽俗患”。道不同，不相為謀。面對動蕩的亂世、黑暗的官場、世俗的社會，天性耿介率真的陶淵明，不愿隨波逐流，只好退出仕途，歸隱田園。

固窮守節、安貧樂道是陶淵明的人生信條。41歲任彭澤令時，潯陽郡的督郵劉云前來檢查公務，縣吏說“當束帶迎之”，陶公嘆道：“吾不能為五斗米折腰，拳拳事鄉里小人邪！”說罷，掛冠而去，辭職歸鄉，直至終老。是年所作的《歸去來兮辭》，成為其告別官場、回歸自然的宣言。朝廷先后征其為著作郎、著作佐郎，他都堅辭未就。這就是“寧固窮以濟意，不委曲而累己”（《感仕不遇賦》）的陶淵明。

“貞剛自有質，玉石乃非堅”（《戊申歲六月中遇火》），陶淵明的“貞剛”風骨，還體現在不吃嗟來之食上。公元426年，61歲的陶淵明貧疾轉劇，時任江州刺史的檀道濟登門看望，“饋以粱肉”，卻被陶公“麾而去之”。并在《有會而作》中聲言：“斯濫豈攸志，固窮夙所歸”，失去操守非我所志，君子固窮乃是我的歸依。

“登東皋以舒嘯，臨清流而賦詩”（《歸去來兮辭》），“嘯傲東軒下，聊復得此生”（《飲酒其七》），這正是陶公的快意人生。辛棄疾在《水龍吟·老來曾識淵明》中有寄：“須信此翁未死，到如今凜然生氣”。的確，陶公不愧“靖節先生”之美譽。