中國作家協會主管

№ 1

頂牛爺八十一歲這年，飛來橫財。

傳說中，有的說是十萬，有的說是一百萬，有的說是一千萬。具體是多少，恐怕只有獲得者頂牛爺知道，或者給予者知道。

給予或贈予者是個女人，叫覃小英。

村里上一定年紀的人，認得覃小英，不認得也大概知道有這么一個女人。她是二十多年前逃難到桂北一帶，被頂牛爺撿回來收養的。她做了他的老婆。但誰知道是不是真的做了老婆呢？真是老婆的話，一起生活了幾年，卻不見生育孩子。還有，人們發現他倆不打不罵、互敬互讓，這哪像一對夫妻呀，倒像是賓客一樣。再說，兩人年紀相差好大呀，她來上嶺村那年，看上去也就二十多歲，而頂牛爺六十了。差三十多歲的夫妻，在貧困的年代，也太不真實了。他們應該是假夫妻，做給別人看的。后面的事情證實了人們的猜測或判斷，那就是沒幾年，覃小英離開頂牛爺，走了。那年，形勢好轉，她聯系上了她的家人，頂牛爺就放她走了。

據說，覃小英家族原來是做黃金珠寶生意的，形勢好轉后仍然干老本行。她后來又嫁給了一個同樣做黃金珠寶生意家族的人。兩個富有家族聯姻，就像兩座金山疊加，大富大貴是板上釘釘的。

她富貴以后，不忘頂牛爺的恩情。在頂牛爺八十一歲這年，她把他接去南寧，住了一段時間。名義上是去治病，但頂牛爺哪有病呀，身體硬邦邦的，像棵青杠樹一樣。他兩年前的確生過一場病，但已經好了。病好后的頂牛爺生龍活虎，仿佛脫胎換骨。說到底，頂牛爺就是去南寧享受，接受曾有恩于覃小英的報恩。

頂牛爺從南寧回到村里，就變富了，或者說已經是富人了。

他從據說是三百多萬一輛的進口車上出來，衣帽光鮮，鞋襪輕厚、綿軟，在俊男靚女的護送下，像個還鄉的皇親國戚。送他回來的車和人雖然很快被他打發走了，但看他回來的那個氣勢，那般富態，就知道他今非昔比，煙袋換吹筒，吹筒換鳥槍。

他開始大把花錢。

首先修墳。上至太祖父太祖母，下至父親母親，以及旁系或庶出的親人，只要是與頂牛爺及家族有關的先人墳墓，統統要修。健在的親人們數了數，并讓頂牛爺確認，一共是十九座。上下二百年，頂牛爺家族才有十九座墳墓，其實不多。但這是看得見找得著的，像活著的親人親戚看得見數得著一樣。看不見找不著的親人，實在是太多了。他們死在何處葬在何方，以及他們的名字，他們的輩分，他們的死因，他們的壽命，都模棱兩可，甚至一無所知，口口相傳，以訛傳訛，以至于家族歷史涌現了許多英雄好漢和少數的敗類宵小，并且張冠李戴，也是常有的事。這是不正確的，也是對先人的不恭不敬。要是所有的先人死時均有墳墓或找得著墳墓，并立有碑，就不會存在以訛傳訛、張冠李戴的問題。而現在有墳可依有碑可查的先人墳，幾乎都破落矮小、字跡難辨，再不重修，將來難免會出現不見墳亦不見碑的問題。另外，這十九座墳，東一座西一座，遍布十里八鄉，像散兵游勇，再不把它們聚集，先人被淡忘甚至遺忘，是遲早的事。過去這些墳沒有重修和遷移，是因為沒有條件，說白了是沒有錢。如今有錢了，愿望就要實現。

家族整合的墓地選定了，就是祖宅背面的山上，在半山腰，兩邊山丘的中央位置。這似乎是頂牛爺早就盤算好的，一從南寧回來或者說一有錢，馬上擇吉日良辰開工。

半年密鑼緊鼓、精益求精地建設，墓地各個項目完成。

墓地坐西向東，背靠高高青山，左右山丘擁護，如一把高椅的坐板。前方山下，是繞村而過的紅水河。墓地寬闊，容下十九座建好的墳墓后仍有余地。墓臺更寬闊，全由花崗巖石搭建。通往墓臺的道路斗折蛇行、山花爛漫，像一條飄忽的彩帶。

村人替頂牛爺估算，僅是墓地建設，至少得花費七十萬。

七十萬在村里可以起三棟樓房，這大家都知道。

那么，頂牛爺就不是煙袋換吹筒、吹筒換鳥槍那么簡單了，而是鳥槍換炮或單車變摩托。

于是，傳說中覃小英贈予頂牛爺的十萬，變成了一百萬。

十九位先人遺骨重新下葬的那些天，上嶺村人潮涌動，鞭炮經久不息。山歡地動，風含情水含笑。家宴變成村宴，酒肉香飄五里。來者都是客，不僅不收禮，還贈予利是。

下葬及宴饗費用，估算不下三十萬。

那么，頂牛爺從那個女人那里得到的錢，就不止一百萬了。

這事過后，村人追問頂牛爺，問題只有一個：覃小英（你放走的老婆、你那個女人、那個富婆）到底給了多少錢？

追問的人每天都有一串，像蒼蠅圍著香肉或像蜂群跟著蜂王一樣，追隨著頂牛爺轉。

頂牛爺都是笑而不答，有求不應，像尊佛。

于是，頂牛爺的身價便嗖嗖地往上漲，二百萬，五百萬，八百萬，一千萬。

漲過一千萬的時候，頂牛爺忍不住了，再忍就脹破了，像憋得太久的尿泡一樣。他終于紅著臉，回答：

哪有那么多，我要那么多錢干哪樣？

頂牛爺否認身價超過一千萬，那么就是一千萬了。

從來不便或不敢過問數額的家里人，相信了村人的評估。他們確定各自的親兄、親伯、親大爺、親舅爹、親舅公等，獲得嫂子、伯娘、大奶、舅娘、舅婆等的饋贈，是一千萬。

一千萬是一千個一萬，一百個十萬，十個一百萬。按戶數或人口均分，按血緣親疏或輩分逐級分。按平日關照和特別照顧他的功勞或情分，加分或減分。按一選項分，按一、三選項綜合分，是多少，多少……

