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“說”者，“從言從兌”，言辭以兌付（傅）；賦者，“敷陳其事而直言之也”。賦與說皆以言辭敷陳情事，至漢代成為獨立的文學體式。《漢書·藝文志》“小說家”錄作品1380篇，以“說”名篇者如《虞初周說》，即張衡《西京賦》所謂“小說九百，本自虞初”，共943篇，“言說”是小說的主要特征。無論是《史記·司馬相如列傳》中所稱司馬相如賦作“多虛辭濫說”“《子虛》之事、《大人》賦說”，還是《后漢書·楊賜傳》載楊賜上書漢靈帝所謂“鴻都門下，招會群小，造作賦說”，以司馬相如、鴻都門客為代表的漢代賦家之“賦說”實開示了中國文體史上的“賦—說同構”文學傳統。

文體生成傳統

賦與小說同為“言”的藝術，二者在生成過程中相互滲透、影響。首先在源頭上是同生共體關系。章學誠《校讎通義》謂：“古之賦家者流，原本詩騷，出入戰國諸子……實能自成一子之學。”賦與小說一樣，亦可視為同出“子學”一部，二者在“言說”的結構、方式、氣勢、內容上若合符契。

其次，從文體的演變趨勢來看，賦與小說文體交互影響。一是“漢賦似小說”論（錢鍾書語）。杜篤《首陽山賦》中有伯夷、叔齊之鬼語，錢鍾書謂“玩索是篇，可想象漢人小說之仿佛焉”，提出“漢賦似小說”的觀點。漢初流行的方士小說與漢賦關系密切，在母題上，枚乘《七發》、司馬相如《子虛賦》《上林賦》吸收方士小說的題材，方士小說“虛辭濫說”的藝術風格進入賦體。

二是賦乃“小說之濫觴”（郭紹虞語）。小說創作受到辭賦影響，俗賦《神烏賦》《燕子賦》《韓朋賦》等，源于民間說唱藝術，與民間故事、寓言、歌謠以及民間爭奇斗勝等伎藝密切相關。正是賦與小說這種千絲萬縷的依附、滲透和交叉關系，給后世的其他通俗文體，如講經文、變文、話本等以巨大的影響。

三是“唐代辭賦的小說化”（許結語）。唐代律賦創作，很多題材都是取資小說，如《口不言錢賦》《陶母截發賦》等都是取材于《世說新語》；而周繇《夢舞鍾馗賦》、謝觀《漢以木女解平城圍賦》等又以傳奇體敘寫當時流傳的故事，可謂“傳奇體賦作”。相伴而來的是“唐傳奇的辭賦化”，唐裴铏《傳奇·蕭曠》、沈亞之《湘中怨解》繼承《洛神賦》人神艷遇的敘事模式。

文體推尊傳統

賦與小說有著同為“小道”而實現尊體的過程。賦由“小道”而發展為“蔚成大國”，其尊體成功的模式在中國文學批評史上具有典范意義。尊體途徑主要有二：一是“征圣”“宗經”，主要是宗《詩經》。賦者，“古詩之流也”“雅頌之亞”，是在“《詩》本位”批評視域下，實現賦體推尊。二是體物言類、征材聚事的“才學”彰顯。賦因為可以充分展示才學，成為國家衡量人才的科舉文體。

小說尊體途徑以漢賦尊體為模范，途徑之一是以宗經尊體。天僇生在《中國歷代小說史論》中謂“小說”起源：“王者之跡熄而《詩》亡，《詩》亡而后《春秋》作……而小說出。蓋小說者，所以濟《詩》與《春秋》之窮者也。”批評家們在“宗經”架構下評點小說，以賦體“宗經”而尊體的模式為典范，營造出與“《詩》《春秋》同旨”的景象。

小說尊體途徑之二是在小說中引入賦法。小說中的賦法功用有三：一是串聯敘事。《三國演義》中的《銅雀臺賦》在小說的情節轉換中起著至關重要的作用，如果沒有《銅雀臺賦》，就沒有蜀、吳聯盟的可能，也就沒有三國鼎立局面的出現。二是渲染描繪。賦者，“鋪采摛文，體物寫志”，賦以寫物圖貌的描繪性文體加入到小說創作情境中，其具象性、整體性及描繪性為小說提供造像、布景、鋪墊的素材。三是展現才學。才學小說《鏡花緣》即以“詩賦取士”結構全篇，小說文本中賦作、賦論、賦韻集體呈現，援辭賦入小說，有尊體之考量。

小說尊體途徑之三是以賦寫小說。西晉張敏即作《神女傳》，又作《神女賦》，賦與小說互寫。賦寫小說最顯著的是《紅樓夢賦》，如馮庚堂《紅樓夢律賦》、沈謙《紅樓夢賦》20篇、程芙亭題《紅》賦、林起貞《紅樓夢賦》等。題《紅》賦不僅豐富小說藝術建構的文學形式，更是推動包括《紅》在內的小說文學的經典化建構過程。

虛構敘事傳統

小說是典型的敘事藝術，其敘事藝術的形成、發展與完善，賦體在其中起到推動作用。敘事有紀實性敘事（脫胎于史傳）和虛構性敘事，虛構是小說有別于史傳的一個重要標志。在小說生成階段的漢代，漢賦在虛構性敘事方面做得最卓越。

史傳有賦，賦參與敘事。《左傳》已有意識地融入“鄭伯克段于鄢”賦；《史記》《漢書》中大量引入賦作。初唐劉知幾對司馬遷、班固將賦體帶入史傳的行為不滿：“至如史氏所書，固當以正為主……若馬卿之《子虛》《上林》、揚雄之《甘泉》《羽獵》、班固《兩都》、馬融《廣成》，喻過其體，詞沒其義……而前后《史》《漢》皆書諸列傳，不其謬乎？”在劉知幾看來，當時人所作敘事文“或虛加煉飾，輕事雕彩；或體兼賦頌，詞類徘優。文非文，史非史”，所謂“文非文，史非史”，即類似“傳奇”的小說體。此言預示小說脫離史傳，唐人“始有意為小說”，辭賦體在其中起到“津梁”的作用。

賦體以“虛辭濫說”著稱，“假象盡辭”“假設其事”，有意文學虛構，促使敘事由史傳走向小說。托名班固所著的《漢武故事》《漢武內傳》等，是史傳與賦體聯姻而成的早期小說樣板；至唐傳奇出現，標志著小說脫離史傳母體束縛，賦體文學的藝術構思在其中發揮重要作用；再至明清小說援辭賦入小說，則是史傳與賦聯姻傳統的又一個延續。

賦是中國所獨有的文學體式，“文備眾藝”是中國古代小說獨有之征象，恰是因為這兩個“獨有”，啟示賦與小說在生成、尊體，以及虛構敘事等方面“同構”的文學傳統。這不僅彰顯出同為“一代文學”之“賦”與“小說”的文類互滲內涵，而且也融織于中國古代文學傳統的流變中，對他體文學起著或隱或顯的影響，具有更為普遍的文學史意義。