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科學猜想與假設是科學研究中的重要環節，科學猜想與假說是通向真理的橋梁。大科學家牛頓有句名言：“沒有大膽的猜想，就不可能有偉大的發現和發明”。任何一個科學學說的提出，任何一個科學理論的產生，都是科學家在已有的科學知識的基礎上，首先提出猜想或假設，最后通過實驗予以驗證的。

科學猜想主要因為類比推理和反復發現的巧合而出現。科學猜想是在觀察與實驗的基礎上，根據科學原理和客觀事實，進行理性分析歸納以后，對未知的自然現象及其規律所做出的一種推斷設想。猜想與假設可以是正確的，也可能是錯誤的。一旦猜想被驗證為正確的，即成為定理；有的猜想后來被驗證是錯誤的，將不再屬于科學猜想；還有一些科學猜想處于驗證過程中。

科學史上的各種猜想有的已經被完全證實，有的還有待進一步驗證，有的最終被后人否定，但是這些大膽的猜想都對科學發展起到了不可替代的作用。常見的科學猜想有數學猜想、物理猜想，還有化學猜想、生物學猜想等。

科學幻想是以科學為基礎的前瞻性設想，科學幻想常常用于科幻小說、科幻電影和科幻畫等藝術作品中。對科學幻想的解釋很多，差異較大。嚴肅的科幻工作者對科學幻想定義標準則較為嚴格，主張作品是具有一定的科學依據，富有時代理念，有一定的前瞻性、科學性和技術內容含量的幻想作品，它必須以科學的知識和科學規律去幻想。“今天的幻想，將會成為明天的現實”。廣義的科學幻想認為，只要作品中含有超現實因素，便可算作科幻作品。

沒有任何科學依據的幻想不屬于科學幻想，只能歸為奇幻、魔幻或超現實想象。如果作品只是運用正確的科學原理，可以通過技術與科學的發展可能實現的，缺少前瞻性，對未來科學發展缺乏大膽的想象，那就只是一個科學寫實故事。

俄國著名小說家納布可夫有句耐人尋味的名言：“科學離不開幻想，藝術離不開真實”，或許正是科幻藝術作品的最佳寫照。（主編李志民）