家里人實際是家族的人拆來拆去，算來算去，分來分去，吵來吵去，最終總數額是對的，分配的數目卻不對或有爭議、分歧，就像一道題答案對了解題步驟和方法錯了一樣。

家族的人把幾種分配方案提交頂牛爺，由他定奪。

那是在頂牛爺的老房屋里。墻壁斑駁，門朽梁歪，紅瓦也變成了黑瓦。

他在這座房屋里單身住了很多年了，即使扣除他與那當年的叫花女如今的富婆生活的幾年，起碼也有三十年。他是與弟弟分家后，從祖宅搬到這里住的。這原來是生產隊的化肥倉庫，后來生產隊另建了更大的倉庫，就把這里賣了。他不知哪來的錢，也許是閹雞閹豬攢的錢，買了它。還做了一些改造，多開了兩扇窗。別小看或忽視這兩扇窗，要是沒有這兩扇窗，他興許不到兩年就被毒死和悶死了，哪還有機會在稍后的幾年，遇見在許多年后給他帶來富貴的富貴女人呢？

那是晚上，冬天的晚上。家族活著的人都集中在了這里。能走動的走來，不能走動的抬來或者背來，總之全部到齊。他們圍著炭火，里三層外三層。

頂牛爺無疑是里邊的第一層。他目前是家族的主人翁，是中心或核心。他的態度決定一切，他的話一言九鼎。

火光映照著他的臉。他的臉紅彤彤的，像太陽。所有人眼巴巴盯著他，火辣辣的目光，能把他烤熟。他也像是被親人親屬的情熔化，軟和地說：

按人頭來，每人一萬。

大家忙著點數，除了頂牛爺，在場一共有八十九人。一人一萬，那就是八十九萬。

馬上有人覺得少了，或覺得虧了，指出這種分配不合情理。比如親弟和堂弟，堂妹和表妹，是有近親和遠親的區別或差別的，就像細糧和粗糧的差別一樣，沒有差別的分錢不對。又比如，七十歲的老人和幾個月的小孩，就像老母豬和豬崽的食量不同，長幼一樣分也不對。最關鍵或最惱火的是，一千萬只拿不到一百萬來分給親人和親戚，就像九牛一毛，太少了。做人不能這么小氣。

聽著親人親屬們的議論和指責，頂牛爺不慍不怒，平靜地說：

覺得少的和覺得吃虧的，可以不要。就是每人這一萬，我也還得跟小英報告，她同意了，給了錢，我才能分給你們。

眾人納悶。有人說：一千萬都是你的了，你還不能做主呀？還要匯報打報告？

頂牛爺說：不是一千萬不一千萬的問題，就是我從南寧小英那里回來時，她對我講，我想用多少，跟她講，她就給多少。

另有人說：意思是你想用一個億，她也給你一個億？

頂牛爺說：是這意思。不過我用一個億干什么？我用不著一個億。我頂多再用一百萬，用八十九萬打發你們，就沒什么可用的了。我八十一了。

眾人異口同聲，說他傻和蠢。

頂牛爺說：你們認為我是傻和蠢也好，是小氣和摳門也罷，反正我就是這個樣子。我想哪樣，我就那樣子去做。比如現在我想給你們每人一萬，就是一萬。少要，不要，可以，多一分沒有！

親人親屬們頓時醒悟，紛紛表態要。再不要，傻和蠢就是他們了。

不幾天，八十九萬現金就一一發放到了親人親屬手上，人手一萬。這是多數人平生見過和得到的最多的錢，這個錢仿佛是從天上掉下來的，被他們撿著了。他們仍覺得不夠多，但似乎又心滿意足，他們能獲得這些而其他人沒得，只因為他們是頂牛爺的親人和親戚。

頂牛爺的親弟弟樊寶羊一家，拿到的錢最多，因為他家有十九口人，那就是十九萬。盡管在分配的時候，他的反對意見最大，建議最多。但錢到手后一想，親哥哥這么分配，其實是偏向親弟弟的。如果按戶平均，按平日對頂牛爺關心照顧的功勞獎賞，樊寶羊一家能夠得到十萬就不錯了。說明血緣基因的要素是起作用的，親情的堡壘是等級森嚴和牢不可破的。

經過對照、計算和反思，對頂牛爺的敬愛和孝順，開始出現在了樊寶羊一家。十九口人，十九份愛，十九種孝敬，爭先恐后，匯聚成河，向頂牛爺奔流。

他們花開兩朵，各表一枝。一部分人著手籌劃頂牛爺房屋翻建事宜，另一部分人出動張羅頂牛爺的親事。

兩路人馬都風風火火、大張旗鼓。

房建計劃，將老房屋推翻，原地建起六層樓房，帶電梯，精裝修，配高檔家具、家電。投資總額預計二百萬。

親事愿景，成親對象限于四十歲以下的未婚婦女或姑娘，端莊、賢惠、善良，民族不限，文化不限，籍貫不限。談成后送不低于一百萬的彩禮。介紹或做媒的人，帶來見面的，一人一千紅包。最終撮合成功的，獎兩萬。

