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彝族既是一個崇拜火的民族，同時也是一個能歌善舞的民族。彝族民間有各種各樣的傳統曲調，諸如爬山調、迎客調、吃酒調等，吃酒調又被稱為酒歌，廣泛流傳于楚雄彝族自治州民間的“管你喜歡不喜歡都要喝”，被人們譽為是中國最霸道的敬酒歌。有的曲調有固定的詞，有的沒有，是臨時即興“說詞”，這種“說詞”，它是一種富于幻想、詞語夸張，題材廣泛的散文詩，在婚喪嫁娶的儀禮上，賓客酒酣之時輒以這種說詞互相問答，氣氛非常熱烈，對答不上者，要當眾認輸或罰酒。山歌分男女聲調，各地山歌有自己獨特的風格。彝族樂器有葫蘆笙、巴烏、月琴、笛、三弦等。彝族舞蹈也頗具特色，分集體舞和獨舞兩類，其中多為集體舞，如“跳歌”、“跳月”、“打歌舞”和“鍋莊舞”等。動作歡快，節奏感強，通常由笛子、月琴、三弦伴奏。

彝族民歌風格古樸，情調各異，品種繁多，民族特色鮮明而濃郁。民間音樂中的民歌和民間文學關系密切，這種起源于民間的民歌，往往是依口耳傳授而存在，具有真摯感人，色彩繽紛的天籟特點，多數是供誦讀的，以至于可以成為依聲錄譜的歌謠，其中，有引吭高歌，響遏行云的《所地山歌》，也有低吟輕唱纏綿繾綣的《我的幺表妹》，很多普遍流傳的抒情長詩，如《梅葛》就是用梅葛調演唱的彝族創世史詩。除敘事性的歌曲外，有結婚時唱的歌曲如《惹打》，火把節唱的歌曲如《都火》、勞動時唱的歌曲如《犁地歌》、《牧學歌》，還有彝族青年男女談情說愛時唱的情歌，有如《妹家大門開朝坡》寫情人幽會，女子叫心愛人兒“天陰下雨你莫來，門前門外腳印多。”男子答道：“腳印多來郎不怕，買雙草鞋倒踏著，小腳跟著大腳走，別人看作出門腳”，從而贏得了女子的歡心，稱贊他“小哥哥說話點子合。”這種優美的彝族民歌，曾被著名詩人何其芳稱贊為“很有特別的色彩，就像在遼遠的寂寥的山谷中忽然出現的奇異的迷人的音樂”。

彝族民歌因地區的不同，其風格也有差異。聚居在高山上的彝族，其民歌高吭激越，敦厚樸實；聚居在寬闊平坦的壩子里的彝族，其民歌輕柔優美，柔情似水。過去的彝族民歌，總的說來給人以壓抑低沉之感，但其樸素優美的旋律、風格迥異的地區韻味卻十分鮮明。民間器樂不是供作伴奏，而是獨立發展，自成系統。引人注目的是它展示的歷史時空跨度極大。常見的有口弦、月琴、葫蘆笙、胡琴、嗩吶等。此外，吹木葉，即以一片樹葉來吹奏樂曲也是彝族人民喜愛的民間音樂。口弦和月琴十分普遍，幾乎所有的婦女，無論老幼，襟前都掛著一付口弦，隨時可以演奏。口弦是一種獨特而簡易的樂器，由幾片長約七、八厘米的薄簧片組成，有竹片和銅片兩種，最少的兩片，最多的達五、六片。竹制的音色深厚、低沉。銅制的音色清脆、秀麗。吹奏時以手指撥動黃片，利用口腔共鳴變化音色。簧片除發出本音外，還發出十分優美的泛音，構成音樂較寬的曲調。月琴多為中青年男子喜愛，其中不乏優秀的民間月琴手。50年代，四川省涼山彝族自治州彝族姑娘沙瑪烏芝在莫斯科世界青年聯歡節演奏的月琴，曾受到熱烈贊揚。

彝族的民間舞蹈往往和歌唱、器樂的演奏分不開。民間舞一類是產生于生產勞動中的舞蹈如包谷舞、織氈舞等，大多是模擬勞動動作和表現生產過程。另一類是在節日或在婚嫁歡樂場面中常見的舞蹈，如跳鍋莊、對腳舞、被氈舞。有的表現耕牧的勤勞，豐收的歡樂，有的表現征戰的勇敢、愛情的追求。

打歌－－是彝族民間舞蹈當中最受歡迎的全球民間舞蹈之一，其舞步熱烈粗獷、奔放豪邁、節奏鮮明，歌聲高亢嘹亮，質樸自然，優美動聽，具有較強的感染力，充分體現了彝族作為“火的民族”的熱情好客、真誠直率、勤勞勇敢的性格特點和民族精神。每逢收獲、婚嫁或節慶，生活在云南的彝族，少則數十人，多則數百上千人，圍著一堆堆熊熊的烈火，以四周沉寂肅穆的青山和深邃神秘的天幕為背景，合著蘆笙、短笛、月琴和樹葉吹奏的音樂節拍，男女手拉手，圍成圓圈，逆時針方向踏足而歌，通宵達旦，興盡方休。1986年，美國國際民間藝術組織曾把這種民間自娛性的歌舞列為最受歡迎的"全球十大民間舞蹈"之一。

"打歌"遍及云南，不僅彝族，就連白族、納西族等民族中都盛行這種歌舞形式，只是叫法不同而已，如有"打歌"、"左腳舞"、"踏歌"、"跳蘆笙"等名稱。據考證，"打歌"系"踏歌"轉音而來。早在漢唐之際，"踏歌"就曾是我國中原及南方民間十分活躍的民俗性歌舞。而云南晉寧石寨山出土的銅鼓形貯貝器上所鑄的"滇族羽舞"，江川李家山出土的18個垂尾人連臂環舞的銅扣飾，以及凝固在云南滄源等地崖畫上的舞蹈圖紋，其舞蹈圖案都與彝族的"打歌"形象相同，這也許可作為彝族"打歌"起源古老悠久的佐證。至今，在云南巍山縣巍寶山龍譚殿的壁畫上還保留著一幅清代人繪制的"踏歌圖"，其情形與今天巍山彝族的打歌非常相似。

從彝族民間藝術中開出的歌舞之花，不僅在中外舞臺上一展輝煌，而且在現代生活中遍地開放。今天，在神奇美麗的彝州大地上，無論在繁華昌榮的都市，還是偏僻貧瘠的山野，經常可以看到男女老少手拉著手，踏著民族風味的節拍，歡樂地跳著達體舞。達體是彝語的音譯，意為踏地舞或腳踏舞，是在傳統的彝族歌舞基礎上編創而成的一種集體舞蹈。動作簡練明快，音樂悠揚流暢，鄉土氣息濃郁，時代色彩強烈。80年代一經形成，迅速普及全州并以大西南民族交誼舞的態勢，很快向州外、省外推開，其場面熱烈壯觀，氣氛親切感人。