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《弱者的逆襲：38億年生命進化史》，[日]稻垣榮洋/著，宋剛/譯，接力出版社2020年6月第一版，49.00元

近些年來，每逢11月瑞典諾貝爾獎委員會公布一年一度諾獎得主時，不少人驚奇地發現，幾乎每年都會有日本科學家在科學領域摘冠；也有人試圖探求日本人的成功之道。就我個人愚見，其深層原因恐怕在于日本全民族對科學的真誠熱愛與執著追求。這也部分地反映在日本科普事業的興旺發達以及科學博物館的普及。從上世紀80年代初我就發現，普通日本人對博物學以及進化生物學，有著令人吃驚的濃厚興趣。因而，日本出版業也一直瞄準市場、順應時勢，不僅及時引進了許多歐美國家這方面的科普名著，而且大力支持和扶植了一批本土的優秀科普作家，并不斷推出了許多佳作。

靜岡大學的稻垣榮洋教授無疑是其中的佼佼者。近來他又出版了一本新作。這就是接力出版社新近出版的《弱者的逆襲：38億年生命進化史》。身為古生物學家和進化生物學學者，我幾乎讀遍了關于生命進化史的書，《弱者的逆襲：38億年生命進化史》這本書堪稱是一本簡明扼要、獨辟蹊徑、引人入勝的小書。作者以獨特的視角，闡明了生命進化史上并非總是強者通吃，而是弱者逆襲頻頻成功。笑到最后的往往是最初并不起眼的弱者。

眾所周知，達爾文以自然選擇為主要機制的生物演化論，簡言之就是“適者生存”。因而，近些年來，有人把“性選擇”中以美取勝者，戲稱為“美者生存”；有人則把在生存斗爭或生物大滅絕中的幸存者，戲稱為“幸者生存”；前些年，美國還出了一本書，書名為《病者生存》。按照上述說法，《弱者的逆襲：38億年生命進化史》這本書，可以說是講述生命進化史上以弱勝強、“弱者生存”的動人故事。其實，作者所指的弱者，正是生存斗爭中的適者；因而，作者的觀點與達爾文生物進化論并不矛盾。

達爾文生物進化論的核心內容是，所有已知的生命形式都由單一“生命樹”根部的原始生物經過長期緩慢地演化而來，是在漫長地質時期的千百萬世代間，通過“自然選擇”的競爭淘汰效應，導致了適應性較差的種類不斷滅絕、物種不斷變化以適應變化著的環境并導致新物種的產生所致。新物種演化出適應各種不同生態環境的身體結構與生活方式，產生所謂“性狀分異”。這些新物種各顯神通，上天入地下水，各自占據適于自身生存繁榮的生態位，引起了所謂的“生物適應性輻射”。在這種情況下，似乎就出現了一撥又一撥像恐龍那樣的所謂“強者”。然而，俗話說，“花無長紅月無長圓”；當環境發生突然及重大變化時，原來的強者可能會猝不及防，無法適應新的變化了的環境，便迅速衰退甚至于滅絕。另一方面，原來的“弱者”，由于其身體結構與生活方式能夠迅速適應新的環境，反而以弱勝強，轉而變成了新環境中的強者。《弱者的逆襲：38億年生命進化史》，列舉了很多這樣的實例，生動地敘述了地球上38億年來波瀾壯闊的生命演化歷史，有力地支持了達爾文生物進化論。

在眾多實例之中，以哺乳動物與恐龍之間強弱地位的突然轉換最為經典。一般人誤以為恐龍滅絕以后，哺乳動物才演化發展起來的。其實，哺乳動物祖先與恐龍祖先幾乎同時出現；但在統治地球長達1.6億年間，恐龍儼然是不可一世的霸主，而哺乳動物根本無法挑戰它們的強勢，所能做的只是保持最小的體型，從而不引起恐龍的注意；而且常常住在地下的洞穴里面，只是在恐龍睡覺打盹的夜間才出來活動。在那一億多年間，哺乳動物似乎是盡量保持低姿態“認慫”。然而，大約6600萬年前，禍從天降，一顆巨大的小行星撞擊地球！強者恐龍無處藏匿，迅速滅絕。而長得跟現在的鼩鼱差不多大小的毛絨絨的哺乳動物，因為住在地下洞穴里面，卻僥幸地生存了下來，并且逐漸占領了恐龍滅絕后騰空的各種生態位，轉而成為新生代的霸主和強者，演化出了我們人類自身。這讓我想起元朝姬翼的小令《鳳棲梧》：“造物謾人人不懂。聲色場中，傀儡閑般弄。今古廢興乾取哄。須臾戲罷俱無用。眼自不明真籠統。走骨行尸，逐勢相迎送。強弱是非空冗冗。”無論是自然界還是人世間，強弱態勢的轉換，真像是“六月天孩兒面”一般變幻無常啊。

此外，在這本小書中，作者還帶領我們做了一次穿越地球上38億年生命歷史的旅行：從大約38億年前生命起源開始，經過大約5億8千萬年前埃迪卡拉動物群的出現，寒武紀大爆發（5億4千萬年前），海洋無脊椎動物大繁榮（4億6千萬年前），脊椎動物登陸及四足類起源（4億1千萬年前），泥盆紀陸生植物發展及石炭紀陸生植物與昆蟲大繁榮、即世界范圍內的成煤時期（4億至3億1千萬年前），哺乳動物起源（2億5千萬年前），恐龍稱霸地球（2億5千萬年—6600萬年前），白堊紀末小行星撞擊地球及第五次生物大滅絕事件（6600萬年前），靈長類大發展（6千萬年前），猿類開始直立行走并逐步演化出人類（700萬年—440萬年前），直到人類使用和制造工具（60—20萬年前）。讀罷令人蕩氣回腸！

我本人也曾寫過《給孩子的生命簡史》，作為同行，我對稻垣榮洋教授娓娓道來的本事佩服不已。在我看來，《弱者的逆襲：38億年生命進化史》最值得稱道之處至少包括以下三點：第一，作者花了三分之一的篇幅追溯了生命歷史最初的32億年間所發生的故事，也就是寒武紀大爆發之前的那段鮮為人知的生命演化歷史，講述了從細胞到原核生物與真核生物起源以及它們的早期演化歷史。第二，強調了生物之間除了生存斗爭還有共生合作，而后者往往帶來雙贏。第三，詳細闡述了生態位（ecologicalniche）與生態分割（ecologicalpartition?ing）等概念，以及它們在生物演化上的意義。平心而論，這幾方面是對拙作的最好的補充。

總之，在近年來出版的此類讀物中，這委實是一本別開生面、妙趣橫生、讀來令人耳目一新的科普佳作。尤其值得指出的是，該書譯者宋剛先生的譯筆優美流暢，閱讀時感到一種非常愉快的閱讀享受。最后，感謝接力出版社慧眼引進并認真編輯出版了這本好書；在當下良莠不齊的出版市場，同時遇到好書、好作者、好譯者及好編輯，真是讀者的幸運與福氣。