兩件大事如火如荼開展的時候，被頂牛爺緊急叫停，像一輛快速奔跑的車被踩急剎一樣。

頂牛爺給出的理由是：他八十一了，起新房他還能住多少年呀？說不定房子還沒建好，他就死翹翹了。這是關于建房的。關于成親，他同樣強調已經八十一了，沒幾年活頭了，成親干嗎呢。

眾親人堅持己見，予以更充足的理由或合乎人道人倫的解釋。他們認為，房子是用來住的，更重要是將來用來紀念的，是紀念堂，紀念上嶺村最傳奇、最富強男人頂牛爺的一生。它還將作為上嶺村最有特點的建筑，是上嶺村的地標。說不定它將來會成為旅游景點，來上嶺，必到此一游。而為什么要成親？他們認為，頂牛爺活到現在，快一輩子了，從來沒有正式成親，自從覃小英離開后，就一直單身。沒有明媒正娶的老婆，沒有子嗣，也就是說，晚年身邊沒有一個知冷知熱貼身的女人，死后沒有繼承人，百年之后立碑，碑文寫什么好？不好寫呀。后人一看，這里埋的是一個無妻無兒的鰥公。這怎么行？再說，要成親，首先沒有一棟像樣的房子行嗎？

親人們覺得說服力還不夠，請來了頂牛爺相對信服的人，來做他的思想動員工作。他們分別是老村長蒙龍財和退休教師樊寶宗。

兩位說客是同時來的，他們跟頂牛爺一起關在里屋，進行了密閉而又坦誠的談話。

老村長：頂牛爺，我與你從小就在一起，交道那么幾十年，扣除你在外當兵十來年，起碼也有五十年。我們的交情，是厚是薄，別人看得到，我們自己也心里清楚。我們的關系，不是兄弟勝過兄弟，對吧？

頂牛爺：對，上嶺村我信得過的人，就你，還有寶宗。

樊寶宗：頂牛爺，我與你雖然不同族，但同姓還同字輩，其實我很愿意認你為堂哥，我是你堂弟。實際上私底下我就是這么認的。但公開就不好說了，尤其是現在。假如現在我對你口口稱呼堂哥，別人以為我圖你的錢財。你這次給家族的人分錢，我就沒參與，以后也不會。我們的關系，就純粹是朋友，是吧？

頂牛爺：你是沒私心的朋友，我曉得。

老村長：我們今天來，要跟你談的事情，想必你是曉得的了。一個是建房的事情，另一個是成親的事情。建房的事情，主要是寶宗和你談，衣食住行方面，他站得高看得透。成親的事情，主要是我和你談，男女方面，我經驗足。

頂牛爺：那你們兩個，哪個先來？

老村長：寶宗先來。

樊寶宗：關于建房的事情，據說寶羊他們計劃將這座老房子推翻重建，而且要建六層樓高，我是不贊成的。為什么不贊成？我還是相信那句老話俗話，就是“良田萬頃，日食一升。廣廈千間，夜眠七尺”。對我們這些已經老朽的人來說，日食一升，夜眠七尺，其實是太多和太寬了，日食五兩，臥榻三尺，比較符合現在的實際。對老了的人來說，房子不重要，重要的是健康，重要的是快樂！至于要搞成紀念堂呀地標呀旅游景點之類，我認為純屬扯淡。頂牛爺你雖然厲害，經歷傳奇，這點我承認，也敬佩你，但你再厲害，那些冠冕堂皇的話都是胡扯，要建這么高的樓是別有用心。別有用心在哪？就是你死后，這棟高樓就是他們的啦。至于他們張羅著給你成親，不過是虛張聲勢而已，哄你高興，引誘你同意拿錢出來建房。你看吧，等房子建好了，幺蛾子就會出來搞破壞，你就算想成親，明媒正娶一個女人，我看難，還想生子嗣，難上加難！

