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《瑪納斯河》是新疆作家王族的長篇小說，小說以瑪納斯河為言說中心，不僅為河立傳，也為在新疆長期守護瑪納斯河的人立心。作品把人的命運、民間故事與一條河聯系起來，將人的愛恨悲歡與河交融，寫一條河的歷史，寫社會變遷，也是寫現實人生。

這是一部以地域風情和歷史掌故為素材的小說，具有歷史縱深感和地域文化的豐富性。作者說，在瑪納斯這塊土地上，瑪納斯河給了人們很多溫暖和恩澤，亦讓人們經受了無以計數的波動、蕩滌和扭結。一條河因此承載了歲月變遷，變得極為豐盈和復雜。眾多史書記載的事件和流傳于民間的傳說，便是例證。

在小說《瑪納斯河》中，作者以清朝末年、民國時期、新中國成立后三個時代為背景，以飽含深情的筆觸記錄了瑪納斯河流域的自然風物與社會變遷。在這幅延展的畫卷上，滔滔瑪納斯河水從高山雪域而來，于荒漠戈壁中滋養出水草豐茂的綠洲，成為千萬人的棲居之地。而當地韋家與張家兩家三代人的生死命運，也全部圍繞著瑪納斯河展開。

“綏來之命脈，乃瑪納斯河。”小說開頭，作者便借綏來城縣令韋水鑒的筆墨寫出了瑪納斯河與綏來城的關系，即瑪納斯河是這座城的命脈，更是生活在這片綠洲之地上所有人的命脈。在小說中，作者用一本《綏來水志》象征人與河之間的關系。這本水志歷經百年風雨，被韋家世代保存。而韋家傳承水志的實質是守護瑪納斯河，擔負的是平衡人與河的關系、治理水患的使命。

《綏來水志》是綏來城縣令韋水鑒嘔心瀝血之作。這部水志記錄了瑪納斯河的方方面面，是棲居在這片水域的人們判斷水情、防范洪災旱災的指南。換言之，《綏來水志》是人與瑪納斯河聯系的紐帶。韋家三代人不顧身家性命，前赴后繼投入到瑪納斯河的治理與保護之中。最終，孫輩韋文慧、韋文靜肩負起了神圣職責，研究水志，并建起了水庫。水庫不但能防治洪水，也灌溉了綠洲一望無際的良田，讓古老的綏來城變成一座城中有水、水中有城、城水一體、交相輝映的塞外水城。至此，韋家三代人從撰寫《綏來水志》到傳承水志，完成了治理瑪納斯河的歷史使命，其矢志不渝的堅守與追求，與愚公移山的精神一脈相承。

小說采用魔幻與現實融合的手法，以“鳳凰”現世的浪漫構想貫通全篇，其中關于綏來城的由來也與“鳳凰”這一意象有千絲萬縷的聯系。一只若隱若現的“鳳凰”，不僅孕育了“鳳凰城”浪漫傳奇的氣質，也隱喻著現實中人們的精神需求，寄寓著人們對美好生活的祈愿。

小說結尾，瑪納斯河水庫建成，造福一方百姓，綠洲變成了“塞上江南”。作者巧妙地將群鳥高飛在空中的行跡描述成了鳳凰飛舞在天的圖景，這一場景也是對小說開篇的呼應。

同時，作者以“鳳凰”的意象，象征小說中人物舍生取義的高潔品性，以藝術的手法表達了對小說中人物誓死守衛瑪納斯河這一英勇精神的肯定和贊美。在某種程度上，這一藝術構思構建起生活在瑪納斯河流域人們的共同文化記憶，小說也因而具有了明亮的色彩和濃郁的鄉土氣息。

《瑪納斯河》中，“碧玉”這一物象貫穿始終。在小說中，碧玉或為小人垂涎的財富，或為君子自證的象征，在某種程度上成了人性忠奸、正邪的鑒證。

一方面，碧玉是君子、忠良之人的人格象征。小說中，韋水鑒曾以碧玉為證，碎玉明志，安撫了驚慌的百姓，化解了綏來城的水災恐慌。此處，碧玉無疑成了清廉父母官韋水鑒君子品質的象征。而綏來城富商張林蔭之子張懷德通過碧玉碗的往事，了解了父親在匪徒侵襲的緊急關頭仗義疏財的壯舉，了解了他為治理瑪納斯河出錢出力的義商之舉。在這里，碧玉碗則成了扶危濟困等品性的象征。另一方面，碧玉也能鑒別奸邪貪婪小人。匪徒為了搶奪碧玉誘拐韋家后人，匪亂之際惡人更是為了碧玉不惜殺人。國民黨軍隊小頭目尚勞今、不義商人李臨樹為了獲取瑪納斯河的碧玉不擇手段，甚至買賣河道。瑪納斯河被貪婪之人折騰得奄奄一息，漸漸干涸。兩岸靠瑪納斯河水灌溉的農田則遭受著旱災。在碧玉面前，君子志向得以彰顯，而小人貪婪無恥的丑陋面目也展露無遺。

總的來說，《瑪納斯河》可被視作一部為河立傳的小說，一曲激蕩人心的贊歌。它將瑪納斯河數百年來的遭際與韋、張兩家幾代人的命運交織在一起，娓娓道來的是河以及河流兩岸人的生死與共。為河立傳，立的是對山河的敬畏，更是對棲居的綠洲之地的感激。為人立心，立的是新疆各族同胞團結協作之心，立的是對普通勞動者智慧的贊美之心。正是這樣的生存智慧讓新疆綠洲文化得以綿延千百年，塑造了新疆各民族共同的綠洲文化記憶。