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《中國油畫史》(新版)由中國青年出版社出版,這是美術批評家劉淳歷時5年的心血之作。
如何從歷史深處捋出一條線來構架這一史學工程,角度和方法是重要的。通常更多看到的或是以史帶論,或是以論融史,劉淳是把中國油畫的發展歷史,深深鑲嵌在社會發展變革的進程中,換句話說,中國油畫的榮辱興衰,與不同時期的社會時政背景密切相關。于是我們理解了西人朗世寧,這位侍侯過康熙、雍正、乾隆三朝皇帝的宮廷畫家,由于皇帝的直接干預,他只能將西方的油畫“中國化”,于一種無奈中成為融合中西的第一人;上世紀初的30年,在科學救國、藝術救國大潮下的跨洋尋夢,創造了中國油畫激情四溢的第一個黃金時期,之后,抗戰時期之寫實主義成為主流,新中國成立直到改革開放后的大繁榮以及油畫的商業化熱潮等等。與時代共舞,這是劉淳讀解中國油畫歷史的一條路徑。
幾年前,在西子湖畔,人們發現了風燭殘年的沙耆老人和他那極富個性的作品,這位飽受精神分裂疾病折磨的畫家,過著幾乎與世隔絕的生活,藝術是他生命的惟一支撐;11歲就兩耳失聰,繼而失語的劉自鳴,憑著難以想象的執著和毅力跨洋學畫,用她一生的努力去經營著和諧、寧靜、簡潔和寫意的藝術世界。她是用心在聆聽,用畫筆在述說;長期生活在國外的朱沅芷,深得法國藝術大師戈雛的賞識,甚至有人評價他是“新立體主義”的創造者,他用自己的雙眼重新組合了物體的形與色,這是他獨具魅力之處。還有譚華牧、廖新學、賀慕群等,這是一批“被歷史遺忘的人們”,作者從塵封已久的歷史中將他們一一“淘”出,并且給予應有的評價,彌補了以往研究的缺失和空白。
還應提及的是,作者查閱了大量文獻,制成了兩張表:《1887年至1948年間中國留學生赴西方學習油畫一覽表》及《1898年至1937年一些主要的中國西畫專門學校(科)、師范建制一覽表》,均標有迄始時間、創辦人及學校所在地等。這些也許較為陌生的前輩們,劉淳都給予浮雕般的待遇——以資銘記;書后還附有1542至2000年的“中國油畫大事記”以備查,這數萬字的大事記,堪稱一部濃縮的中國油畫史。
盡管上帝把最富美質和想象力的藝術交給女神掌管,但現實的很多情況下,女性的努力總被置于男性的陰影之下,成為一種附屬,油畫領域也不例外。在該書中,劉淳單列一節“女性方式”,給予女性繪畫以應有的位置。于是我們認識了從20世紀初的潘玉良,到1990年代的蔡錦、喻紅等一大批卓有成效的女畫家們。與男性話語側重關注社會等重大問題不同,女性方式則體現出對生命意識以及與此相關的身體、感覺、體驗的傾心和迷戀,呈現出不同于男性畫家的感受方式和語言表達方式。作者集中論及的這些“女性特質”和“女性視角”,為本書增添了一筆明亮的色彩。
劉淳曾以《中國前衛藝術》一書受到關注,在撰寫該書的前期準備階段,他自費走遍大江南北,廣泛收集資料,采訪了上百位油畫家,留下了大量珍貴的第一手資料。也許正因了這些緣由,筆者認為,《中國油畫史》中敘述之得當、分析之透徹、最具心得的章節,當數當代之篇章,尤其是1990至2000年這10年。從“政治波普”到“玩世現實主義”,從新表現的吶喊,到“艷俗”到“卡通”。如果說上世紀80年代是借鑒西方的形式與觀念的10年,那么90年代,我們開始形成自己獨特的語言方式,是最具個性和百花齊放的10年——作者理所當然地傾注激情。
中國油畫發展的歷史,是一部以視覺方式來認識和表達中國的歷史。該書40萬字,近800幅作品圖片,體現出作者對不同時期中國油畫的選擇和評價。可以說,這是一部以“圖”說話的中國歷史,也是展示一個世紀中國油畫發展過程的無數級“臺階”,更是幾代油畫家們嘔心瀝血的心靈史。
如何評價《中國油畫史》,這是未來的事。劉淳畢竟一個人完成了中國油畫在引進中國之后的“旅行”,也就成為一個“標桿”,為研究者和愛好者提供了閱讀和欣賞的文本,也為以后的學術研究提供了“肩膀”。