頂牛爺：寶宗一針見血，不愧是老師。我的態度也是和寶宗一樣，不建房了。

樊寶宗：那我就不用再說什么了。

頂牛爺：龍財，到你。

老村長：我沒寶宗水平高，講話文明、到點。頂牛爺，關于成親的事情，我有些流氓問題想問你，你可不可以老實回答？

頂牛爺：放！

老村長：關于你和覃小英，你和她生活的那幾年，是真夫妻還是假夫妻？就是講，你有沒有和她同床睡覺？

頂牛爺：同床睡覺，有過。

老村長：意思也就是講，男人和女人那方面的事情，你們有過了。那為什么沒有小孩？

頂牛爺：沒有同房，怎么會有小孩？

老村長：媽呀，講白了，你們就裝成夫妻，實際關系是清白的、純潔的。

頂牛爺：小英為什么感恩我，就是因為這個。

老村長：不說你和覃小英了！我另外問你，你有沒有過別的女人？

頂牛爺：我當兵從國民黨那邊俘虜過來，沒有。

老村長：意思是你當國民黨兵時，有過？

頂牛爺：逛過窯子。

老村長：有過幾多？

頂牛爺：沒有幾多，沒有錢逛，就兩回吧。

老村長：還有嗎？不是窯子里面的。不花錢的，或者強迫的。

頂牛爺：強迫？我又不是日本鬼子。

老村長：那自愿跟你的，姘頭之類的，有沒有？

頂牛爺：沒有。我又不是國民黨軍官。

老村長：也就是講，你這輩子，男人和女人的事情，也就是當國民黨兵的時候有過。

頂牛爺：這方面跟你比，我很慚愧。

老村長：覃小英和你在一起的時候，你又不老。

頂牛爺：你講過不扯我和她了。

老村長：你雖然不和她發生男女關系，但是我不信你不想。

頂牛爺：當然想，但是不行。

老村長：那為什么講不行？

頂牛爺：我和她要是發生了那種事，就會把她拖住，捆住，要是再生小孩，她更走不脫了，那么就毀了她。這就是我講的，不行。

老村長：覃小英走后，你想沒想過娶個女人當老婆？

頂牛爺：想，沒本事娶呀。

老村長：是不是有中意的了，或者講有合得來的女人了，只是沒錢娶？

頂牛爺：這個女人你應該認得。不過過去好多年了，你應該不曉得了。

老村長：哪個？你只要講出地方、名字，我肯定曉得。覃小英不是走的時間更久嗎？我都還記得她長什么樣，她嘴旁長一顆痣，是標準的美人痣。

頂牛爺：你扯遠了。

老村長：到底哪個嘛？

頂牛爺：算了，我現在沒有決心，也沒有信心，就不講了，免得給人家添麻煩。

老村長：好，不講就不講。我最后問你一個問題。你現在身體健康嗎？

頂牛爺：廢話，你現在不是看見我健健康康在你跟前嗎？我雖然八十一，但沒毛病。

老村長：那就沒問題。那我就明白了，我鼓勵你，找個女人，成親！

頂牛爺：可我已經八十一了，好嗎？

老村長：剛才寶宗講了，對老了的人來說，房子不重要，重要的是健康，重要的是快樂！你現在是健康的，但是你快樂嗎？

……

老村長、樊寶宗和頂牛爺三位七十歲以上的老人，在里屋密談了半天，終于結束了。他們依次走出來，像三位運籌帷幄的指揮官走出指揮部的防空洞，頂牛爺像司令，而老村長和樊老師則像參謀長。在堂屋焦急等待的人們，像摩拳擦掌等待指令的下級指戰員。他們希望即將宣布的決定，與他們期待的一樣，皆大歡喜。

頂牛爺站在老村長和樊老師中間，昂首挺胸，像個首長。他清了清嗓子，氣定神閑地說：

經過龍財和寶宗，二位我信得過的人，動員和思想工作，我最后決定，這座房子，只做適當的裝修，不推翻重建了。關于成親的事情，我還是想找一個老伴，不過，找哪一個，該怎么辦，由我說了算！

話音一落，多數親人出現了失望的神態，像是被醫生告知患了嚴重的疾病一樣。顯然，頂牛爺的決定與他們的計劃落差太大了，如同天壤之別。這個無情冷酷的決定，肯定不是頂牛爺的自作主張，他一定是參考甚至聽從了老村長和樊老師的意見及建議。是老村長和樊老師的羨慕嫉妒恨，導致了頂牛爺昏頭昏腦，做出了大大不利于親人的決定。他們仇怨的目光，箭一樣射向頂牛爺兩邊的老村長和樊老師，欲置之死地而后快。

老村長感到害怕，推脫說：房子的事情，我一句話都沒講，主要是寶宗在講。

老村長以為成親的事情，符合頂牛爺大多數親人的要求和愿望。沒想到，他們不買他的賬。人群中不知道是哪一個罵了他一句：蒙龍財，臭不要臉的老流氓！

老村長惱羞成怒，跳將起來，要揪住辱罵他的人。但罵他的人躲在人群中，被人掩護和保護。他只有白挨罵。

退休老師樊寶宗聰明，或者說有涵養。他不申辯、不沖動，默默承受別人的仇視。他淡定沉著，像一只坐看云起或臥聽濤聲的老龜。

頂牛爺觀察到了親人們對他決定的不高興，以及對老村長和樊老師的遷怒，他直率的眼睛，冷冷地掃了一遍還在抱怨和憤懣的親人們，說：

剛才你們的表情、動作和丑話，我沒看見，也沒聽見，請你們再做一遍，再講一次，我好記得哪個爸跳得兇，哪個媽罵得狠。以后，跳得兇的，罵得狠的，我多給好處。

親人們不笨，聽得懂頂牛爺的反話，紛紛改變了神情和態度，全都眉開眼笑，像一群被狗攆后迷途知返的羊。他們一致擁護頂牛爺最終的決定，服從頂牛爺的指揮和安排，像另立山頭的各路土匪，歸順能給他們和平和財富。

№ 2

頂牛爺指望能和他成親的女人，叫韋香桃，是本鄉內曹村人。

他和她相交來往的那年，他六十五歲，她四十二歲。

那年的一天，頂牛爺正在河里捕魚，他在船上收網，有小收獲。這時，一個約四十歲的男人在岸邊用雙手做喇叭筒狀，朝他喊話：

頂牛爺，內曹村一隊韋香桃請你去閹豬！

頂牛爺望見喊話的男人，是內曹村人，名字好像叫藍吉林。他應該是路過這里去趕圩，帶話的，因為他腿邊有只籠子，籠子里有雞。他對不常見的藍吉林回應道：我不閹豬了！

藍吉林喊：啊？你不閹嗎？我記得你還給我家閹過豬，還閹過雞呢！

頂牛爺：那是以前，我現在不閹了！

藍吉林：韋香桃就想請你去閹，她說你閹得好，干凈！

頂牛爺：她為什么不親自來請？

藍吉林：她走不開！

我也走不開！我改行了，不閹了！

她老公幾個月前死了，家里有個腦癱的仔，真的走不開！

頂牛爺一愕。他記得韋香桃，認得那會，她還是個樣貌好看的姑娘。他去她家閹豬，她還沒出嫁。歲月走得快，一晃二十來年過去了。她嫁了人，又守了寡。他心一軟，一熱，也用手做喇叭筒狀，回應：

我曉得了！

頂牛爺回家，從床底拖出閹活的工具箱。他把工具箱打開，發現閹活的工具都已經生銹了，或腐朽了。他重新打磨工具，或補上新的，用了兩天的時間。

他出現在內曹村一隊，已是三天之后。自從斷了閹活，他就不曾再來內曹村。他進了村里首戶人家，打聽一隊在哪里，韋香桃的家在哪里。很巧，接待他的正是藍吉林。他現在已經確定他是藍吉林了。藍吉林自告奮勇，帶他去。

路上，藍吉林說：我以為你不來了。

頂牛爺說：韋香桃的老公多大？

藍吉林算了算，說：他老公是我堂哥，大我五歲，我四十，那他就是四十五。

怎么死的？

肝有腫瘤，發現三個月就死了。留下兩個兒子，一個腦癱，好像我跟你講過了。另一個今年剛考上大學。藍吉林說，忽然一愣，像是感覺哪里不對。吔，你干嗎問這個？你該問的不是這個呀！

有幾頭豬要閹？

藍吉林又一愣，說：這個我不曉得。

頂牛爺說：就是嘛，該問的你又不曉得。

走了一里山路，在一個山窩里，出現了五六座瓦房子，這是一隊。藍吉林指了指房子中最破爛矮小的，眼睛凝視房子，吸了一口長氣，又長呼出來，說：她人還蠻好看，身板子更惹眼，唉，就是家太破，命太苦。

頂牛爺看看房子，看看在嘆氣的藍吉林，不發言。

進了韋香桃家，不見韋香桃，只有她腦癱的兒子在。她兒子斜臥在堂屋一張竹制的躺椅上，有薄被蓋著，一動不動，卻不停地流口水。藍吉林說這是老二。

藍吉林在屋前喊了一聲韋香桃，朝屋后喊了一聲阿桃，很快，她從屋后回來了，扛著一捆紅薯藤。她扔下紅薯藤，站著看仍提著工具箱的頂牛爺，茫然不知所措。

頂牛爺說：豬在哪？

韋香桃這才猛醒，帶頂牛爺去豬圈。

豬圈在房子一側，依托墻面搭建，屋蓋是茅草，圍墻也是茅草。只有隔欄是木頭。隔欄下是糞井。

豬圈里有兩頭豬，差不多一樣小，三十斤這樣，看得出來是一公一雌。

頂牛爺說：都要閹嗎？

韋香桃說：都閹。

我有好多年不閹了。

我信得過你。

頂牛爺對隨后跟來的藍吉林說：你能不能當個幫手？

藍吉林愉快地說：能。

頂牛爺說：去找把長條凳來。

韋香桃說：我去。

她找來了一把長條凳。

長條凳擺在豬圈外，凳子板面有許多刀痕，像用久的砧板一樣。

頂牛爺將小公豬捉住，提出來，架在長條凳上，背朝前，然后交給藍吉林掌握。被藍吉林握住兩只后腿的小公豬，還未被閹就嗷嗷直叫，像一個還未扎針就號啕大哭的男孩。

頂牛爺從箱子里取出必要的工具，有柳葉刀、止血鉗、碘酒、藥棉、縫針和縫線。這些工具其實跟醫院醫生的手術器械是一樣的，只不過醫院醫生手術的對象是人，而頂牛爺手術的對象是豬。

頂牛爺用浸過碘酒的棉球擦拭小公豬睪丸外面的皮膚，閹割過程不過幾分鐘就完事了。頂牛爺的手法干脆利落，讓藍吉林看得目瞪口呆。而小公豬也配合，真正閹割的時候反而不叫了，像是很樂意。

藍吉林忍不住說：皇宮里的太監，是不是也這樣閹呀？

頂牛爺不答，示意藍吉林將已凈身的豬提回豬圈。

藍吉林接著提出小母豬。他遵照頂牛爺的指示，將豬仰靠在凳子上，與剛才閹的小公豬姿勢相反。他仍然握著小母豬的兩只后腿。小母豬居然沒有叫，像是生下來就準備好要挨刀一樣。

頂牛爺給小母豬消毒。手術一樣很利索，隨后他在切口處涂碘酒，用針給切口縫線，再涂碘酒。

他與藍吉林聯手，提起豬的后肢，稍擺動一下，便放下地，松開手，讓豬自由活動。

拾掇工具、洗手，回到堂屋。韋香桃看著只抽煙不喝水的頂牛爺，說：

我該給你多少錢？

頂牛爺說：不要錢。

韋香桃說：那給米吧，該多少斤米？

頂牛爺說：什么也不要。

那不行！你跑那么遠，那么辛苦，連口水也不喝。什么都不要，那哪行！

一旁的藍吉林說：有酒的話，也許他就喝了。

這話提醒了韋香桃。她立即快步走進里屋，很快抱出一壇酒，放下，又進去抱出一壇來。她說：這是孩子他爸留下的，一壇喝了一半，還有一壇沒開封。全部給你。

頂牛爺看著酒，說：這個我要。

頂牛爺挑著兩壇酒，工具箱掛在喝了一半的那壇酒一邊，剛好平衡。他穩穩當當，走在回家的路上。

他每天喝著酒，想著那個送酒的人。她真的還蠻好看，身板子更惹人，像藍吉林講的那樣。但藍吉林嫌她家太破命太苦，他不嫌。他想入非非，然后覺得說不定人家還嫌他比她老很多呢。不是老很多，是大很多。他覺得他六十五歲，不能算老。

她送的酒全喝完了，他還想她。但也就是想而已，沒有能力和膽量表達出來，就像窩在肚里的蛔蟲沒有猛藥是不可能驅出來一樣。

立冬不久的一天，頂牛爺在河里捕魚。藍吉林又是去趕圩路過，他朝頂牛爺邊呼喊邊招手。

頂牛爺急忙劃船靠岸。他有點喜歡，或者說十分期待可以為他穿針引線的藍吉林了。

藍吉林說：韋香桃的豬，被你閹死了。

頂牛爺驚愕，像遭天打五雷轟一樣。

兩頭都死了，藍吉林接著說，像在重傷的人身上補刀。你是怎么搞的？老貓跌碗架。

我不是故意的。

韋香桃不讓我告訴你，但今天遇見你了，我又忍不住。

這句話讓頂牛爺聽了，有些感動。他翻開船的艙板，指著艙里游動的魚，對藍吉林說：你挑兩條大的拿走。

藍吉林挑選著魚，卻左右為難地說：我還要趕圩呢，拎著魚去趕圩，魚不就死了嗎？再拿回家不就臭了嗎？

頂牛爺說：我船就拴在這里，你回來路過的時候，再拿。

通往內曹村的山路，走著頂牛爺。他匆匆的腳步，像是急于到達草原的馬蹄。但實際上，他是在登山，走陡峭和曲折的路。

他走進了那座腦子里再也揮之不去的房子，見到了那個醒也想夢也想的女人。她正在給腦癱的兒子擦身，見他來了，很吃驚，但很快就不吃驚了，像明白他為什么來。她羞愧地低下頭，就好像她做了什么對不起他或讓他難堪的事。

頂牛爺徑直去豬圈。他在豬圈里沒有看到豬，連豬糞也沒有。

他回到房屋里，站在繼續給腦癱兒子擦身的韋香桃身后，對她說：

我賠，全部賠。

韋香桃說：我沒讓藍吉林講給你曉得，就是不想讓你賠。

我該賠。

豬是病死的，不是閹死的。

不閹肯定不死，我曉得。我好多年不閹豬了，用的還是過期的碘酒消毒。我過來時查過了，怪我買碘酒時不注意看有效期。我其實不識字。豬是感染后才發病死的。

她開始給腦癱的兒子換衣服，邊換邊說：我兒子成這個樣子，我從來沒怪醫生。

我肯定賠你，保證賠你。可現在我只有十五塊錢，我先給你十五塊錢，不夠的，我以后抓緊還。

頂牛爺說著把一沓錢遞到韋香桃跟前，一元、五角、兩角、一角的票子疊在一起，參差不齊甚至支離破碎，像一塊從泥沙里撿起來的豆腐。

韋香桃不接受，看都不看，像是沒空。她繼續給兒子換衣服。

他把錢悄悄放在她身后的凳子上，用一個紅薯壓著。

她給兒子換好衣服，然后抱住兒子，費勁地把他抱起，從堂屋往里屋挪去。她兒子看上去很瘦弱，但她抱起來卻很艱巨，像是抱著一根陰沉木。

他不容她愿不愿意，從她懷抱里攬過她兒子，到他懷里。

他抱她兒子進了里屋，放在床上。她給她兒子蓋上被子，用兒子墊在下巴的毛巾，擦拭他剛流出的口水。她麻利、細心的動作，讓頂牛爺心酸。她活泛、豐腴的身軀，再次讓頂牛爺心動。

頂牛爺說：我以后來幫你干活。

韋香桃說：不用。

我用干活來賠錢。

不用。

就這么講定了！

頂牛爺說到做到，他立馬出了里屋，又走出房屋，去找活干。

他干了半天重活，或者說干了該男人干的活，直到韋香桃喊停。

他吃著韋香桃煮好的飯菜，喝了她借來的酒，感到特別爽。

他吃飽喝足后，要回上嶺。

韋香桃將他留下的十五元錢還給他。他推拒。

韋香桃說：不把錢拿走，以后你別來干活了。

頂牛爺把錢收回了。

他果然又可以來韋香桃家干活了。一個孤兒寡母家的活路，有很多。砍柴、耕種、護理、澆灌，屋頂漏光和漏雨了要換瓦片，曬臺動搖了要換柱子，刀鈍了要磨，缸和鍋破了要補……他間斷地來，其實是常來，做著這些。

韋香桃也習慣了他來，喜歡他來。他哪天不來，便盼他來。

這天，隔了好多天不來的頂牛爺來了，挑著兩頭豬崽。兩頭豬崽放進空了幾個月的豬圈里，活蹦亂跳，像小孩進了新的學校。

頂牛爺對身邊給豬喂食的韋香桃說：這豬都閹過了，觀察了一個月，沒有死就不會死了。

看豬吃食的韋香桃說：我不曉得，以為你把閹活丟了呢。

頂牛爺說：丟了好多年，又撿起來了。閹死的那兩頭，就當是練手，重新交了學費。

這兩頭算是我買，欠你錢。我現在沒錢。等這豬養大了，賣了，就還你錢。

我不是這個意思。我不要錢。這豬是賠你的。

你賠過了。在我家，干了那么多活。

干活不算。

不算算什么？

我想，你別把我當外人。

她能聽懂他這話的意思，仍看著豬說：我們沒那個可能的。

我是大你太多了，可是……

不是大小的事情，她打斷說，并轉頭看他。

那是什么事情？

我家里的事情，你又不是不曉得，又不是沒看見。

那不礙事，我不怕負擔，我來負擔。

你哪這么快有錢買兩頭豬崽？

我賒我弟的。

韋香桃轉過頭，看著豬圈的茅草棚頂，臉色黯然。

頂牛爺說：我重新干閹活就是。這活兒還是能掙些錢的。

那以前怎么把這活兒丟了呢？

閹這門活，不人道，不積德。我覺得我打那么多年光棍，跟我做的這門活路有關，是報應。

你有老婆呀，我曉得。

有過。

她怎么跑的？

不是跑，是我放她走的。

為什么？

為她好。

韋香桃的頭又轉向，重新面對頂牛爺，說：

你姓樊，不姓頂，人們為什么叫你頂牛爺？

因為我老愛跟人頂牛。

我以為最牛的頂呱呱的人，才叫頂牛爺呢。

我努力成為你以為的這種人。

你努力多少年了？

我從小就努力，到今年六十五歲，還在努力。

韋香桃忽然變臉，笑逐顏開，說：

你繼續努力，努力到八十歲，也許你就能成為頂呱呱的最牛的人！

頂牛爺蒙了。

從韋香桃家出來，頂牛爺去找藍吉林。他想，聰明并且已是常拿他魚的藍吉林，能答疑解惑，甚至幫大忙。

藍吉林家的房屋比他死了的堂哥的房屋，也就是如今韋香桃家的房屋，還要破，因為韋香桃的房屋，被頂牛爺簡單修補過了。藍吉林和母親住在一起。頂牛爺進家寒暄后才發現，四十出頭的藍吉林還是單身，也就是仍在打光棍。

頂牛爺問藍吉林的母親：姐姐，我看吉林腿腳勤快，腦子靈活，怎么也找不到老婆呢？

藍吉林的母親說：他是癩蛤蟆，總想吃天鵝肉。鵝肉又不吃，講鵝肉和天鵝肉不一樣。哪里有天鵝肉給你吃呀？

一旁的藍吉林揮手將母親驅趕進了里屋，他知道頂牛爺來找他，有事要說。

頂牛爺遞給藍吉林一支煙后，說：我和香桃來往的事情，想必你是曉得的，也經常看見了。可是她對我一忽兒熱，一忽兒冷，是為什么？

藍吉林抽著頂牛爺的煙，卻冷冰冰的，說：不光我曉得我看見，全村人都曉得都看見了。我的態度和看法是，第一，香桃不是你叫的，至少目前不能叫，沒資格叫。我也是偶爾叫一下，在她還是我堂嫂時我根本就不敢叫。第二，她為什么對你熱？因為你幫她干活，是她家的短工，講是長工也行。她為什么對你冷？因為你對她動歪心思，想討她當老婆。她當不成你老婆，自然就對你冷。

頂牛爺說：我除了年紀大，其他方面還是和她蠻般配，蠻合得來的。可是她又不嫌我年紀大，那嫌什么？

藍吉林說：嫌你窮！哦，你以為你有條船，就是富人啦？每天捕得幾條魚，就無憂無慮啦？什么般配合得來，差得遠呢！

頂牛爺說：我覺得她主要是不想連累我，她有一個殘疾的兒子。

她還有個大學生兒子呢！等她兒子大學畢業分配工作，當干部有固定工資領，光彩得很！

可目前她是困難的呀，不想為難我。她是好心。

藍吉林煙癮大，幾口就抽完了。他把煙蒂丟在木地板上，用腳蹍滅。然后說：

你死了這條心吧。我也是好心。

從藍吉林家出來，頂牛爺呆頭呆腦往上嶺村走，越走越糊涂，越想越不甘心，他又折了回來，去找韋香桃。

他直通通對韋香桃說：嫁給我。

韋香桃正端著一碗玉米粥，準備喂兒子，被頂牛爺的露骨表白嚇了一跳。她雙目圓睜，嘴巴大開。粥碗掉到地上，爛了。灑在地上的稀粥，慢慢洇開，像蠕動的蟲群，從兩人的腳中間經過。

頂牛爺攥住韋香桃的一只臂膀，把她拉過一旁。挪動位置后，他沒有松開攥住臂膀的手，還加上了另一只手。他雙手把著她的臂膀，像新司機把著方向盤，興奮而緊張。他此刻只有一個念頭，就是不能放手，一旦放手，她就會跑掉，就像汽車失控亂竄，甚至掉下山崖，車毀人亡。

好在韋香桃沒有反抗，她柔軟順從，像一只落單后獲得認領的羔羊。她甚至主動前進，靠在了他的胸膛。

他擁抱著她。女人的肉體和氣息，頓時像翻滾的蟒蛇和漫卷的風沙，吞沒了他這個多年沒碰過女人的男人。他感到一種窒息的快樂和蓬勃的痛苦，在沐浴他，煎熬他。

他接著表白：我能養活你。

……

連你兒子，我都養活。

……

我上門也行。

她在他的擁抱中，本來只是聽，沒法答應，但這個男人說多了，說到上門的份上了，不答應他是不會放手的。他已經抱得夠久了。她下了決心，說：

我要問我兒子。等他放假回來。只要他同意。他同意，我們才可以在一起。

頂牛爺放開了韋香桃。他似乎滿意她的回答，對她嘿嘿地笑了兩下。對她腦癱的兒子也嘿嘿地笑了兩下，像是需要同意的是這個兒子，盡管他知道不是，而是另一個正在讀大學的兒子。她在讀大學的兒子藍昌福，是她的主心骨、頂梁柱，是她命運的主宰、舵手。他九五至尊，金口玉言。她想嫁給頂牛爺，她自己愿意不行，她兒子同意才行。

他開始等她兒子藍昌福放假。

每天清晨，他就到河里去，劃船在碼頭附近轉悠，看上去像是捕魚，但其實一條魚都捕不著。因為魚很聰明，不會在人來人往的地方聚集。這么看來，老漁民頂牛爺是笨了。在沒魚的地方捕魚，相當于在沒草的地方放牛放羊。他怎么突然變得這么笨？笨到半天捕不著一條魚，還不懂得挪地方。還在碼頭附近堅守，守一整天。碼頭艄公收工回家了，他才回家。

他其實是在等她的兒子。她讀大學的兒子放假回來，要省車錢和抄近路，必經過碼頭和這條河，沒有另外的通道。

進入臘月，春節臨近，她兒子快回來了，該回來了。

臘月十七這天，她兒子藍昌福回來了。一個二十出頭的小子，登上了艄公得康的船。艄公得康看了看小子胸口佩戴的校徽，迅疾朝不遠處的頂牛爺做了個手勢，就是發信號。這是頂牛爺和得康約定好的。頂牛爺收到信號，立即將船朝碼頭劃去。他的船尾隨艄公得康的船，從這邊的碼頭駛向那邊的碼頭。他聽到得康和藍昌福的對話——

藍昌福，你媽訂了一條魚，在我船上。

是嗎？可我媽不曉得我哪天回來呀。

是呀，在我船上養了好多天了，你哪天回來，就哪天帶回去。

你擺渡，還有空捕魚呢。

魚不是我的，是捕魚的人寄放在我這里。你媽跟捕魚的人訂的魚。

哦。

渡船靠岸。艄公得康從前艙拎起一條魚，是約半米長的芝麻劍。他將魚放進提桶里，交給藍昌福。

藍昌福說：我媽付錢了嗎？

艄公得康說：這個你不用管。

藍昌福一手拎著行李一手拎著提桶上岸。他忽然回首，看著渡船，發現渡船后面還有一條船。那尾隨的船上站著一個穿蓑衣戴草帽的老頭，正朝他張望。他猜想老頭或許就是捕魚的人，因為信不過或不放心艄公，才一直跟隨，監視魚的交付。不管猜想對不對，他舉了舉提桶，還沖著老頭笑了笑，然后繼續上岸。

待藍昌福走遠不見了，頂牛爺上了艄公得康的船，給得康煙抽。

得康抽著煙，說：他拿走這條魚，八字多了一撇，我看成了。

頂牛爺嘿嘿笑，說：功夫不負有心人。

得康說：你一年捕的魚，最大也就是這一條，還白送人，你夠舍得。

頂牛爺又嘿嘿笑，說：舍得舍得，有舍，才有得。

等回了韋香桃讀大學的兒子，剩下的就是等她兒子的同意了。

頂牛爺等啊等，等到春節，又等過春節，韋香桃一直沒有回音。她應該是等時機跟傲嬌的兒子開口，不能急，得一點一點地吐露，像一針一線織一幅錦繡。

陽春三月，花紅勝火。上嶺小學開學了，難道大學還不開學嗎？韋香桃的兒子藍昌福回校上課了，頂牛爺從艄公得康那里得到確認。那么，決定或結果，一定是有了。

頂牛爺上內曹村韋香桃那里，要結果。

他在半路遇到藍吉林。

藍吉林似乎是專程為頂牛爺而來，他把頂牛爺堵住，說：你別去了。

頂牛爺愣怔，他感覺到情況不妙。

我是來傳話的。藍吉林說。韋香桃的兒子不同意。韋香桃也不同意。我們整個家族都不同意。

頂牛爺腦袋一片空白，喉嚨卡頓，連一句為什么也說不出口。

藍吉林說：你是不是當過國民黨兵？

頂牛爺點頭。

這就是不同意的原因。藍吉林說。我侄子是大學生，將來畢業是要分配當國家干部的，是要當官的。假如有你這么一個當過國民黨兵的繼父，他就沒有前途了，曉得吧？

頂牛爺點頭，表示明白了。

他轉身回了上嶺。

從此，他再沒去往內曹村，再沒見內曹村那個他想娶的女人。直到十六年后他滿八十一歲這年，他有了錢，他當國民黨兵的身份不再被歧視，他的身體仍然很健康，他埋藏的欲火被村人和親人煽動、挑撥，死灰復燃，于是，那個惱人的內曹村不再惱人，那個他想娶而娶不成的女人，水到渠成或唾手可得。

只要他肯花錢，把錢花出去。

……

凡一平，本名樊一平，壯族，1964年生，廣西都安人。先后畢業于河池師專、復旦大學中文系。現為廣西民族大學二級教授，第十二、十三屆全國人大代表，廣西作家協會副主席，廣西影視藝術家協會副主席。上世紀90年代中期以來，出版長篇小說《跪下》《順口溜》《上嶺村的謀殺》《天等山》《蟬聲唱》《四季書》等九部，小說集《撒謊的村莊》等十二部。根據其小說改編的影視作品包括《尋槍》《理發師》《跪下》《最后的子彈》《寶貴的秘密》《姐姐快跑》等。曾獲廣西文藝創作銅鼓獎、百花文學獎、《小說選刊》雙年獎、十月文學獎等。長篇小說《上嶺村的謀殺》《天等山》等在瑞典、俄羅斯、越南出版。